Королевские детективы вернулись в замок и доложили Фёдору Валерьевичу новость об успешном раскрытии дела. Зашли во двор. Климент также тренировал рекрутов. Островская осталась помогать, а Леонов и Саша пошли по комнатам, чтобы отдохнуть после длительной поездки, перед этим познакомившись с Азраил.

Вождь горгулий

Уже на следующий день наступил великий праздник всего Белого Волка. С самого утра дети и взрослые танцевали и примеряли забавные маски. Повсюду играла весёлая музыка.

И на этот раз охотники наконец смогут отдохнуть от тяжёлой работы, ведь король дал им выходной. Леонов прикупил яркий костюм в лавке портного. Он стоил две тысячи луверов.

Костя одел наряд и пошёл показывать Саше с Риной. Выглядел в нём нелепо, но не услышал тихий смех девушек. Это были красные штаны с сапогами, дублет и берет. На шее надет белый раф.

У каждого из охотников были свои планы: Леонов хотел побольше ознакомиться с городом. Гронская с Островской договорились ходить по магазинам, в поисках украшений. А Климент и Амос – напиться до отвала в таверне «Раз и навсегда». Виринея будет сидеть в замке, точа своё мастерство.

Но всё это должно произойти после поздравительной речи короля, которую слушал весь город. Фёдор Валерьевич выступал на главной площади и говорил следующее:

– Сегодня величайший день! День Ратибора! Именно в эти часы родился эльф, который боролся за нас, жителей славного государства Белый Волк! Он подарил нам будущее, которое никто и никогда не забирал. Не отнимал. Так давайте же хранить его постоянно!

Зрители хлопали, а охотники разошлись в разные стороны.

Амос и Климент двинулись к трактиру. Они участвовали в боях, выигрывая всё больше и больше денег. Потом в компании выпивших мужчин играли в кости, и наконец заказали первые две больших кружки пива.

Саша и Рина наоборот тратили все свои луверы на новые серьги, кольца и броши. Затем пошли в толпу, чтобы потанцевать. Через некоторое время опять убивали время за покупками.

Леонов бродил по улицам, всматриваясь в каждое здание. В одном бедном районе, окружённом лесом, Костя заметил плачущую и молящую о помощи женщину. Охотник подошёл к ней и спросил, что произошло.

В ответ дама сказала о том, что её сына утащило какое – то крылатое существо. Она не успела его разглядеть, но поняла, что у него есть руки и ноги как у человека. Тварь полетела в чащу леса.

Королевский детектив пробирался сквозь деревья и колючие кустарники, тонущие в зелёной дымке. Через пару минут нога Кости ступила на большую поляну, посреди которой стояла заброшенная церковь.

Охотник зашёл внутрь. На каждом шагу разбитое стекло, сломанные доски и тухлые свечи, покрытые пылью. Казалось, что святилище вот – вот рухнет.

В грязном полу есть большая земляная яма. Леонов, сделав пару шагов, зацепился за что – то ногой и покатился вниз. Упал на камни. Встал, и заметил, что левый сапог порван. И берета на голове нет. Должно быть, он упал ещё когда Костя был сверху.

Леонов пошёл прямо по тёмному коридору. Вдалеке он слышал взмахи крыльев и звуки, очень похожие на карканье вороны. Открыл двери. Она вела в широкое круглое помещение, заполненное крылатыми существами. Это было гнездо горгулий.

Горгульи – существа из семейства секанволантов. Их рост составляет около ста пятидесяти сантиметров, но если б они ходили не на полусогнутых ногах, то прибавилось бы ещё пару десятков. На их спинах большие серые крылья, по форме похожие на крылья летучих мышей. Головы овальные. Страха им придают уродливые острые уши и сморщенная морда, на которой расположились ужасные чёрные глазные яблоки, пасть с клыками. Также небольшие рога, благодаря которым в простонародье их называют дьяволами.

К счастью, они не видели охотника, и также парили в воздухе. Костя заметил на против себя две спящих горгульи, висящих на стене. Возле одной из них весел маленький мальчик, чьё лицо было видно из кокона, сделанного словно из чёрной паутины.

Когда особь горгульи женского пола не может завести ребёнка, то ворует человеческого и превращает его в своё дитя. Этот процесс называется «Ni Klohden», что с эльфийского языка переводится как «обращение». Он занимает несколько часов.

Леонов пошёл к ребёнку, освободил его и дал бежать. Вдруг его что-то потянуло за шиворот и понесло вверх. На высоту десяти метров. Горгулья поймала охотника.

Королевский детектив оказался в комнате с еле горящим факелом. Из большой неподвижной тени вышел получеловек – полугоргулья. Его рост составлял около двух метров. Крылья, рога такие же, как и у собратьев, однако тело человеческое. Это был их вождь.

Он был в хорошей форме. Горой мышц. Этим ни может похвастаться ни один мутант из семейства секанволантов. Чёрная борода и недлинные волосы также отличали его от них. На руках носил тёмные кожаные перчатки без пальцев. Под ними он скрывал ужасные шрамы. Также вместо ногтей были длинные когти. Ходил с оголённым торсом. А меховые штаны прикрывали только таз.

Вождь заговорил своим грозным голосом:

– Кто ты такой?

– Я – королевский охотник. – сказал Костя. – А ты, видимо, король горгулий?

– Вождь. – недовольно ответил мутант. – Зачем ты здесь?

– Во время праздника, когда весь город веселился, ваш собрат украл ребёнка. Мне надо было его вернуть…

– Всех не спасёшь. – усмехнулся вождь. – Наивный парень!

– Можно! – заявил Леонов. – Можно спасти! Если приложить усилия!

– А какой смысл? – злился мутант. – Люди – это никчёмные, никому не нужные создания! Постоянно мы видим перед собой кучу дерьма, и ничего больше! Разъярённые толпы с вилами и факелами, убийства наших близких! Зачем ты в это лезешь? Неужто сможешь перебить сотни горгулий? Никогда! Иди развлекайся или в свой грёбанный замок и не высовывайся! Подохнешь! А ребёнка я не отдам! Нам нужно больше горгулий! Мы – вымирающий вид!

– Он уже на свободе. – сказал охотник. – Я помог ему сбежать. Знаешь, люблю помогать людям!

Мутант, не раздумывая, схватил Костю и полетел вверх, шипя и рыча ему в лицо. Они проломали пол в церкви и её крышу. Взлетели на небо и понеслись в город.

Люди поднимали головы и стояли с открытыми ртами, смотря вверх и прикрывая руками лицо от света солнца. Лишь музыканты не отвлекались от своего дела.

Охотнику очень повезло, ведь кинжал, подаренный ему Сашей, он всегда брал с собой. Начал доставать из ножен. Мутант, заметив это, двумя когтями поцарапал Костю в грудь. Останется шрам.

Не смотря на боль, Леонов не остановился и проткнул горгулье левое крыло, после чего мутант начал резко снижаться. Чтобы не упасть вместе с ним в реку, королевский детектив вырвался из рук и полетел вниз. Он должен был приземлиться в повозку с сеном, однако она сломалась, и охотник покатился с неё прямо на землю. Лежал без сознания.