по танку ударил удивительно плотный пулемётный и оружейный огонь. Множество пуль визжали в ночи и впивались в иссохшую землю вокруг «добровольцев».

Придя в себя от пережитого ужаса, Григорий автоматически откатился чуть в сторону. Он оказался за корпусом фашистской машины, распластался на почве и закрыл макушку руками. Свинцовый град часто и громко застучал по броне.

Ещё через миг, отозвалась советская линия длинных окопов. Защищая своих, красноармейцы ударили из десятков стволов по немецким траншеям, огневым точкам и гнёздам для пулемётов. Впрочем, позиционная перестрелка гремела недолго. Все хорошо понимали, что это пустая трата патронов, и вскоре всё стихло.

Григорий оторвал голову от холодной земли и глянул по сторонам. Тут он заметил, что рядом есть кто-то ещё. Парень собрался начать врукопашную, когда неожиданно понял, что перед ним Леонид.

— Кто-то из наших остался в живых? — пробормотал он севшим от волнения голосом.

— Похоже, что нет, — отозвался танкист.

— А пулемётчик? — продолжил выпытывать парень.

— На мой взгляд, фашист ему шею сломал, — ответил сержант и кивнул на лежащих в обнимку солдат вражеских армий. Чуть дальше на земле распластались ещё несколько тёмных неподвижных фигур. Сразу и не поймешь, где свои, где чужие.

Леонид помолчал и продолжил: — Пока ты тут валялся, я влез под танк и осмотрел разорванную на куски гусеницу. Должен тебе сообщить, что там, два катка сильно разрушены. Так что, ремонт нашими силами, увы, отменяется.

— Что нам делать теперь? — поинтересовался Григорий.

— Исполнить приказ нашего ротного. — ответил танкист.

Спустя полчаса, немцы совсем успокоились и перестали пускать яркие «люстры» одну за другой. За это долгое время, Леонид шепотом объяснил молодому напарнику, всё, что ему нужно знать:

— Сначала я влезу в люк командира, потом уже ты. Только смотри, поаккуратней, не свались мне на голову. А то, чего доброго, мне шею сломаешь.

Наконец, между вспышками белого света пошли достаточно большие прогалы ночной темноты. В один из этих моментов друзья забрались на броню и сбросили мёртвых фашистов на землю.

Затем, Леонид ловко скользнул внутрь машины. Следом за ним, спустил ноги в лаз и Григорий. Никогда не бывавший в каком-либо танке боец вёл себя весьма осторожно. Не зная, что его ждёт в тесной башне, он не стал опускаться так быстро, как это сделал бывалый товарищ.

Он медленно втиснулся в небольшое отверстие, на что-то наткнулся и повис на руках. Парень почувствовал, как танкист толкнул его ноги в сторону, и ощутил, что под ними пустое пространство. Солдат разогнул напряжённые руки и аккуратно сполз вниз. В небо взлетела очередная ракета, но он уже оказался в железной коробке.

В это время, напарник зажёг прямоугольный фонарик на батарейке, который танкисту дал лейтенант. Слабый электрический свет озарил изнутри тесную рубку фашистской машины. Парень повертел головой. Вокруг оказалось много чего необычного.

Григорий увидел, что Леонид удобно устроился на брезентовом узком сидение, расположенном слева от казенной части небольшого орудия. Под собой, он разглядел второе подобное приспособление. Видимо, это было место для заряжающего. Боец немного поерзал и кое-как примостился на непривычном «насесте».

Леонид уже осмотрел немецкую пушку и остался очень доволен:

— В погибшем «Т-40» была почти такая же штука. Автоматическая, двадцатимиллиметровая, — сообщил он Григорию: — Видать, нашу по чертежам фрицев делали. Мы же, долгое время, весьма задушевно с ними дружили. Их вояки учились у нас, а наши инженеры у них.

Он повернул луч фонаря и удовлетворённо сказал: — Так, а вот и пулемёт «MG-34», только для танков. Насколько я знаю, кожух у него чуть тяжелей и не имеет отверстий, как у пехотной «пилы». — Леонид повозился с каким-то ручным механизмом. Григорий почувствовал, что башня внезапно задвигалась.

— Сейчас развернём пушку в сторону немцев и будем дожидаться рассвета. Утром фашисты пригонят сюда ещё один танк, а может быть, и несколько штук. Они попробуют машину забрать, а мы начнём отбиваться от них. Ну, а дальше, посмотрим, что из этого выйдет. — объяснил свои действия парню танкист.

— Ты будешь стрелять, а что я должен делать? — поинтересовался Григорий.

— По моей команде, ты встанешь на пол и начнёшь вставлять в орудие вон те кассеты с небольшими снарядами, или менять диски у пулемёта, — Леонид кивнул на гнёзда с боезапасом и рассказал, что и как нужно делать.

— Пустые обоймы бросай просто вниз, мы всё равно никуда не поедем, — напарник ткнул себе пальцем под ноги.

Григорий увидел там кресло и рычаги управления танком. Если бы там находиться водитель, то пустые коробки могли бы ему помешать, нажимать на педали и переключать рычаги.

— Я повожусь с этой пушкой, посмотрю, всё ли в порядке, а ты пока обживайся в этой «коробке». — закончил боец инструктаж.

Григорий с большим интересом осмотрелся вокруг. Парень нашёл несколько сумок из простого холста, закреплённых на стенках кабины. В трёх из них оказались противогазы непривычного вида, которые применяли фашисты.

В четвертой котомке, находились какие-то увесистые жестяные цилиндры красного цвета. Диаметром они были шестьдесят миллиметров и длиной с указательный палец руки. Солдат вытащил один из этих предметов и повертел перед глазами.

На боковой поверхности парень увидел мелкие немецкие надписи. Он мысленно поблагодарил свою любимую тетю — поволжскую немку. Она много с ним занималась, изучением своего родного наречия.

Солдат присмотрелся к непривычному шрифту и начал читать. Оказалось, что это инструкция по пользованию сигнальной шашкой, выпускающей дым. Кроме прочего, там было написано: «Задержка на две секунды».

Изучив коротенький текст, парень снял колпачок с торца небольшого устройства. Внутри находилось стальное кольцо с привязанной к нему тонкой проволокой.

Блестящая нить уходила в глубины цилиндра. Как говорилось в инструкции, если её потянуть на себя, то специальная смесь немедленно вспыхнет, а через пару секунд дым повалит наружу.

«Вот и прекрасно, — подумал Григорий. — Шашки нам пригодятся, когда будем драпать отсюда».

— Скоро восход, — тихо сказал Леонид и выключил уже слабо горевший фонарик. — Можешь полюбопытствовать в триплекс, что находится сбоку, — танкист ткнул пальцем в окошечко, что было прорезано в металлической стенке.

Парень прильнул к узкой щели. Сквозь толстое, мутное и запылённое небольшое стекло он разглядел лишь сероватый рассеянный свет, заливавший окружающую нейтральную полосу.

— Как же танкисты видят сквозь эти узкие прорези? Тем более, в ходе боя и на полном ходу? Для этого нужны рысьи глаза. — удивился Григорий.

— Ну, вот мы их и дождались, — со злостью сказал Леонид. — Теперь друг, не зевай!

Едва он закончил, как прогремел оглушительный взрыв. Уши у парня заложило от страшного грохота, который наполнил стальную кабину. Орудие танка устрашающе лязгнуло. Казённая часть откатилась