И пошла по коридору, заряжаясь уверенностью и важностью поставленной на сегодня задачи.

Постучала в дверь.

— Входите.

Я вошла.

У окна, с чашкой кофе, он — Степан Николаев, собственной персоной.

***

Только когда она скрылась в здании бизнес-центра, я подумал, что возможно совершаю что-то плохое, предосудительное. Неправильное.

Зачем её впутал? Зачем послал её туда, в логово к этому хитрому зверю. Не стоит рассчитывать, что мы окажемся умнее его. Он уже поимел меня один раз. Так поимел, что до сих пор болит.

Ладно, всё. Я попытался унять волнение. Не думаю, что этот идиот знает в лицо Лизу, а если и знает, что такого. Нет, точно не знает.

Глупо. Только сейчас понял, как глупо.

Я вышел из машины, прошелся по улице. От волнения забыл о мерах предосторожности и о камерах, которые могу тут быть. Но я слишком беспокоился за Лизу. Почему-то именно сейчас, когда она пошла туда, возникло ощущение, что она больше не вернётся.

Черт. Нахрена я это делаю? Зачем ввязываю её в эти опасные игры?

Снова сел в машину, глянул на часы и тут в зеркало заднего вида увидел полицейскую машину, медленно передвигающуюся по улице.

Сидеть и ждать пока они остановятся и заблокируют мне выезд, было бы глупо. Не очень хочется бегать от полицейских по улицам города. Попадаться именно сегодня я не расположен. Не готов ещё сдаваться.

Поэтому завожу мотор и выруливаю на дорогу. Еду медленно, как раз перед машиной полицаев.

На перекрёстке сворачиваю направо и вижу в зеркало, машина сворачивает за мной. Просмотрел улицу на наличие помех и начинаю набирать скорость.

В этот момент включается мигалка, звучит сигнал и голос из мегафона проговаривает почти над моей головой — Водитель Ауди номер АО триста одиннадцать, сбавьте скорость и прижмитесь к обочине!

— Ага, сейчас, — и я надавливаю педаль газа.

В который раз убегаю от полиции. Внутри себя выключаю режим паники, включаю режим мышление. Главное спокойствие и холодный расчет.

Это они догоняют и не подозревают чего от меня ждать, а моя задача запутать и обмануть.

Вот этим сейчас и займёмся. Сначала по городу веду их в глухой район, там есть где оторваться. В городе погоня может быть только в черепашьем темпе, но и тут стараюсь вовремя проскакивать перед пешеходами и до того, как загорится красный. Несколько улиц и полицейская сирена уже далеко позади.

Да парни, меня так просто не возьмёшь.

Сегодня я на угнанном Ауди. Ничего не стоит снова поменять машину. Что и делаю. Въезжаю на парковку супермаркета. Выскакиваю из машины и ещё до того как услышал полицейскую сирену выкидываю владельца БМВ и сажусь в его тачку. Со стоянки выруливаю в противоположном направлении.

Кажется оторвался.

И только когда проехал минут пять слышу какую-то возню на заднем сидении…

Оборачиваюсь… черт… в детском кресле сидит и смотрит на меня испуганно маленький пацан.

— Черт!

Быстро припарковался у обочины. Выскочил из машины и к магазину.

— Вызовите полицию, там кто-то оставил машину с ребёнком внутри.

— О, Господи! — закричала продавщица, бросила клиентов и выскочила из магазина.

А я тем временем постарался свалить на другую улицу.

Пришлось всё-таки пробежаться и пропотеть. Черт побери, а такое неплохое БМВ.

Дальше я уже не стал рисковать с машинами, прошелся пешком.

Натянул кепку, поправил очки и пошел в сторону центра.

Пусть меня поищут.

***

— Очень приятно, что моей скромной персоной заинтересовалось такое уважаемое издание. Как вы сказали ваша фамилия? — его пронзительный взгляд буравил меня и в глазах уже не было абсолютно ничего того, что было в лифте.

Теперь на меня смотрел холодный, расчетливый человек, знающий больше, чем вы хотели бы ему предложить.

— Березкина, — быстро проговорила я фамилию, предусмотрительно узнанную в редакции. Я же понимала, что они обязательно будут проверять, есть ли такой журналист.

Деловито открыла портфель, достала диктофон, всем своим видом показывая собственную занятость и рутинность этого интервью.

— Могу я предположить вам кофе? — спросил Николаев, рассматривая мои ноги.

— Да. Если можно — без сахара.

Он приподнял бровь.

— Бережете фигуру?

— Стараюсь, — сдержанно улыбнулась я.

— По-моему, вам не о чем беспокоится, — он глянул на мою грудь.

— Позвольте мы начнём, а то у меня на сегодня ещё много работы.

Играю в снежную королеву, как учил Волков.

— Один момент, — Николаев пошел к двери, а я слежу краем глаза.

Открыл дверь, выглянул.

— Вероника…

Но Вероники нет на месте. Тогда он вышел, чтобы самому сделать мне кофе, а я в этот момент, как научил Волков, прилепила жучек к краю стола.

Николаев вернулся быстро. Поставил передо мной чашку ароматного кофе. Видно не пьёт что попало.

— Прошу вас.

— Спасибо.

Я отпила глоток, сглотнула ком, вставший было от волнения и начала интервью.

Пять минут, не останавливаясь, я задавала вопросы, которые предварительно навыписывала в журнале для бизнесменов. Николаев отвечал быстро, почти не задумываясь, с некоторой долей самолюбования и бахвальства. Словно олигарх из Форбс, каковым он не является. Но своими вопросами я выковыривала из него это чувство уверенности и превосходства. Делала то, что делает профи-коуч на тренинге, вселяла в человека уверенность, что он лучше всех.

По времени зазвонил телефон. Волков напомнил звонком, что пора заканчивать и сматываться. Нажала на трубку, сказала отрепетированную фразу.

— Да. Но я не могу, я беру интервью… хорошо. Еду. Простите, — обратилась уже к Николаеву, — мне срочно нужно идти, остальные вопросы задам, если позволите вернуться завтра.

— У меня предложение ещё лучше, — сказал Николаев, в глазах у него потеплело, — давайте поужинаем сегодня и я отвечу на все остальные вопросы.

— Если вам так удобнее, — неуверенно произнесла я.

— Мне очень удобно.

— Ну хорошо, давайте поужинаем, — я встала, захлопнула портфель.

— Куда за вами заехать? — он присел на край стола и обаятельно, как он думает, улыбнулся.

— Я приеду сама, скажите куда? — произнесла я деловито и холодно.

— Ресторан Рибай, у меня там столик зарезервирован, — сказал не без гордости.