Я молчал, глядя, как Гувер снова сворачивает ордер и прячет его во внутренний карман своего пиджака.

— На вас оденут «браслеты», а затем погрузят в самолёт, следующий ближайшим рейсом в Нью-Йорк. Спасибо вам, что расстарались на аэропорт, иначе пришлось бы конвоировать вас поездом до Лос-Анджелеса, а оттуда уже только лететь самолётом на восточное побережье. По прибытии вас поместят под арест, ваши счета также будут арестованы, а вам предоставят самого паршивого адвоката, потому что без денег и влиятельных друзей — ну разве что Уорнер вдруг решит за вас вступиться — на хорошего адвоката можно не рассчитывать. Затем будет утверждён обвинительный акт, на основании которого… Кстати, вы предпочитает обычный суд или суд присяжных? Ну, предположим, суд присяжных вынесет вам обвинительный приговор и вас до конца ваших дней упекут в Синг-Синг. Поверьте, минимальный срок, который вам светит — 30 лет. Вряд ли вы доживёте до того дня, когда перед вами распахнутся двери тюрьмы. А если вам всё же повезёт, то на свободу вы выйдете жалким, больным стариком, без единого зуба во рту. Но почему-то я уверен, что свои дни вы кончите за решёткой, а похоронят вас как приблудную собаку за тюремной оградой. И поверьте, вся ваша жизнь в тюрьме превратится в настоящий ад. Вас поместят в камеру к чернокожим, уж насчёт этого мы позаботимся. Вы станете для них аппетитной белой девочкой, каждую ночь будете ублажать их сексуальные потребности. Тем временем весь ваш бизнес будет национализирован, как основанный на грязных деньгах. Отель, казино, фабрика, телерадиокомпания, ваша доля аэропорта — всё перейдёт в руки государства. Поверьте, Соединённые Штаты будут только рады такому подарку. Может быть, зря я тут перед вами распинаюсь, а, мистер Бёрд? По-моему, обрисованный мною вариант даже предпочтительнее того, что я вам предлагаю в качестве альтернативы.

— Я тоже так думаю, — подал голос Толсон. — Но раз уж мы здесь, босс, наверное, неправильно будет давать обратный ход?

— Верно, Клайд, в ФБР работают люди чести, поэтому первоначальное предложение действительно ещё, — Гувер кинул взгляд на часы, — ещё три минуты. На вашем месте, мистер Бёрд, я бы соглашался. Время пошло.

Я прикрыл веки, откинувшись на спинку кресла. Мда-а, обложили суки так, что реально хрен куда дёрнешься. А я-то, дурилка картонная, уж было успокоился, поверил, что всё в жизни идёт по накатанной. Что испил я свою чашу до дна, и теперь кто-то свыше будет мне всячески благоволить. Ага, как же, раскатал губу! Вот он, передо мной стоит, мой злой рок. Стоит и ждёт моего решения. И каким же оно будет? Правильно, геройства в моей жизни уже хватало, пора стать более покладистым. Тем более что Гувер пусть и не Ежов, но и за ним стоит огромная государственная машина, которая легко сотрёт меня в порошок. Попытаться сбежать, устроив драку с перестрелкой? Очень скользкая затея, и скорее всего меня повяжут или подстрелят. Даже если получится, то прятаться по крысиным углам до конца жизни — не самая лучшая перспектива.

— Сколько там ещё у меня времени осталось? — спросил я с наигранной ленцой, открыв глаза.

— Тридцать секунд.

— Что ж, вам удалось меня уговорить.

— Вот и замечательно, — вполне даже дружелюбно улыбнулся Гувер. — Я не сомневался в вашем здравомыслии, мистер Бёрд.

После чего протянул руку, которую мне пришлось пожать, поднявшись из кресла.

— Итак, раз вы согласны, поговорим о деле. Мы не просим от вас слишком многого, пока, во всяком случае. Не хотим вас подставлять под возможный удар. И эта наша встреча, надеюсь, останется между нами?

— Если только не проболтается мой портье. Ведь именно он дал вам запасной ключ от моего номера?

— Уверяю вас, он не проболтается. Итак, насколько я знаю, у вас довольно неплохие отношения с Мейером Лански. Может быть, они и не выходят за рамки деловых, но вы уж точно не враждуете, как это было два-три года назад по отношению к некоторым представителям организованной преступности Нью-Йорка.

— Лански мне кажется из всех них наиболее адекватным персонажем, — согласился я. — Может быть, потому, что у евреев по сравнению с итальянцами с нервами как-то получше. А вы, часом, не пытались завербовать самого Лански?

— Лански на нас не работает, пока, во всяком случае, — посерьёзнел Гувер. — Может быть, с вашей помощью и удастся с ним договориться, но пока подобраться к нему не так-то просто. Находите предлоги, чтобы общаться с ним почаще, выводите его на более откровенный разговор, но не делайте это слишком навязчиво, чтобы не вызвать подозрений. Нам нужно знать, что происходит в организации, что они планируют, чем живут…

— Вряд ли Лански будет со мной настолько откровенен, — усмехнулся я. — Тем более что уже с неделю как он куда-то исчез.

— Лански сейчас на Кубе, обстряпывает свои делишки с игорным бизнесом. А оттуда, насколько я знаю, летит на Багамы. Вот, может быть, по возвращении и поговорите, что-то от него узнаете. В конце концов, вы почти земляки, он же из… м-м-м… Гродно, да Клайд?

— Всё верно, босс.

— Он из Гродно, это бывшая Российская империя, вы наверняка общаетесь с ним на русском, невольно чувствуя друг к другу симпатию и расположение. Поверьте, общие корни на чужбине многое значат. А было бы вообще замечательно, познакомься вы поближе и с главами других кланов. Конечно, это дело не одного дня и даже не одного года, может быть, вам вообще не удастся наладить с ними тесные отношения, но попытаться всё же стоит.

— А когда они узнают, что я внедрённый агент ФБР — повесят меня на моих же кишках. И это в лучшем случае. Никак нельзя обойтись без подобного рода осложнений?

— Все мы чем-нибудь рискуем, мистер Бёрд, и не в вашем положении выдвигать встречные условия. Соблюдайте разумную осторожность, информацию будете передавать через третьих лиц, так что никто ничего не заподозрит.

— А могу я узнать, что это за третьи лица?

Гувер и Толсон переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами.

— В данном случае это мистер Стетсон, — ровным голосом произнёс директор ФБР.

— Стетсон? И давно он на вас работает?

— Уже не один год в качестве негласного осведомителя. Когда-то мы сделали ему предложение, от которого он не смог отказаться. Стетсон согласился послужить на благо американского народа, что, согласитесь, звучит вполне логично. И мы попросили его проявить инициативу, чтобы попасть на вашу фабрику, а затем он не мог отказать себе в удовольствии стать вашим помощником, вашей правой рукой. К нему внимание меньше, чем к вашей персоне, поэтому информацию будете передавать через него.

— Ладно, чёрт с ним, хотя я и слегка разочарован. Вот так доверяешь людям… Выкладывайте, что у вас там ещё за пазухой?

— Так же мы имеем виды на вашу телерадиокомпанию. Используя её, мы могли бы нужным образом воздействовать на умы простых американцев. Пока ваша аудитория не очень большая, но уверен, что с каждым годом она будет расширяться. И мы к этому тоже приложим руку.