В начале девяностых, когда произошел развал Советского Союза и регионам было объявлено: «… берите суверенитета, сколько пожелаете», когда начался путем так называемой приватизации захват предприятий и заводов, рынков и магазинов, вот тогда и появились «чистильщики» общества, рэкетиры и налетчики, паханы и их братки, воры и мошенники. И в городе, и на дорогах района стало небезопасно. Рэкетиры обкладывали данью торговцев, налетчики нападали на дальнобойщиков, забирали их товар, иногда вместе с машинами, убивали водителей. Дальше мириться с таким положением было нельзя.

Командиром отряда милиции особого назначения УВД Ставрополя был назначен Дубровин Николай Васильевич.

Немало тогда пришлось поломать голову, вместе со своими помощниками потрудиться над планом борьбы с бандитами. Простой и давно проверенный на практике метод: внедрение своих сотрудников в шайки преступников. Его хорошо знают и бандиты, потому тщательно проверяют каждого своего сообщника; и не одного ловили на каких-то мелочах. Засылаемый агент должен обладать не только аналитическим умом, проницательностью, но и актерскими способностями, безукоризненно играть роль сообщника, идти иногда на «дело» против своей воли.

Рыночная экономика вызвала бурный прилив зарубежных товаров. Тут же появились закупщики, посредники, фирмы по продаже промышленных и продовольственных товаров. По дальним дорогам туда и обратно засновали большегрузные машины, трейлеры, легковые иномарки. А их стали перехватывать бандитские группы. Особенно опасной стала трасса Ростов – Баку.

Банда Гурама Баланова была хорошо организована, мобильна и неуловима. Столько за ней гонялись милиционеры Ростова, Краснодара, Ставрополя, и никак не могли перехватить. Вот тогда и был заслан в банду сотрудник СОБРа, человек кавказской национальности, Георгий Мсхиладзе.

В придорожных кафе, в мотелях бандиты внедрили своих осведомителей, которые тщательно следили за проезжавшими и останавливающимися на отдых. Убедившись, что «клиент» стоящий и без подставы, сообщали о нем по рации главарю; в определенном месте машину останавливали переодетые в форму сотрудников ГАИ бандиты, якобы для проверки. Водителей убивали, машину с грузом угоняли в так называемые отстойники. Товар продавали через магазины и базары.

Пришлось играть по-крупному: нашли поставщика импортных товаров, которого уговорили, чтобы взял в напарники Георгия Мсхиладзе. Для безопасности следом за трейлером пустили небольшой автобус прикрытия.

Не доезжая до Кропоткина, у придорожного кафе, славившегося хорошей и сравнительно недорогой кухней, поставщики импорта остановились на заправку и отдых перед последним броском. Надвигалась непогожая весенняя ночь с моросящим дождем и противной дымкой, ухудшающей и без того плохую видимость. За столом заспорили, ехать дальше или переждать до утра.

– Зачем ждать? – горячился кавказец. – К Ставрополю подъедем в самый раз, на рассвете, когда менты дрыхнуть будут.

– Ты, Георгий, забыл о рэкетирах, – возразил ему самый старший из троицы, сидевшей за столом, мужчина лет пятидесяти, видимо, ответственный за груз. – Тут, на этой дороге, наверняка не одна шайка гуляет.

– Какой шайка? Тут знаешь, сколько ментов? – не соглашался Мсхиладзе. – Всех переловили, я тут не первый раз езжу…

Их обслуживала симпатичная молодая девица. Часто подходила к столу, спрашивала, что им еще подать, и на спор не обращала внимания. А когда водители все же приняли решение ехать, осторожно спросила:

– Может, нам продадите коробок десять кофе или каких-нибудь заморских деликатесов? Мы хорошо заплатим.

– Извините, красавица, – ласково ответил старший, – но мы продукты не возим.

– Тогда, может, шубку для моего плеча? – игриво вильнула задом девица.

Старший в раздумье почесал затылок.

– В другой раз, красавица, если заказываете. Какую вам, норковую, скунсовую или еще какую?

– А какие за бугром нынче в моде?

– Там предпочтение отдают из искусственного меха: и легче, и дешевле.

– Понятно. А мне привезите норковую. Когда вы в следующий раз поедете?

– А вот этого мы пока не знаем. Наверное, через недельки две. Может, и раньше, а может, позже. Как вас зовут, красавица?

Девица куснула свою крашеную губку.

– Неля.

– А меня Василий Иванович.

На этом разговор и закончился. Водители поужинали, расплатились и, поблагодарив девицу, ушли к машине.

Выехали, когда уже стемнело. По-прежнему моросил дождь, и к ночи дымка стала еще плотнее. По скользкой дороге да при такой видимости скорость не разгонишь, а до Ставрополя еще не менее двухсот километров. Успеют ли до рассвета? Да и эта ли кафушка, где отслеживают дальнобойщиков и предупреждают налетчиков? Хотя, пока ужинали, к кафе подъезжали две иномарки. Пассажиры в зал заходили лишь на минутку, купили минеральной воды, сигарет и укатили в неизвестном направлении. А вот свои на стареньком и далеко не резвом автобусе не появлялись. Уж не испортился ли? Сколько раз Николай Васильевич обращался к начальству, чтобы заменили эту колымагу; пока, отвечают, средств не хватает. А одному Георгию справиться с бандой будет непросто. Да и что «Макаров» против автомата…

Дорога, едва миновали Армавир, стала пустынной, но легче от этого не было. Свет фар дробился о мелкие капли и висевшую у самой земли дымку, расплывался и создавал впереди непроглядный, утомляющий ореол. Лишь в метре от колес можно было что-то разглядеть. Водители быстро уставали и часто менялись местами. Георгий пока не прикасался к управлению, сидел у правого борта, напряженно всматриваясь в желто-серую марь. Он тоже устал, временами им одолевал сон, и, чтобы не заснуть, то курил, то жевал заморскую жвачку, проклиная бандитов и эту приторную резинку, вызывавшую временами тошноту. Но главное не задремать, не потерять бдительности и не упустить момента, когда придется отстаивать право на жизнь…

И все-таки они уложились в намеченное для себя расписание. Станицу Успенскую проехали ровно в четыре утра. Погода заметно улучшилась, морось прекратилась и дымка рассеялась. Вот тут-то все и началось. Не проехали пяти километров, как впереди заметили желтое пятно – свет фар. Когда приблизились, увидели легковушку, стоявшую на обочине и миганием фар подававшую сигнал остановиться.

Георгий нажал кнопку рации:

– Впереди машина метрах в трехстах. Подает сигнал остановиться.

– Сбавьте скорость и подъезжайте, – сообщили с автобуса.

Значит, их колымага не подвела.

Дорогу им преградили двое в камуфляжной форме. Один, усатый, с автоматами на шее, второй, лет восемнадцати, без оружия. Водитель трейлера, сидевший за рулем, сумел все-таки оттеснить их и выехать вперед «жигулей» с синей полоской; встал так, чтобы преградить легковушке дорогу.

– Ти что, козел, не видишь куда прешь? Куда виехал? Как поставил машину? – заорал тот, что с автоматом.