Криворотько был украинец, и на украинском языке дал он такое приказание: «Ни якого шума, хлопци, не допускаю…» Старший сержант, крепко помня приказ захватить «языка», размышлял про себя: «Як же тую чертяку гитлеровскую споймать, тай ще без шума!» Но придумал. Из чембуров[55] сделал аркан и ефрейтору З. Федорову и другим двум бойцам приказал: «Як гукну, хватать того чертьячего языка за шкирки и увьязать, щоб и не пикнув!» Таким способом был захвачен в плен немецкий мотоциклист и доставлен к командиру эскадрона.

Появление конников в тылу врага оказалось настолько скрытным, что германское командование было застигнуто врасплох и предпринять каких-либо активных мер сразу не смогло. Когда немцы опомнились и открыли огонь, было уже поздно: главные силы группы с ходу развернулись и в конном строю перешли в атаку. Стремительная атака произвела ошеломляющее воздействие на противника.

Разгромив два батальона пехоты, конники устремились дальше во вражеский тыл. 27 августа они оседлали шоссе Велиж — Духовщина. Эта дорога являлась одной из важных коммуникаций 9-й немецкой армии. Командующий армией генерал Штраус издал специальный приказ, в котором указывалось, что в «немецкие тылы прорвались 3 кавалерийские дивизии, насчитывающие 18 000 сабель». Это со страху показалось германскому генералу: группа полковника Доватора имела всего 3000 сабель и 24 станковых пулемета.

Ее глубокий рейд по немецким тылам вызвал серьезную тревогу у командования вермахта. Для борьбы с советской конницей и охраны тыловых объектов главное командование сухопутных войск было вынуждено снять с фронта 2 пехотные дивизии с 40 танками именно в тот момент, когда войска Западного фронта вели активные бои в районе Ельни.

За девятисуточный рейд 50-я и 53-я дивизии прошли около 300 км по бездорожным лесисто-болотистым местам Смоленщины, глубоко проникли в расположение 9-й армии и наносили удары по ее тылам. Было уничтожено большое количество солдат и офицеров противника, боевой техники, а также захвачены трофеи, переданные партизанским отрядам. Выполнив задачу, группа благополучно прорвалась через линию фронта и вошла в состав 30-й армии.

6 сентября 1941 года было опубликовано сообщение Совинформбюро о том, что «кавалерийская казачья группа под командованием полковника Доватора проникла в тыл фашистов и в течение продолжительного времени громила вражеские войска и коммуникации… своим смелым рейдом она нанесла врагу большие потери…» За эту операцию командир группы полковник Л. М. Доватор, комиссар Ф. Ф. Туликов, командир полка подполковник А. И. Ласовский, начальник штаба группы А. М. Картавенко и другие офицеры были награждены орденами Красного Знамени[56].

Танковая дивизия Тип танка Бронемашины КВ Т-34 Т-26 ХТ-130 БТ Т-40 легкие средние 104 тд 8 20 41 — 9 — 4 4 109 тд 7 20 82 13 22 10 13 10

Наряду с успехами кавалерии неудачей закончилась попытка организации наступления в полосе 43-й армии Резервного фронта. 29 августа 104-я танковая дивизия (78 танков и 8 бронемашин) полковника В. Г. Буркова, выполняя приказ командарма, сосредоточилась в районе Широкое — Выселки, имея задачу — наступать в направлении Конята — Старая Сушня и овладеть районом Ильняги — Плосское. В последующем предполагалось наступать на Афанасовку — Чижовку, где соединиться с частями 109-й танковой дивизии (154 танка и 23 бронемашины) и отрезать противнику путь отхода на юго-запад. Однако наладить взаимодействие двух танковых дивизий так и не удалось. 31 августа 104-я танковая дивизия овладела населенным пунктом Старая Сушня, которую удерживала до 4 сентября, а затем была заменена частями 53-й стрелковой дивизии полковника Ф. П. Коновалова.

За эту операцию 104 тд потеряла: 4 КВ, 10 Т-34, 2 БТ и 16 Т-26. На 6 сентября 1941 года в дивизии в исправном состоянии оставалось 4 КВ, 10 Т-34, 3 БТ-7, 2 БТ-5, 2 БТ-2 и 25 Т-26[58].

За период боевых действий с 30 августа по 2 сентября 109-я танковая дивизия вела бои самостоятельно, имея задачу — развивая успех 149-й стрелковой дивизии, наступать в направлении населенных пунктов Богданово — Большие Гусарки и к исходу 31 августа совместно с частями 149-й стрелковой дивизии овладеть районом Даниловка — Громиловка — Каменка.

После получения задачи днем 29 августа частями дивизии велась рекогносцировка путей движения к районам исходных позиций и самих исходных позиций. В рекогносцировке новых районов и переправ через реку Десну принял участие командный состав до командира роты включительно. Во время рекогносцировки переправы начальник штаба саперного батальона, обеспечивавшего переправу, доложил командиру 219-го танкового полка, что переправа разминирована, и получил приказ от командира полка на усиление переправы для тяжелых танков настилом. В 10.00 30 августа началось форсирование реки. Первым форсировали реку 2 взвода легких танков. Совершив переправу через реку на противоположный берег, 9 легких танков типа Т-26 подорвались на минах, расставленных ранее нашими же саперами. Командир взвода легких танков Булаев, танк которого оказался подорванным на минах, под сильным минометным огнем стал проводить остальные танки через минное поле. По выходе за линию своей пехоты танками были уничтожены: минометная батарея, 4 крупнокалиберных пулемета, несколько станковых и легких пулеметов и до роты пехоты противника. По выходе на рубеж Аннина Слобода танками был атакован и уничтожен немецкий противотанковый дивизион. Из находившихся на позициях 20 орудий ушло в лес 3–4 орудия, остальные были уничтожены.