Шон резко развернулся и убежал.

Алекс не удержалась от разочарованного вздоха, успокаивая себя тем, что в конце концов он знает, где ее найти. Он непременно придет, просто нужно дать ему время.

Это не первый случай в ее практике. Такое происходило и раньше, причем неоднократно, с теми беглецами, которых она вычисляла на улице. В конце концов дети находили ее либо дома, либо в одном из офисов Общества.

Алекс и сама не знала, почему внушает доверие этим детям, то это было так. Возможно, своей безошибочной детской интуицией они понимали, что она искренне беспокоится о них, заботится об их благополучии. Как бы там ни было, она надеялась: то же шестое чувство подскажет и Шону, что он должен прийти к ней.

Выйдя из кафе, Алекс села на скамейку рядом с Колином.

– Я видела, как ты только что разговаривал с каким-то мальчиком. Чего он хотел? – спросила она как можно небрежнее.

– Да ничего особенного, – отозвался Колин, пожав плечами. – Паренек попрошайничал.

Интересно, признается он, что дал ему денег, или нет, подумала Алекс и поинтересовалась:

– Ты дал ему денег?

Он ответил совершенно спокойным тоном:

– Разумеется, нет. – Он повернулся к ней и продолжил поучительным тоном: – Дети не должны бродить по улицам и попрошайничать. Если им нужны деньги, надо не откупаться от них мелкими подачками, а дать им возможность заработать. Порой благие намерения оборачиваются злом, ты же знаешь.

Алекс была с ним не вполне согласна, но спорить не стала. Что ни говори, но он все-таки дал денег мальчику. Как она и предполагала с самого начала, он совсем не такой суровый, каким хочет казаться, и у него доброе сердце.

У нее потеплело на душе от этой тайны, которую она узнала о нем. По-видимому, Колин Маршалл из тех людей, которые проявляют свое благородство незаметно, не кичась им и не выставляя его напоказ.

Алекс подумала о том, какого замечательного и необыкновенного человека она полюбила. Работа для него главное в жизни, и все же он легко позволил ей уговорить себя на этот внеплановый выходной. Он притворяется суровым и неприступным, а на самом деле ласковый, нежный и заботливый. И он дал Шону двадцать долларов!

Она украдкой бросила взгляд на Колина. Теперь-то она уже точно знала, что у него широкая душа и доброе сердце, как бы он ни пытался убедить ее в обратном. Как же она могла не полюбить его! Счастливая улыбка осветила ее лицо.

Сгорая от унижения, Шон бежал по улице, ведущей на окраину городка. Ему казалось, что лицо его пылает как факел и все прохожие знают, что он жалкий попрошайка, воришка и обманщик, и смотрят на него с презрением. Он такой плохой, что даже собственный отец не желает его больше видеть и будет рад, если он умрет.

Городок остался позади. Шон бежал к морю, задыхаясь, хватая ртом воздух, словно там мог скрыться от своего позора.

Оказавшись наконец среди песчаных дюн на берегу, он сел и обхватил колени руками. Ну почему мисс Престон оказалась там именно тогда, когда он решил попросить денег у того дяди? Он стиснул руки и закрыл глаза, борясь со стыдом и унижением.

Эта леди всегда так по-доброму разговаривала с ним, и он все больше убеждался, что ей можно довериться, хотя за свою короткую жизнь Шон уже успел убедиться на горьком опыте, как опасно доверять незнакомцам.

А мисс Престон говорила, что у него талант, что он должен обязательно стать художником или архитектором и строить большие красивые дома, такие же прекрасные, как его замок на песке. Шон коротко всхлипнул. Теперь она, наверное, тоже станет презирать его.

Внезапно он почувствовал себя маленьким и бесконечно одиноким среди этих песчаных холмов, наедине с бескрайним океаном. А в небе над ним с пронзительными криками носились чайки.

В пять часов, проводив Алекс до ее коттеджа, Колин отправился к себе, чтобы принять душ и переодеться. Они условились о встрече через час с тем, чтобы вместе пообедать.

Войдя в гостиную, он увидел, что кнопка автоответчика мигает. Значит, кто-то ему звонил. Уйдя из офиса, он намеренно отключил мобильный телефон, решив, что сегодняшний день должен целиком и полностью принадлежать Алекс. К черту дела! Они могут подождать до завтра.

Колин и сам не помнил, когда в последний раз он был в таком хорошем, беззаботном настроении. И у него не было ни малейшего желания испортить его чувством вины за свой побег из конторы. Зачем все портить? Если уж и придется раскаиваться в своем легкомыслии, пусть это произойдет позже, не сейчас.

Он подошел к музыкальному центру и вставил компакт-диск «Биттлз», поющих о красивых девушках и любовных переживаниях. Это то, чего не было у него в юности. Поскольку он жил в коммуне, секс не составлял для него особенной тайны, но, несмотря на это, ему было очень трудно решиться пригласить кого-нибудь из девушек к себе. И нельзя сказать, чтобы тогда это так уж сильно его привлекало. Единственное, о чем он горячо мечтал в то время, это о жизни, которую увидел в одном из сентиментальных фильмов.

Колин отправился в душ, все еще переполненный мыслями и сожалениями о прошедших годах, об упущенных возможностях и жарких летних ночах. Ему припомнилась одна долгая и душная ночь в Питтсбурге, когда он лежал без сна в тесной квартирке Барни и смотрел на Алекс, спящую на кровати напротив него... Неужели Алекс так же одинока, как и он? Произойдет ли между ними что-нибудь сегодня ночью? То, чего он так отчаянно хотел семнадцать лет назад и сейчас желает во сто крат больше? Что принесет им эта ночь?

И если Алекс сможет простить его и принять таким, какой он есть, быть может, для них наступит и завтрашний день?

Алекс облачилась в красивый соблазнительный комплект белья бирюзового цвета, купленный ею накануне приезда в Стоунвейл. К сожалению, остальной ее гардероб не отличался особым шиком. Ну почему она не привезла с собой то блестящее вечернее платье с глубоким вырезом на спине, в котором она выглядит как настоящая... принцесса. У мистера Маршалла при одном взгляде на нее непременно потекли бы слюнки.

Алекс улыбнулась этой мысли, потом вздохнула. Увы, лучшее, что она может надеть, это облегающее черное платье-миди с длинными рукавами. Элегантное, но довольно консервативное.

Надев платье и туфли, она достала из шкатулки пару серебряных сережек в виде крошечных звездочек, подходивших к ее цепочке. Отойдя на шаг, она критически осмотрела себя в зеркале. Неплохо, хотя и не совсем то, чего она бы хотела. Алекс улыбнулась. По крайней мере белье, находившееся под платьем, без всякого сомнения, воспламенит Колина. Конечно, если до этого дойдет, подумала она. Если вспомнить, что происходило между ними до сих пор, то ни в чем нельзя быть уверенной.

Пройдя на кухню, Алекс налила себе мятного чаю со льдом и стала пить, рассеянно глядя в окно. Она ждала Колина, и почему-то ей показалось, что она ждет его уже очень давно. Всю жизнь. В каком-то смысле так оно и было.