Возле бара стояло несколько машин, внутри было даже шумно. На этот раз здесь были все. По крайней мере все те, кого я хотел видеть. Бад Мак-Лири восседал на своем привычном табурете на углу стойки, Джо по обыкновению сидел рядом с ним. Жена Бада, Мел, крепкая блондинка лет сорока, одевающаяся как ковбой, сидела на этот раз в углу за столиком, болтая о чем-то еще с двумя женщинами примерно ее же возраста.

Первым меня заметил Джо. Он встал с стула, раскинув руки, мы обнялись, похлопав друг друга по спине. Хоть знакомы мы с Джо и недолго, но пережили вместе достаточно, иным так и на две жизни хватит приключений.

– Надолго? – спросил он.

– До завтра. Через неделю снова появлюсь. Примерно через неделю. Бад!

Толстяк протянул мне руку для рукопожатия, затем сказал:

– Надеялся, что ты одумался и будешь теперь работать на ранчо.

– У вас теперь целая ассоциация, как я слышал?

– Точно. – Бад жестом показал бармену, чтобы тот налил мне пива за его счет. – Нефть и мясо, они нас и кормят. Продвигаем своего человека в губернаторы.

– А много ранчеро из бывших уцелело?

– Нет, считай, что трое, но есть еще люди, которые этим делом занялись. Земля ведь пустой осталась.

Быть ранчеро здесь всегда было престижно, с одной стороны. А с другой – это такая работа, какой никому не пожелаешь: ни выходных, ни проходных, считай, что круглосуточно. Я недолго поработал на ранчо у Бада, и то успел оценить.

– И что с сеном на следующий год? – задал я самый светский из всех допустимых вопросов.

– Лучше, травы было много. От вас зерно начали возить. К стаду двадцать голов прибавили. – Он даже пальцы разгибать стал один за другим, перечисляя свои достижения. – Да, тут приезжали расспросить о тебе.

– Обо мне? – изобразил я удивление. – И кто?

– Некто Пикетт, представился федералом. И с ним женщина была, такая… – Бад изобразил руками нечто неопределенное. – Очки, волосы короткие… ничего такая, – он оглянулся на Мэл, – в другое время я бы… – Дальше он хихикнул в усы.

Ага, Люси здесь случайно, значит. Просто отправили к новому месту службы. Пикетт, Пикетт…

– И что расспрашивали?

– Да все подряд, им просто никто ничего не сказал. Покрутились здесь и уехали. Я этого Пикетта потом пару раз в городе видел.

– Я его тоже видел уже.

Эрни поставил передо мной бокал с пивом, а я попутно заказал у него олений стейк с картошкой и кукурузой. Хоть поем по-человечески. Главное, не напиваться, мне еще в отель ехать. И, к слову, надо бы придумать, куда машину поставить поближе к аэродрому, а то каждый раз в сарай сюда не наездишься.

Обратный путь до Колд-Лэйка как-то совсем незаметно прошел. Посадка на базе, дозаправка, взлет, я даже отдыхать там не стал, просто прихватил пару сэндвичей и сок и в полете перекусил. Даже ветер был почти что попутным, так что добрался я до дома быстрей, чем рассчитывал.

Чем еще занимался в полете? Думал все время, причем не про Люси и Пикетта, потому что с ними все ясно, а про те самые пикапы. Вот они у меня в голове никак не укладывались. Может, и зря мы их тогда отпустили, надо было гнать до конца… но все же они нас бы к своей базе не привели, как мне кажется.

Какую опасность может представлять их база? Если просто оценить их силы, то никакую. Но зачем она вообще им нужна? Как-то напрягает это все, на ум приходит только некая большая диверсия. А что за диверсию у нас можно учинить, на местности плоской как стол, где даже не спрячешься? Где нет ключевых мостов, нет плотин… только «Хаски Энерджи».

Кстати, а вот если что-то взорвать там, то да, это будет большой-большой проблемой, особенно если взорвать всерьез. Может быть так, что один из грузовиков заполнен под крышу тротилом, нет? Может. Другое дело, насколько реальна такая диверсия? Охрана на нефтяном объекте есть, как я понимаю… только не знаю какая. И что там могут противопоставить, например, просто несущемуся грузовику со взрывчаткой? Опять же не знаю, не был я там. Не я занимаюсь охраной. Но вот тех, кто занимается, вообще-то предупредить бы надо.

Ладно, а что делать мне, если меня и дальше будет именно Люси разыскивать? Не свинство со стороны Пикетта и самой Люси, к слову? Довольно-таки свинство, да. Я даже полагаю, что делается это для того, чтобы вывести меня из равновесия и заставить совершать глупости. Какую глупость я могу сотворить? Вообще-то выбор необыкновенно обширен, но делается это все скорее всего именно для того, чтобы я продолжал переговоры с Пикеттом и теми, кто над ним, в Баффало. Вроде как на нейтральной территории, хотя в реальности никакой там нейтральности и в помине нет, Вайоминг как ни кобенится, но подчинится федералам. Чтобы я старался все эти разговоры как можно дальше от Насти вести.

И что дальше?

Дальше меня и похитить можно, если честно. Причем без всякого труда. Особенно если я и дальше буду прилетать один.

Или вообще не прилетать? Сказать: «Тебе надо, ты и летай». В Колд-Лэйк, да.

А как в Колд-Лэйке отнесутся к визитам федералов? А черт его знает. Я бы плохо отнесся… или все же нет? А пожалуй, что и нет, потому что агентов у них там и вправду много должно быть, так что проще иметь возможность говорить напрямую, чем не говорить.

Так не летать мне больше в Баффало?

А пожалуй, что и не надо. Надо с базы в Грейт-Фоллз установить связь, и пусть передадут Пикетту приглашение ездить в гости самостоятельно. Вместе с учеными.

А если с Люси прилетит?

Да и хрен с ним.

«Фоксбэт» легко и плавно зашел на полосу, мягко коснулся бетона и неторопливо подкатил к своему ангару. Все, я дома. Еще и стемнеть-то толком не успело, так что я спокойно смогу посидеть в кресле с книгой перед сном.

Едва выбрался из кабины, планшет несколько раз звякнул сигналом входящих сообщений. Накопилось, пока улетал. Пролистал быстро – ничего срочного. Разве что Настя сообщила что она «out с девочками». У нее уже подруги появились, чему я очень рад, а пошли они, в таком случае, в бар ресторана лодочного клуба, они всегда там собираются. Ну и хорошо, хоть не скучает.

В ангаре нашего «таск-форса»[6]служба неслась должным образом, четверть людей была на месте. За старшего сегодня остался Ив Прюно – в прошлом служивший в береговой охране где-то далеко на севере страны, на какой-то базе в Харрингтон-Харбор, которой в этой реальности не было. В своей реальности он провалился в насосной возле причала на базе, а здесь появился в подвале какого-то дома, в котором в спальнях лежало четыре трупа. К счастью, трупам не понадобился заправленный под пробку грузовик в гараже и сразу несколько ружей, так что Ив сумел прорваться сюда, в Альберту, услышав радио.