Наконец Бумер понял, что от него требуется, и растянулся посреди грузовика, разделив «постель» ровно пополам на «ее» и «его» стороны. Дженнифер вздохнула с облегчением:

– Хорошая собака.

– Кто хорошая собака? – Натан поставил напитки и попкорн на край кузова и принялся восхищаться проделанной ею работой. – Просто великолепно. Спасибо.

Дженнифер улыбнулась:

– Бумер мне помогал, вот почему я похвалила его.

Натан забрался в обустроенный кузов и потрепал пса по спине, в шутку ероша его шерсть.

– Ты хорошая собака, Буми? Хорошая? Хорошая!

Бумер перекатился на бок, непрозрачно намекая на то, чтобы его погладили по животу, и Дженнифер нахмурилась. Идеальная разграничительная линия опасно сместилась вбок.

– Э, оставь собаку в покое, – попросила она Натана. – Я только что уложила ее.

– Пес в порядке, – сказал он. – И здесь полно места.

Бумер продолжал вертеться, а Дженнифер с тревогой присматривалась к тому, сколько еще места осталось с «ее» стороны. Придется потесниться, но это не страшно. К тому же становилось все холоднее, и она не против оказаться под теплым собачьим боком. Нужно только будет вовремя остановить Бумера, пока он не окажется на самом краю. Поставив руки на край кузова и подтянувшись, она забралась на груду одеял и поползла по одеялу. Для нее еще осталось немного места, если только Бумер не продвинется… чуть… дальше…

И тут, словно акробат на ковре, Бумер сделал последний рывок, и его тело оказалось прижатым к нише колеса. Дженнифер заскрипела зубами.

Раздался автомобильный гудок и замигал свет.

– Что это? – спросила она.

– Сигнал о том, что через две минуты начнут показывать кино, – сказал Натан, залезая под одеяло. – Так что поторопитесь устроиться поудобнее.

Дженнифер неохотно подползла к Бумеру. Натан вручил ей банку с газировкой, поставил на колени миску с попкорном и расположился рядом. Он был так близко, что она почувствовала, как исходящее от него тепло беспощадно перетекает в ее тело. Несколько секунд спустя огни погасли, и на экране появились заглавные титры.

Дженнифер прошептала на ухо Бумеру:

– Надеюсь, ты счастлив.

Вышедший из мастерских механик вытер руки о тряпку, запихал ее в задний карман и приветствовал Натана. Выражение его лица было подобно лицу доктора, вынужденного сообщить больному о плохом диагнозе. У механика были бледно-голубые глаза на обветренном лице, на худом сгорбленном теле висел мешком серый комбинезон, зато кулаки напоминали боксерские, которые дерутся без перчаток. – Итак, – произнес Натан. – Каков ваш приговор?

– Ну, хорошая новость заключается в том, что имеет место лишь утечка бензина. Если бы речь шла о неполадках с гидроусилителем руля или утечке трансмиссионной жидкости, дело обстояло бы куда хуже.

– А плохая новость?

– Протекает абсолютно все: прокладка головки блока цилиндров, сальник распредвала, прокладка картера. Кое-что в большей степени, кое-что в меньшей. – Он пожал плечами. – Резина изнашивается с одинаковой скоростью, так что все приходит в негодность одновременно.

Натан кивнул. Он не испытывал удивления. Именно этого он и ожидал.

– Вы можете поставить новые прокладки?

Мужчина задумчиво почесал в затылке:

– Кое-что из необходимого для этого есть у меня здесь, в мастерской, но движок несерийный, прокладку головки блока цилиндров придется заказывать в Спрингфилде. Сейчас я занят, но если получу ее сегодня к вечеру, то смогу вернуть вам машину в субботу.

Через два дня.

Лицо Натана исказила гримаса:

– Мне нужно будет переговорить об этом с братом. Машина его, не моя. Не могли бы вы назвать примерную стоимость ремонта, чтобы он знал, во что он ему обойдется?

Мужчина зашел к себе в кабинет, взял бланк, заполнил его, поставил подпись и вручил Натану.

– Когда будете говорить с братом, скажите ему, что работу нужно выполнить как можно скорее. Куда легче поменять пару прокладок сейчас, чем весь блок цилиндров позже.

– Спасибо, – сказал Натан. – Обязательно скажу.

Он вышел на автостоянку и набрал номер Руди.

– Три штуки за парочку протекающих прокладок? – взревел Руди, как корова на жаре. – Где ты откопал этого мошенника?

Натан оглянулся через плечо, надеясь, что механик этого не слышит.

– Он не мошенник, а сертифицированный механик. У него надежные рекомендации.

– Нет. Категорически нет. Я не доверяю какому-то там пройдохе из Хиксвилля. У меня здесь есть парень, который сделает все как надо, и задешево.

Натан заскрежетал зубами. Никто не мог так успешно довести его до белого каления, как старший брат.

– Прекрасно. Чудесно. У тебя есть парень. Но, к сожалению, у тебя нет машины. И чего ты от меня хочешь?

Руди сердито запыхтел; Натан почти видел, как он в раздражении бьет копытом.

– О’кей. Вот чего я хочу. Ты можешь по-прежнему ехать на ней, верно? Возвращайся на шоссе и мчись сюда на всех парах. Если ты поедешь по скоростной автостраде, как это следовало сделать с самого начала, то будешь здесь через двадцать четыре часа.

– Прошу прощения, но я не могу.

– Что? Почему не можешь?

– Отсюда до Лос-Анджелеса далеко, мобильная связь на дороге плохая, а машина уже сейчас на последнем издыхании. Я не собираюсь попадать в бедственное положение непонятно где только потому, что ты не доверяешь этому парню.

– Эй, ты спросил меня, чего я от тебя хочу, и я ответил.

– Да, но я, когда спрашивал, надеялся, что ты предложишь что-то разумное.

– Как, скажем, что?

– Либо я даю «добро» этому парню и приезжаю к тебе на отремонтированной машине, либо нахожу кого-то, кто проделает остаток пути до Лос-Анджелеса вместо меня.

В телефоне повисло продолжительное молчание – вне всякого сомнения, Руди пытался подавить в себе желание немедленно оказаться рядом с братишкой и придушить его. Натан тоже молчал. Он провел немало переговоров и хорошо знал, что тот, кто заговорит первым, окажется проигравшим.

– Прекрасно. Тогда пришли ее мне, – наконец сказал Руди. – Но если на ней будет хоть одна царапина, ты заплатишь за это. А этому деревенщине скажи, чтобы поискал другого дурака.

– Хорошо. Позвоню тебе, когда все устрою.

Натан с отвращение покачал головой и убрал телефон.

Дженнифер с Бумером ждали в мотельном номере, когда Натан вернется от механика. Сумки были упакованы и готовы к погрузке в пикап, а Бумер успел прогуляться до собачьей площадки, расположенной на той же улице, что и мотель. После двух столь удачных дней Дженнифер с нетерпением ждала, когда Натан расскажет о том, что он еще придумал. Ей не приходило в голову, что состояние «Мустанга» может оказаться весьма плачевным.