Те средства для задержки противника, которыми меня снабдили на случай внепланового побега, отобрали при обыске. Так что никакого оружия, кроме ногтей и зубов (последнее под вопросом) в моём распоряжении не оставалось.

До камеры мы добрались быстрее, чем я рассчитывала. Оно и неудивительно, учитывая малые размеры дворца.

Решётчатая дверь со скрипом открылась. С меня сняли наручники, втолкнули в камеру… И всё. Все стражники остались снаружи. Заперли дверь и молча разошлись. Я замерла в недоумении. А затем обессиленно опустилась на пол.

Долго просидеть в тишине и одиночестве мне не удалось. Думаю, ещё не успел наступить рассвет, а звук шагов, эхом раскатившийся под низкими сводами, возвестил о приходе Уилфорта. Понятное дело, я как следует напряглась, но вставать не стала. Лишь спрятала руки под мышками, а то ещё увидит, что они дрожат. Тем более, дрожат-то они, скорее всего, от холода. Здесь точно не теплее, чем на улице, а плащ остался наверху.

Уилфорт пришёл один, без сопровождающего стражника. Странно, я думала, меня первым делом поведут на допрос. Остановившись у зарешёченной двери, он устремил на меня испытывающий взгляд.

— Не спится? — мрачно буркнула я, смотря устало и одновременно с вызовом.

— Тебе, я вижу, тоже, — не остался в долгу он.

Я безразлично пожала плечами. Полагаю, недосып — это сейчас последняя из моих проблем.

— Зачем ты это сделала? — спросил Уилфорт, подойдя к решётке вплотную. — Нет, ситуация мне в целом ясна, — добавил он, видя, как я скривила губы. — Тебя завербовали в Тёмном Оплоте и отправили в Иллойю, чтобы меня убить. Приказ, скорее всего, отдал либо Роберт Кеннингтон, либо Брайан Коллинз. Впрочем, существует небольшой шанс, что это был некто третий. Тебя снабдили оружием, капсулой, ядом, который уже нашли при обыске в твоей комнате. Всё это понятно. Как видишь, мне даже нет смысла тебя допрашивать. Мне интересно другое.

Немного подумав, он сел прямо на пол, так же, как сидела я, только с другой стороны от решётки. Весьма существенное различие.

— Почему ты согласилась это сделать? — Вопрос был задан без упрёка, без ненависти, без презрения победителя к побеждённому. Спокойно. Будто ему просто интересно узнать ответ. — Ведь ты не убийца.

— С чего ты взял? — с глухим смешком отозвалась я. — Может быть, на моём счету уже пятьдесят трупов.

— И на пятьдесят первом у тебя вдруг дрогнула рука, — фыркнув, подхватил он. — Нет. Будем считать, что я разбираюсь в людях. Убийство тебе в диковинку. Так почему?

Смысла увиливать и отмалчиваться я не видела.

— Потому что настоящий убийца — ты.

Я смотрела на этого человека — и не могла, не была готова видеть в нём Сэнда. Требовалось приложить усилие, напоминая себе о шраме, который скрывался теперь под одеждой. Что ж, стало быть, Сэнд был всего лишь иллюзией, обманкой, как, собственно, и полагается на маскараде. Вера в то, что светлый аристократ может быть достойным человеком, таяла на глазах.

— Что за чушь? — нахмурился Уилфорт.

— Это не чушь, — отрезала я. — Для того, чтобы быть убийцей, необязательно собственноручно держать кинжал. Достаточно отдать соответствующий приказ.

— Логично, — бесстрастно кивнул Уилфорт. — Стало быть, пославший тебя сюда человек — убийца. При чём тут я?

Его лицемерие, его цинизм, то, с какой лёгкостью он перекладывал весь груз ответственности на Брайана, бесило меня всё сильнее. Брайан, возможно, не идеал, но Уилфорт в тысячу раз хуже.

— Ты хочешь уничтожить не одного человека, а целую масть. Так что не перекладывай с больной головы на здоровую.

Удивление, написанное на лице Уилфорта, казалось настолько искренним, что мне захотелось в срочном порядке записать его на ведущую роль в лучшем городском театре.

— С чего ты взяла?

Этот вопрос окончательно вывел меня из себя.

— С чего я взяла? — Я в бешенстве вскочила на ноги. — Только не надо морочить мне голову! Да, ты победил, я здесь, в камере, и больше уже отсюда не выйду. Но то, что я знаю, я знаю, и уж этого тебе не отнять! Все годы своего правления ты притеснял настрийских тёмных, поддерживал творящийся против них произвол, подписывал несправедливые приговоры!

— Ты снова несёшь ерунду, — процедил он.

Ерунду, как же! Да одного взгляда на его перекошенное от злости лицо достаточно, чтобы понять: именно так дело и обстоит.

— Хочешь сказать, не ты отдал приказ закрыть школы для тёмных?

— Я, но на то есть причины.

— А вот в этом я нисколько не сомневаюсь!

— Какое «очаровательное» толкование фактов!

Он тоже поднялся на ноги, разозлившись не меньше меня.

— Самое что ни на есть логичное! — отрезала я. — Или хочешь сказать, что сделал это из лучших побуждений? А восьмерых тёмных, шестеро из которых — двенадцатилетние мальчики, ты с какой целью убил? Тоже из лучших побуждений?

— Чёрт побери, это уже переходит всякие границы!

— Бесспорно! — согласилась я, имея однако же в виду отнюдь не своё поведение. — И кто из нас после этого убийца?

— Это говорит женщина, обманом пробравшаяся в мой дом, которую я застал с занесённым надо мной кинжалом!

— У меня был единственный шанс избавить тёмных от повторения ужаса двухсотлетней давности, которое ты затеял! И я виновата лишь в одном: что упустила этот шанс!

— Ах, я уже и геноцид, оказывается, запланировал! А уничтожить планету я, часом, не собираюсь? Вы же, тёмные, умеете читать мысли? Может, тебе доступны мои сокровенные помыслы, о которых я даже не подозреваю? — осведомился он со злой издёвкой.

— Не смей даже говорить о магии тёмных! — взъярилась я.

— А ты не смей голословно обвинять меня в таких вещах! — Он тоже вышел из себя. — Ненормальная фанатичка!

— Ах, голословно? Да я сама слышала, как ты говорил своему секретарю, что надо разделаться с тёмными и уничтожить Оплот!

— Что за бред ты несёшь?!

— Бред или не бред, а я его слышала собственными ушами!

— Если хочешь знать, я стремлюсь объединить Настрию и Оплот, превратив их в единое государство, с равными правами для представителей всех мастей! И это вовсе не государственная тайна.

— С равными правами для всех мастей? Ха — ха — ха! — Я изобразила неестественный и совершенно невесёлый смех. — И тебе конечно, по чистой случайности даже не пришло в голову обратиться с этой целью к власти Оплота?

— Ошибаешься. Я обращался, и ещё как. Приглашал их сюда, пытался напроситься сам. Не моя вина, что все попытки контакта обрубаются на корню именно вашей стороной.

— Ну конечно, во всём, как всегда, виноваты мы! — воскликнула я. — Тёмные не идут на контакт, тёмные не хотят выезжать за пределы Оплота (с чего бы это, в самом деле?), и тёмные, наверное, по собственной воле бросаются с обрыва?