– Готов ли пан отдать свою жизнь за свободу Польши?

– Да, готов.

После чего он мне рассказал, что при кружке есть тайная организация, «Польша молодая», которая готовится к участию в войне с русскими. Часть ее уже действует в логове врага, а другая будет готовиться здесь, в Париже, попутно выполняя определенные «акции». Готов ли я в них участвовать?

– Да, готов! – сказал я без тени сомнения, так и не решившись спросить, что он подразумевает под словом «акции».

К моему удивлению, мне сразу начали выплачивать неплохие деньги, вначале ничего не требуя взамен. Примерно через месяц мне поручили убить некоего поляка из отеля «Ламбер», которого подозревали в работе на русских. Я проследил за ним и вскоре узнал, что у него есть невеста, но он любит иногда захаживать в «дома терпимости», некоторые из которых находились на окраине Парижа. В один прекрасный день – точнее, в одну прекрасную ночь – я выстрелил ему в голову в тот момент, когда он выходил из одного из них и проходил под газовым фонарем. Полагаю, что он умер счастливым…

Последовала еще парочка подобных «акций», а потом мои задачи изменились. Моим командиром так и остался Коморовский. Впрочем, я не знал более никого из организации в лицо. Жалованье мое, однако, удвоилось. Теперь я занимался отбором новых кандидатов – всегда по наводке шефа – и координацией «акций». Каждый новый рекрут должен был быть повязан кровью. Кстати, по моей настоятельной просьбе, второй жертвой мне разрешили назначить маминого мужа.

Покушения проходили без сучка и без задоринки – насколько я понял, кто-то из наших был достаточно высокопоставленным чином в сыскной полиции, а убитые все были эмигрантами, поэтому дела никто особенно и не расследовал. Но третий кандидат не смог заставить себя убить намеченную жертву. Незадачливого «акционера» потом нашли повесившимся у себя дома – тяжелый был, кабан… А приговоренного к смерти застрелил следующий новичок.

Кроме того, мне один раз было поручено собрать информацию по неким французским чиновникам. С задачей я справился очень быстро; Коморовский сначала не поверил, но, выслушав весь мой доклад, сказал:

– Нет, то, что пан теперь робит – не дело для пана. У пана замечательная память и способность замечать подробности. Пан довудца[24] как раз просил меня подобрать кандидатуру на должность в его штабе. Мыслю, что это место для пана.

Вскоре я начал работать лично с Людвиком Мерославским. Вначале мне было откровенно скучно. Да, мое пособие снова выросло, но мне поручали банальные задания – принеси это, отнеси то… Как, например, вчера, когда меня послали по какому-то адресу, поручив получить без всякой расписки двести гиней и принести их по адресу, в данный момент являвшемуся нашей штаб-квартирой и располагавшемуся над вполне респектабельной мастерской в девятнадцатом районе Парижа.

А когда я принес эти деньги, мне выдали несколько бумаг и поручили выучить их содержимое, после чего пан Людвик лично проэкзаменовал меня по их содержанию – ведь иметь такие бумаги на себе в случае, если я попаду в руки жандармов, будет весьма и весьма опасно.

– Пане Игнаций, завтра в семь часов вечера вы отправитесь к «Маме Катерине» и встретитесь там с неким милордом Каули. Он – посол Соединенного королевства в Париже. Ваши инструкции будут следующими…

– Господин посол? – спросил я у молодого, но уже обрюзгшего человека, сидевшего за столом. Я обратил внимание на то, что он даже не удосужился встать, как это принято в цивилизованном обществе. Росбифы, подумал я по-французски, а вслух продолжил:

– Меня зовут Ежи Ковальский. Мсье принц сказал мне, что у вас есть некое предложение для нашей… организации.

– Да, я ожидал вас, – ответил тот весьма высокомерным тоном и указал мне на стул. Я, конечно, не пришел сюда есть или пить, но на столе не было вообще ничего, кроме рюмки коньяка, из которой англичанин время от времени делал глоточки. Мне он ни коньяка, ни чего-нибудь другого даже не предложил – английское гостеприимство во всей красе… Росбиф еще раз взглянул на меня и процедил:

– Ваш принц пообещал мне определенную информацию.

– И сейчас вы ее получите.

Я достал несколько листов бумаги и карандаш и начал писать.

– Вы не могли подготовить это заранее? – желчно спросил милорд.

– Если бы меня остановили с этими бумагами, то для меня это могло бы кончиться плохо. Но что более важно для вас лично, вы не получили бы запрошенную вами информацию. Вас же никто задержать и тем более обыскать не посмеет, вы посол. Не беспокойтесь, информация будет исчерпывающей.

Тот посмотрел на меня еще более неприязненно, но я, не обращая внимания, писал дальше. Но когда я передал ему листки и он начал читать, его лицо разгладилось, хотя он и сказал что-то типа «вы, конечно, что-нибудь наверняка забыли».

– Нет, милорд, ничего не забыл. Так я могу идти, или у вас есть к нам еще дело?

– Подождите, мсье, – сказал тот. – Надеюсь, что мсье принц рассказал вам, что нам, возможно, нужны будут… действия определенного рода.

– Именно.

– У вашей организации есть… доказательства вашей эффективности?

– А какие доказательства вас устроят? – усмехнулся я. – Могу лишь сказать, что отель «Ламбер» нами вполне доволен.

Был ли он доволен или не был, я не знал – но этого не мог знать и Каули. Тот подумал и сказал:

– Резонно. А какие у вас расценки?

– Ну, во-первых, каждые три месяца нам потребуется базовая сумма. Сумма, соответствующая половине той, которую вы заплатили отелю «Ламбер». Стоимость самой же акции зависит от ее характера и от того, кто будет вашей… целью.

– Например, русский шпион.

– Если это рядовой шпион, то, как правило, в два раза больше базовой суммы. Конечно, если до него будет трудно добраться, то сумма возрастет.

– А если это, например, их дипломат? Либо французский чиновник?

– Зависит от ранга дипломата или чиновника, а также от некоторых других факторов. Но в любом случае намного больше. Точные расценки я вам смогу доставить через сутки после получения запроса.

– Нет, пока этого не понадобится. Но трехмесячную плату я смогу внести прямо сейчас.

И он достал из портфеля и протянул мне кошель с деньгами. Я удивился, что у него там содержалась именно эта сумма, но на всякий случай пересчитал ее. Каули смотрел на меня с иронией, но ничего не говорил, а потом сказал:

– Как я с вами свяжусь, если нам придется воспользоваться услугами вашей… организации?

– По следующему адресу, – и я написал ему адрес одной пожилой дамы, которая ни сном ни духом и не подозревала, кем мы являемся, но которая даст знать нашему человеку. – Запомните адрес и сожгите бумагу. Сообщите ей, что вы хотели бы видеть мсье Ковальского, она вам ответит, что он переехал, и назовет адрес, по которому вам ровно через сутки сообщат о требуемой сумме и возможных сроках исполнения.