Как только вошли, Саха спросил:

- Проявил?

- Почти.

Что за чертовщина тут творилась? Ширас недоуменно оглядел комнату, напичканную каким-то оборудованием. Из-за стеллажа вышел Вагит, вытирал руки полотенцем.

- Заканчиваю. Но уже можно смотреть.

И жестом показал, следовать за ним. За стеллажом в широкой кювете, заполненной жидкостью, лежали тонкие стеклянные пластинки.

- Что это? - спросил Ширас. пристально глядя, как проявляется изображение.

Несколько размытых фигур, а вокруг сполохи, похожие на протуберанцы.

- Фотопластинки, - тихо проговорил Саха. - Архаизм, зато надежно. Даже когда объект под невидимостью, на фотопластинках все равно остается след. Этот метод мы использовали, когда вылавливали пернатых в клинике у Такара. Инар подсказал.

Ширас нервно выдохнул. Он не знал подробностей, но прекрасно помнил это дело.  Размытых фигур на пластинках было несколько, они различались по плотности и форме сполохов.

- Вот, сюда смотри, - сказал Саха и ткнул куда-то в угол. Ширас пригляделся, из-за тех фигур как будто выглядывал другой сполох, отличался по форме и по структуре. Как будто кто-то стоял в тени за спинами.

- Это и есть он. Теневой кукловод.

Сполох был сине-зеленый, переходящий в фиолетовый и по сторуктуре отдаленно напоминал его собственный изумрудный огонь. Неприятное догадка мелькнула у него. Странное чувство, как будто холодная рука коснулась сердца.

- Я займусь этим, - сказал он.

- Хорошо, - Саха кивнул. - Вагит закончит здесь, потом отработаете вместе.

И обернулся к Вагиту:

- Тебе долго еще?

- Час примерно.

И снова к нему:

- Ты?

- Подожду в холле, - сказал Ширас.

Ему еще надо было забрать байк, но это можно сделать потом.

***

Перемещение по дому Сахи начало казаться привычным. Комнаты и коридоры сменяли друг друга, и везде ощущение такое, как будто стягивает кожу.

Ширас уже почти дошел до холла, но тут его неожиданно окликнули.

- Молодой человек.

Голос был незнакомым. Ширас обернулся, перед ним стоял пожилой Наг из Синих. Они какое-то время смотрели друг на друга, наконец до Шираса дошло, что Сахин тесть. Он прокашлялся и сказал:

- Здравствуйте.

Неудобно вышло. На самом деле, ему приходилось видеть родителей Наили на семейных праздниках у Черных, просто он  никогда особо не приглядывался и не стремился никого запомнить. Они сливались общей массой Нагов, с которыми принц асуров не планировал общаться в дальнейшем. Сейчас многое изменилось.

Ширас смотрел на мужчину и силился  вспомнить, как его зовут, но, как назло, в голову ничего не приходило. Тот заговорил сам:

- Вы не могли бы уделить мне немного времени?

- Да, конечно.

Пожилой Наг отодвинулся в сторону и показал в сторону внутренней лестницы.

- Это недалеко.

Не хотелось уходить из холла. Здесь назначена была встреча с Вагитом, и если его не окажется на месте вовремя, неизвестно, как потом хвостатый может преподнести это Сахе. А тот опять начнет применять свои дурацкие санкции.

- Не волнуйтесь. Я не задержу вас надолго.

Ширасу не понравилось, что его так легко читают. Он просто кивнул и последовал Сахиным тестем, а тот привел его в небольшую комнату. Не то оранжерея, не то кабинет, не поймешь. Много света, растения, огромная клетка с попугайчиками. Наг показал на диван:

- Присаживайтесь.

А сам сел в кресло напротив, сложил руки на коленях и проговорил:

- Меня зовут Шамиль.

Вот тут Ширасу пришлось покраснеть, потому что имени деда своей бывшей невесты он так и не вспомнил.

- Очень приятно, - заставил он себя выдавить.

И что теперь? Говорить о погоде? О здоровье? К черту.

Повисла пауза.

Разговор как-то не клеился, мужчина отвел взгляд в сторону. Ширас тоже стал разглядывать обстановку, думая, как бы деликатнее отсюда свалить. И вдруг услышал:

- Вы имеете представление, что значит быть мужем ведьмы?

Круто. Просто круто. Ширас резко вскинул на него взгляд.

- Я должен был стать мужем вашей внучки, наверное, имею.

- Нет. Это другое.

Мужчина неожиданно глубоко вздохнул, приложил руку к груди и сказал:

- Она выжжет тебя изнутри и заполнит собой. её кровь будет сильнее твоей настолько, что прежде она родит себе дочь, и только потом, если тебе повезет, она родит тебе сына. её энергия всегда будет опережать твою и брать верх, и ты будешь боготворить её за это.

Внезапная дрожь волной побежала по коже. Ширасу показалось, что он задыхается. А пожилой Наг, глядя ему прямо в глаза, проговорил:

- Ты отдашь ей всего себя, а взамен получишь её любовь.

Еще несколько мгновений звенела тишина.

Странное чувство! Как будто шторм прошелся внутри, всколыхнув все тайные чувства. Горячая нить потянулась из груди, стало жарко, тревожно. Он пытался побороть внутреннюю дрожь, потом сглотнул и перевел взгляд на клетку с попугайчиками. А птички, зеленая и голубая, уставились на него глазками бусинками.

Ему невольно вспомнился день его помолвки. Когда протягивал руку своей невесте, чтобы танцевать с ней брачный танец, чувствовал ли он что-то подобное? Был он готов к этому тогда?

Ему казалось, что он сует голову в петлю.

А сейчас?

- Что ж, молодой человек, - услышал он неожиданно. - Не смею вас больше задерживать. Спасибо, что выслушали старика.

Ширас уставился него, не понимая, что происходит.

Как будто перед ним приоткрыли полог тайны. И... Что, это все? Только что думал, как бы ловчее избежать всего этого, а теперь он готов был на все, лишь бы остаться и узнать секрет, который от него утаили.

Но пожилой Наг уже поднялся с места, и ему пришлось уйти.

***

В холле он оставаться не мог. Нужно было выйти, глотнуть воздуха, освежить мысли. Но что-то властное тянуло его внутрь. Требовало.

«Выжжет тебя изнутри и заполнит собой»

Все верно.

Он развернулся обратно и пошел искать Саху. Сам.

Когда они с Сахой Умрановым только познакомились, и потом тоже, он всегда стремился прогнуть под себя необычного Змея. Это был способ самоутвердиться. Потому что слишком наглым и самоуверенным был этот Белый выбрак. Как будто бесстрашно бросал всему миру вызов, превращая тем самым свою ущербность в глазах других в исключительность.