Дверь в дом пьяницы открылась. Если сравнивать его с забегаловкой, в которой побывали Гронская и Амос, тогда, то заведение было просто раем, по сравнению с этим зверинцем.

Повсюду паутина, пустые бутылки и куча всякого, никому не нужного старья. Иногда сюда залетают даже детёныши целифов. А как известно, они живут в самых загрязнённых местах.

Целифы – безобидные, но довольно вредные существа. Внешне они очень похожи на котов. Только без задних лап и хвоста, но с четырьмя крыльями на спине. Как у насекомых. Целифы питаются сладостями, и больше ничем другим. Поэтому у людей так часто пропадают конфеты. Единственное, чем их можно прогнать – заклинанием «Dulce fuga non», которым владеют только маги.

Пьяницу посадили на старый сломанный стул, качающийся со стороны в сторону из – за торчащей на полу доски, сопровождённую раздражающим скрипом при каждом пройденном по ней шаге.

Костя задал вопрос:

– Вы помните хоть что – нибудь из того, что произошло в последний час?

– Нет. Ничего. – сказал алкаш, после чего рыгнул в лицо Леонову. Охотник помахал перед собой рукой, в надежде развеять неприятный запах. – Извини парень. Само вырвалось.

– Тогда может вы помните о том, что произошло два часа назад? – поинтересовался королевский детектив.

– Послушай, всё что я могу делать, так это пить! – грубым и хриплым от пьянства голосом заявил Фома. – Это моя работа! Мне нравится этим заниматься! И наслаждаться хорошим алкоголем! А сейчас попрошу меня не отвлекать от дела!

Охотники ушли. Теперь стало ясно, что убийца подсыпает какое – то вещество жертвам в напитки, благодаря которому они могут быть загипнотизированы на некоторое время. Но как он пробирается в чужие дома, учитывая то, что замочные скважины и окна в полном порядке?

Королевские детективы отворили дверь в самый большой дом в деревне. За столом сидели Орехов и Никита Семёнович, принимая ужин. В этот раз одетый. На подносе лежало мясо, имеющее очень неприятный запах. Будто оно несколько лет как протухло. Но едящие его словно этого не замечали, и с удовольствием уплетали за обе щёки.

На предложение отведать блюдо, охотники отказались, морща лица. Поднялись на чердак. Не задумываясь, легли на свои ковры для сна, и спали как убитые.

Тем временем у Фёдора Валерьевича…

Тело, лежащее в бойцовском клубе, забрали. И острым серебряным пинцетом изъяли из головы пулю. Старый хирург прочитал на боеприпасе надпись «Белый стриж». Это было название пистолета, которому принадлежала пуля. Он известен также как «палач». А как известно, с ним могут управиться только самые искусные стрелки. При неаккуратном выстреле возможно получить перелом кисти. Вероятно, что убийца работает наёмником уже более десяти лет. И, скорее всего, он – маг. Скорость исчезновения была очень быстрой, для чего нужен опыт.

Король ушёл в свои покои. Кроме как смотреть на город, стоя на балконе и думая о том, зачем же всё – таки наёмник убил хозяина бойцовского клуба. Вдали на одной из крыш стоял человек. Затем он сел на колено и начал целиться из винтовки в Фёдора Валерьевича. Это был тот самый вершитель судеб в чёрной шляпе.

Правитель немедля забежал в комнату и закрыл деревянную дверь, ведущую на балкон. В неё были вставлены стёкла. Король, прижавшись к стене, ждал пока наёмник уйдёт. Но так и не дождался…

Выстрел. Разбитое стекло, осколки которого падали на пол. Пуля, катившаяся по полу.

Фёдор Валерьевич с шоком смотрел на происходящее, желая убежать. Но высовываться было нельзя. В покои зашёл слуга Марин, с удивлением спросив о шуме, доносящемся из комнаты, но король молча глядел на дворецкого.

– В окне… – испуганно говорил правитель.

– Что? – Не понимая спросил Марин.

– Там… Кто – нибудь есть?

– Нет… Это был выстрел?

– Д-да… За мной в-ведётся охота…

– И кто по – вашему может её вести? – поинтересовался слуга, спрятавшись за чуть приоткрытой дверью.

– Не задавай лишних вопросов. – уже успокоившись сказал Фёдор Валерьевич, не зная, что ответить. – Лучше убери осколки. Всё равно делать нечего.

Король подобрал пулю с пола. На этот раз было написано не название оружия, из которого произошёл выстрел, а нацарапанные слова «Не брать в руки», звучащие как угроза.

Правитель упал на пол. Боеприпас был покрыт зельем сна, от прикосновения к которому человек моментально засыпает.

Через некоторое время Фёдор Валерьевич очнулся. Он был привязан к стулу. Перед ним стояли Марин и наёмник. Короля занесли в какое – то тёмное помещение, очень похожее на подвал. Все стены облезлые и исцарапанные, а с потолка, промежутком в несколько секунд, капала вода. Не было ни окон, ни дверей. Только проём, больше похожий на огромную дыру, и ведущий в длинный мрачный коридор.

Марин, взяв короля за волосы, грозным голосом спросил:

– Знаешь почему ты здесь?

– Понятия не имею. – ответил Фёдор Валерьевич. Он пытался скрыть удивление за попытками сыграть спокойствие. – А ты вроде как должен был убирать стекло… Не так ли?

Дворецкий ударил правителя по лицу. Теперь у короля разбита губа.

– Двадцать лет назад в Смертном Духе были убиты два дворянина. Их звали Азалия и Аскольд Дюпре. – закричал слуга. – Тебе знакомы эти имена?

– Да. – серьёзно сказал Фёдор Валерьевич, сплёвывая кровь. – А тебе какое дело?

– Тогда ты лишил меня родителей. Я – их сын.

– Они были ублюдками! – возразил король, после чего перенёс ещё несколько ударов. – Казнили людей попусту! И чуть не убили моего брата!

– Почему не такую тварь как ты? – ткнул пальцем в лицо Фёдору Валерьевичу слуга.

     Король заметил, что верёвка ослабла, затем начал её стягивать, пока наёмник и дворецкий, пытаясь напугать «пленника», рассуждали о том, стоит ли убивать его или нет. Верёвка упала на пол. Руки свободны.

Правитель встал и взял Марина за воротник. Не успел замахнуться кулаком, как убийца произнёс заклинание «valedixit et mori», последствие которого – летальный исход. Король закрылся слугой, в то время как магический синий луч, появившийся из рук наёмника, попал в спину дворецкому. Тот упал на пол мёртвым.

От злости наёмник произнёс ещё одно смертельное заклинание, но более мучительное – «In alium orbem terrarum». Правитель сумел уклонится, чуть не попав под атаку.

Так как оружия не было, приходилось действовать собственными руками. Король подбежал к убийце и ударил его в живот. Наёмник согнулся от боли, а Фёдор Валерьевич достал меч из его ножен. Затем стальное лезвие прошло сквозь плоть, не оставив ни следа от жизни. Только лужу крови, в которой и полегло бездвижное тело.

Король заметил в конце коридора летящего на него филина. Того самого, что сидел на балконе. Он набросился на Фёдора Валерьевича, в попытке отомстить за своего хозяина. Им являлся только что умерший наёмник. Король попытался ударить его мечом, но промахнулся.