– Да, мы его привезли… ну, куда договаривались, на фабрику… нет, никакого хвоста… обижаете! Что мы, лошары какие-нибудь, хвост не заметим?

«Как раз и не заметили! – удовлетворенно подумала Надежда. – И кто же вы после этого?»

Правда, других поводов для радости у нее не было: она была одна, в безлюдном и криминальном районе и ничем не могла помочь Максиму Тюрину, не могла спасти его от похитителей…

До сих пор в азарте погони у нее не было времени на размышления, сейчас же Надежда задумалась, зачем вообще кому-то понадобилось похищать Максима?

А зачем понадобилось убивать Михаила Сергеевича?

На этот вопрос у нее тоже не было ответа. Еще какой-нибудь час назад она надеялась, что найти этот ответ ей поможет Максим, и вот теперь он сам в безвыходном положении…

Татуированный бандит повернулся к окну, наверное, он что-то услышал или почувствовал. Надежда едва успела пригнуться, чтобы он ее не заметил. При этом ящики у нее под ногами предательски закачались.

«Только бы они не рухнули!» – безмолвно взмолилась Надежда Николаевна.

Ящики, к счастью, устояли, а за окном в это время послышался какой-то новый звук. Надежда осторожно выглянула и увидела, что в комнате появился новый персонаж.

Это был неприметный гражданин среднего возраста, одетый в неброскую серую курточку и такие же брюки.

Тот самый неприметный гражданин, который появился в парке в тот памятный день, когда Надежда впервые увидела Михаила Сергеевича и Максима. Тот самый неприметный гражданин, который после их ухода сфотографировал оставленные ими чертежи и надписи, а потом стер их. Тот самый, кого Надежда видела возле дома на Васильевском острове, возле Башни грифонов…

Так вот кто стоит за похищением Максима Тюрина! Как это Надежда раньше не догадалась!

– Здорово, дядя! – проговорил, повернувшись к неприметному гражданину, бритоголовый детина.

– Упаси бог от такого племянничка! – отозвался тот и подошел к Максиму.

– Мы привезли, кого ты хотел, – вступил в разговор второй бандит. – Гони деньги, мужик!

– Не волнуйтесь, свои деньги вы получите! – неприметный мужчина достал из кармана плотный желтоватый конверт, протянул его татуированному:

– Здесь столько, сколько я обещал, можете не считать!

– Нет уж, я пересчитаю! – бандит пошелестел бумажками, потом поднял глаза на заказчика:

– Не мешало бы добавить.

– Это в честь чего? – заказчик посмотрел на бандита исподлобья. – Я заплатил столько, сколько обещал…

– В честь чего? – переспросил бандит. – В честь того, что место здесь тихое, безлюдное… мы тебя, дядя, пристукнем и тут же, на кладбище, закопаем…

– Или я вас, – неприметный мужчина быстро скользнул к стене, выхватил из-за пазухи пистолет и направил ствол на татуированного. – Кстати, насчет кладбища ты правильно сказал, я там таких, как вы, уже не раз закапывал…

– Эй, дядя, ты чего! – забеспокоился татуированный. – Я пошутил, понятно? Ты что, шуток не понимаешь?

– У меня вообще нет чувства юмора, – огрызнулся заказчик, – сделали дело, получили свои деньги и разошлись! А шутки шутить я с вами не собираюсь!

– Все, дядя, все поняли! Мы уже уходим! – и оба бандита поспешно вышли из помещения.

Надежда в панике спрыгнула с ящиков и присела на корточки. А вдруг эти уроды что-то заподозрят и пройдут мимо? Вот уж не хотелось бы с ними встретиться. И правда закопают тут, и никто не найдет.

Однако двое отморозков спокойно протопали до машины.

– Нужно было больше просить, – ворчал бритоголовый, – а теперь вот хрен чего добьешься. Надо же, малахольный такой с виду, а со стволом ходит…

Через минуту грязно-зеленая машина уехала.

Только тут Надежда задумалась, откуда появился заказчик: ведь она не видела никакой другой машины… Пешком, что ли, пришел? Так тут даль такая, ничего поблизости нету.

Дождавшись, когда бандиты уберутся восвояси, неприметный мужчина повернулся к Максиму и проговорил обманчиво мягким, заботливым голосом:

– Ну что, мил человек, не обижали тебя эти отморозки? Руки-ноги не переломали?

– Пока не переломали, – отозвался Максим, с удивлением следивший за происходящим.

– Это, считай, тебе повезло! Сам видел, какие они – на всю голову больные! Такие и убить могут, с них станется! Хорошо, я вовремя пришел, а то всякое могло случиться!

– А вы-то кто такой? Вы, по-моему, ничуть не лучше их! Это ведь вы велели им меня похитить!

– Ну что вы, молодой человек! – ответил неприметный с обидой в голосе. – Как вы можете нас сравнивать! Они – шпана, отморозки, а я – вполне вменяемый человек! Неужели это непонятно?

– А если вы вменяемый – так отпустите меня! Знаете, как у меня руки затекли!

– А вот это зависит только от вас, – неприметный мужчина сел на табурет, сложил руки на коленях, как будто готовясь к долгому разговору, и продолжил: – Ответите на все мои вопросы – и я вас отпущу.

– Вопросы? Какие еще вопросы?

– С вами ведь разговаривал покойный Михаил Сергеевич Станишевский?

Надежда замерла, боясь пропустить хоть слово: разговор ее очень заинтересовал. Но тут, как назло, к ней подошел местный кот. Это был большой, красивый кот, черный с белыми лапами. Он вспрыгнул на ящик рядом с Надеждой, потерся о ноги и замурлыкал.

– Кыш! – шикнула на него Надежда. – Отстань!

Кот обиженно мяукнул, соскочил с ящика, но далеко не ушел. Очевидно, ему хотелось пообщаться.

Надежда снова прислушалась к разговору за окном.

– Так с вами разговаривал покойный Станишевский? – повторил свой вопрос неприметный мужчина.

– Михаил Сергеевич? Ну, допустим, разговаривал… постойте, а почему вы называете его покойным?

– Как, разве вы не знали? Михаил Сергеевич скоропостижно скончался…

– Вот как? А не вы ли ему в этом помогли? – с подозрением спросил Максим.

– Нет, Максим, уверяю вас, я к этому не имею никакого отношения! Никакого!

– А я вам не верю!

– Тоже мне, Станиславский нашелся! Верю, не верю! Ладно, хватит пустых разговоров, перейдем к делу. Так о чем вы разговаривали со Станишевским?

– Я ничего вам не скажу! Я вообще не буду с вами разговаривать! – мрачно ответил Максим.

– Вот как? Почему же это?

– Во-первых, потому что вы меня похитили, а я с преступниками не общаюсь. А во‑вторых… думаете, я не понимаю, что меня ждет после того, как я вам все выложу?

– И что же?

– Вы меня убьете. Вы ведь не скрываете от меня свое лицо, стало быть, не боитесь, что я смогу вас опознать. Значит, не собираетесь оставлять меня в живых. Пока я вам ничего не сказал – я вам нужен, значит, вы меня не тронете. Так что в моих интересах молчать…