Если стихийник говорил правду, а смысла врать не было, то ситуация выходила довольно странной. Будь эта девица первокурсницей, Дияр заподозрил бы в ней того засланного шпиона. Но Ива Велис третьекурсница. Да и рано действовать, еще только первая неделя учебного года. Слишком мало времени, чтобы все обследовать и составить план действий.

– Некоторые из вас работают здесь всего несколько лет, – продолжал тем временем ректор, – но вы уже должны были понять, как устроен процесс…

Дияр чуть не подпрыгнул и даже вперед подался, впившись взглядом в архимага. И думал, думал, думал… А заодно ругал себя за недальновидность.

– Что случилось? – прошептал Нирайн, склонившись к его уху.

– Потом, – ответил Вирейский и внешне расслабился, хотя мозг продолжал активно работать.

Маг вспоминал всех, с кем за короткий срок успел повстречаться в академии. И понимал, что информации катастрофически мало. Особенно в свете того откровения, которое его посетило. Все оставшееся время до конца собрания он благополучно прослушал наставления ректора. Но судя по возбужденным разговорам, преподаватели еще долго будут обсуждать услышанное. Однако и покинуть зал не удалось: неожиданно всем захотелось прямо сейчас высказать слова поддержки господину Альеру. Нужно отдать должное, стихийник ни словом, ни взглядом не выказал, что думает об этой ситуации. Дияр его даже зауважал. Но так как боевому магу было совсем не до этого, он подцепил магистра Сторкса на буксир и направился вслед за ректором.

– И куда ты меня тащишь? – спросил Нирайн, впрочем, даже не пытаясь вырваться.

– Нужно обсудить кое-что, – коротко ответил Дияр и окликнул ректора, вознамерившегося ступить в портальный круг: – Лорд Арайн, подождите!

Архимаг оглянулся и кивнул.

– Нужно поговорить.

– Мой кабинет подойдет? – уточнил ректор.

– Вполне.

Войдя в приемную, они застали закопавшуюся в документы помощницу. Она подняла на них слегка осоловевший взгляд и уточнила, нужно ли подать чай. Мужчины дружно отказались, а Дияр не смог удержаться и подмигнул красавице, за что тут же получил тычок в бок от Сторкса и неодобрительный взгляд от архимага.

– Это выше моих сил! – хмыкнул Вирейский, как только они зашли в кабинет и ректор повесил полог тишины.

– Девочка занята, не лезь. – Нирайн погрозил кулаком бывшему ученику.

– Она слишком красива! – печально пояснил Дияр.

– Только при леди Киаре это не говори, – посоветовал Сторкс. – Она, конечно, вида не покажет, но может обидеться.

При упоминании главной ведьмы академии Дияр вздрогнул и горячо заверил, что еще не растерял чувства самосохранения.

– Может, перейдем к теме нашего сбора? – предложил ректор, которому надоело слушать коллег. – Я уже стар, хочу быстрее добраться до своей кровати.

Вирейский окинул его пристальным взглядом. Архимаг лукавил. Да, волосы седые, но осанка все такая же прямая, а взгляд острый, словно пронзающий насквозь. Этот старик вполне мог пережить и Дияра, если тому не повезет на работе. Но сейчас было не до пространных размышлений, поэтому боевик перешел к делу.

– Лорд Арайн, вспомните еще раз, что именно сказал тот маг перед смертью?

– Что в этом году академия падет, – ответил ректор не задумываясь. – Процесс уже запущен.

– А теперь давайте подумаем, почему мы все решили, что призрачный шпион собирается проникнуть в академию в этом году.

– Ну не в следующем же, – фыркнул Нирайн.

– Но вполне мог и в предыдущем, – намекнул Дияр, с удовольствием наблюдая за вытягивающимися от удивления лицами магов. – На собрании я думал над ситуацией с деканом стихийников. Согласитесь, странный случай, когда студентка пишет жалобу, да еще пускает по официальным инстанциям. Не думаю, что раньше студенты не жаловались на произвол преподавателей. Но сомневаюсь, что разбирательства выходили дальше стен академии.

– Да, такого действительно никогда не было, – согласился ректор и недовольно нахмурился.

– Вполне возможно, что это и есть способ разрушить академию. Если студенты начнут писать жалобы постоянно, вас уже ничто не спасет. Независимость независимостью, но против всего мира вы не выстоите.

– Если жалоб будет больше трех, приедет специальная комиссия, – задумчиво сказал Нирайн, – а кто будет входить в ее состав, неизвестно.

– Комиссия, которая будет иметь право совать свой нос абсолютно везде, – дополнил Дияр.

– Надо бы пообщаться со студенткой, – решил лорд Арайн и отдал приказ помощнице.

Пока они ждали третьекурсницу, успели обсудить немало предположений, выстроить и откорректировать несколько планов. И все равно Дияр склонялся к мысли, что это пустая трата времени. К сожалению, только в приключенческих романах, которые любила его младшая сестра, сыщику удавалось ухватить суть чуть ли не с первой встречи с подозреваемым. Когда в кабинет вошла худенькая девчушка, маг сначала подумал, что к ним ненароком забрела дочь кого-то из преподавателей. Она выглядела максимум лет на четырнадцать, но никак не на девятнадцать. Мелкая пигалица с огромными серо-голубыми глазами в обрамлении белесых ресниц и длинными, на удивление толстыми косами льняного цвета. Да на такую посмотри косо, она уже слезами зальется!

– Присаживайтесь, студентка Велис, – распорядился ректор. – Я прошу, чтобы вы еще раз повторили свои претензии.

– Я все написала в своей жалобе, – недружелюбно ответила девушка, и Дияр ничуть не удивился, услышав тонкий голосок.

– Мы это прекрасно знаем, – мягко заверил Вирейский, с участием на нее посмотрев. – Просто хотим, чтобы сейчас, по прошествии времени, когда ваши эмоции немного поутихли, вы еще раз вспомнили случившееся.

Ива слегка вспыхнула при взгляде на красивого боевика, но тут же поджала губы. Видимо, решила держаться до конца.

– Мне неприятно вспоминать, – буркнула она и отвела взгляд к окну, преувеличенно внимательно разглядывая тяжелые портьеры.

– И все же придется, – спокойно сказал ректор. – По свидетельским показаниям выходит, что вы оклеветали своего декана.

– Но он оскорбил меня! – вскинулась девушка, ее губы предательски задрожали.

– Мы всего лишь хотим разобраться в ситуации, – примирительно сказал Дияр. – Выполните нашу просьбу.

Набрав в грудь воздуха, студентка замерла и выдохнула. Ссутулив плечи, прикусила нижнюю губу и, бросив жалобный взгляд на керамическую напольную вазу, стоявшую позади ректора, заговорила:

– Он меня оскорбил на уроке, когда сказал…

А дальше на лице девушки сначала отразилось непонимание, затем удивление и легкий испуг. Дияр отчетливо видел, что она и сама не знает, почему подала жалобу, более того, ситуация ее пугает.

– Я… всего лишь хотела… А он оскорбил… – потерянно пробормотала Ива, потом закрыла лицо ладонями и горько разрыдалась.