– А-а… Э-э… Понимаете, э-э… Я хотел сказать, что а-а…

Юлия заклинило. Верный признак того, что в душе творится что-то неладное.

– Да у вас, похоже, в самом деле жар, – понимающе улыбнулась она.

А ведь она поняла, что с ним происходит. Так это неудивительно. Только влюбленные способны на такой детский лепет. А в нее наверняка влюбляются пачками и каждый день…

– Холодная минералка вас устроит? – спросила Женя.

– И теплая тоже, – пробормотал он.

Юлий думал, что ему просто вынесут воды. Но она скинула цепочку и распахнула перед ним дверь.

– Проходите.

Это невероятно, он она впустила его к себе в гости… Такое ощущение, будто его впустили в рай.

А ведь он на самом деле попал в рай. В подъезде жара, а здесь прохлада от кондиционера. Но это ерунда. В кухне светло и просторно, чистота и порядок. Но и это все сущий пустяк. А вот то, что рядом Женя, – это настоящая сказка. Она усадила его на стул, поставила на стол стакан с минеральной водой. Юлий пил, смакуя каждый глоток.

– Хорошо, – блаженно протянул он.

– Жар прошел?

– Нет, стало еще жарче…

– Еще воды?

– При чем здесь вода?

– Может, вы все-таки скажете, что вам от меня надо?

Она старательно прятала от него глаза. И на щечках румянец. Волнуется девчонка. Потому как не глупая и понимает, что происходит с Юлием. И ждет от него признания…

– Женя, вы верите в любовь с первого взгляда?

– Не знаю, – пожала она плечами.

– А я верю… Женя, вы не должны были пускать меня к себе домой.

– Это еще почему?

– Потому что я отсюда не уйду… Женя, я должен вам признаться. Я сумасшедший.

– Вы, наверное, решили, что попали в сумасшедший дом?

– Сумасшедший дом – это место, где лечат сумасшедших. А если так, то да, у вас сумасшедший дом. Потому что вы должны меня вылечить…

– Как?

– Вы можете сказать мне «да» или «нет». Если скажете «да», я буду самым счастливым человеком. И сразу поправлюсь. Скажете «нет», я выпрыгну из окна. И никакого лечения мне больше не понадобится…

– Вы хотите меня о чем-то спросить?

– Да. Но сначала я должен вам признаться.

– Признавайтесь.

Она повернулась к окну, руками крепко взялась за подоконник. Юлий видел, как подрагивают ее плечи. Верный признак душевного волнения. Похоже, она не только верит в любовь с первого взгляда, но и знает, что это такое. Если она влюбилась в него, это самое великое событие в его жизни.

– Меня прислал к вам Леха.

Нельзя сказать, что это признание далось ему с большим трудом.

– Ну и что?

– Он сказал, что вы собираетесь выйти за него замуж.

– Я?! За него замуж?!. Он в своем уме?

– А это разве не так?

– Конечно, не так! Он всего лишь хороший парень. Тихий, спокойный. Мне с ним просто хорошо. Но мы даже не целовались. Да этого и не могло быть…

– Тихий, говорите. А знаете, что в тихом омуте черти водятся… В общем, я не должен этого говорить. Знаю, что это подло. Но я не могу молчать… Женя, я должен совратить вас…

Она встрепенулась, повернулась к нему лицом. В глазах растерянность и удивление.

– Совратить?! Зачем?

– Вернее, я должен был совратить вас. А вы должны были устоять передо мной…

– Зачем?

– Если вы устоите, Леха решит, что может на вас жениться…

– Он что, сумасшедший?

– Нет, он просто папуас из племени Юмба-Мумба… Я не собирался вас совращать. Хотел сразу все объяснить. Только потом передумал…

– Что вы передумали?

– Я решил вас совратить.

– У вас ничего не выйдет.

– Я знаю. Но я буду пытаться. Даже если на это уйдет вся моя жизнь…

– Вы смелый человек.

– Нет, просто сумасшедший. И с ума вы меня свели… Теперь я верю в любовь с первого взгляда…

– Мне это обязательно знать? – Она снова повернулась к нему спиной.

Сейчас у нее дрожали не только плечи, но и все тело. Юлий просто обязан был подойти к ней, обнять, согреть.

– Обязательно. Потому что я влюбился в вас…

– И сразу решили меня совратить?

– Решил.

Он поднялся со своего места, подошел к ней, руками коснулся плеч. Она не отстранилась, не вывернулась. Напротив, ближе подалась к нему.

– Я скажу Лехе, что между мной и тобой что-то было, и пусть он убирается ко всем чертям.

– Скажи, – прошептала Женя. – И пусть он убирается ко всем чертям…

Она стояла с закрытыми глазами. На губах играла блаженная улыбка.

– И скажу… Только я не хочу врать. Поэтому просто обязан тебя совратить…

– Совращай, – кивнула она.

Он и сам не понял, как его рука скользнула под ее маечку и нащупала полную и упругую грудь.

– Совращай, – на страстном издыхании повторила Женя. – Только не так сразу…

Она отстранилась от него, вывернулась, проскользнула под рукой и отошла на несколько шагов.

– Иди, – тихо сказала она.

– Куда?

– Куда хочешь… А вечером приходи.

– С цветами и шампанским? – догадался он.

– Можно без шампанского. Но обязательно с цветами…

Женя выставляла его за порог. Но только для того, чтобы он вернулся снова. И он ее понимал. Каждая женщина хочет, чтобы ухаживание начиналось с красивой ноты. А он сразу лапать ее полез.

Вечером того же дня Юлий снова был у нее. При параде, с букетом цветов, с деньгами в кармане. Он собирался сходить с Женей в ресторан – знал одно приличное местечко. Но сколько он ни давил на кнопку звонка, дверь оставалась закрытой.

Скорее всего Женя ненадолго отлучилась. Скоро она вернется. Надо всего лишь обождать. В подъезде было жарко. Зато на улице, в тенистой беседке, было полегче. Там Юлий и устроился.

Он внимательно следил за подъездом. Но шло время, а Женя все не появлялась.

Зато появились два каких-то типа. Одному лет восемнадцать, другому под двадцать. Оба довольно крепкие. Взгляды хмурые, угрожающие. На вид – дворовая шпана. Майки-висячки, широкие шорты, один в кроссовках, другой просто в шлепанцах.

Юлий решил, что они попросят у него закурить. Старый добрый повод заехать в морду. Но эти начали с другого.

– Тебя Юлием зовут? – спросил один.