Краш решил отомстить и прикупил себе местный телеканал. Специально нанятые люди искали, а зачастую попросту сочиняли компромат на Шишкина. Денег это стоило немерено, а толку было чуть — ведь Шишкин был не депутат, не чиновник. Он был производственник, и на народное мнение ему было глубоко плевать. Его деловые партнеры и так знали, на что он способен…

Шишкин поддержал игру и начал издавать газету. Газета называлась «Деловой Тарасов», но лучше было бы назвать ее «Жизнь гадины Краша». В отличие от Сергея Вениаминовича, репутация для банкира была важна. Он попытался прикрыть желтое издание, используя свои связи в правительстве Тарасовской области. Но не у одного Крашенинникова были связи в правительстве…

Начиналась гражданская война. У каждого из олигархов нашлись свои сторонники и свои противники. Слишком многие были связаны деловыми интересами как с Шишкиным, так и с Крашем. И не все из сторонников и противников привыкли решать свои дела в арбитражном суде. Затрещали выстрелы. Заполыхал заводик по производству моторных масел. В банк нагрянула внеплановая проверка антимонопольного комитета…

Кончилось тем, что бывших одноклассников вызвал к себе губернатор. Легенда гласит, что он сказал буквально следующее: «Этот город слишком мал для вас двоих, ребята… Одному придется уйти. Я сказал!»

После чего Олег Крашенинников покинул город, скрипя зубами от ярости и унижения. И десять лет здесь не бывал…

Историю вражды Шишки и Краша я узнала случайно. Точнее, выведала ее у одного знакомого журналиста. Я совершенно не собиралась никого посвящать в эту дикую историю. Во-первых, вражда олигархов — дело глубоко личное. Лезть в личные дела безнравственно. Не подумайте, что я издеваюсь — я действительно так считаю…

Во-вторых, и Шишкин, и Крашенинников — люди богатые и влиятельные. Я никому не посоветовала бы становиться у них на дороге. И пусть оба бывших приятеля носят хорошо пошитые костюмы и регулярно делают маникюр, это ничего не значит. Они сотрут вас в порошок так же легко и элегантно, как если бы вы были сделаны из мела. А мне в этом городе еще жить и работать…

На мой взгляд, эта история — яркая иллюстрация на тему «Все мы люди». Вот вы видите по телевизору господина Шишкина. Он открывает новый завод. Ну или банкира Крашенинникова — он мелькает на экономическом форуме в Давосе. Пускай на заднем плане, не важно. Смотрите вы и думаете: «Быть не может, чтобы у этого человека были хоть какие-то проблемы. Ну, кроме одной — куда потратить деньги». И будете не правы.

Олигархи, увы, точно такие же люди, как и вы. Да, они куда более волевые и умные, чем сантехник Вася. Да, они умеют подчинить человека своей воле и заставить его делать то, что нужно им в данный момент. Еще они привыкли принимать единственно правильное решение в стрессовых ситуациях. И брать ответственность на себя. И не боятся рисковать. И возможно, были когда-то верхушкой комсомольской элиты… И все! В остальном олигархи ничем не отличаются от простых смертных. Их так же мучает бессонница и обманывают жены. У них так же часто возникают проблемы со здоровьем. Их огорчают дети и любимые собаки. Их предают подчиненные и кидают друзья… В общем, хоть плачь!

И обиды и предательства действуют на сильных мира сего ничуть не слабее, чем на одинокую библиотекаршу, что поливает слезами страницы любовного романа. Просто они привыкли не подавать виду, вот и все. Так и эта вражда. Дурацкое недоразумение, немножко подлости, чуть-чуть злопамятности — и пошло-поехало.

Само собой, ни Шишкин, ни Краш ни за что на свете не признаются, в чем истинная причина их личной войны. Станут кивать на столкновение деловых интересов…

Но если Шишкин не выкарабкается, если миллионер умрет… Ставлю потрепанный том Агаты Кристи против бриллианта «Кох-и-Нор», что очень скоро все имущество Сергея Вениаминовича перейдет к его лучшему врагу.

Я лениво перелистывала страницы романа. Не понимаю, как моя тетушка Мила может это читать. Да что там — читать! Она поглощает криминальное чтиво пачками! Еще несколько лет назад наша небольшая квартира была попросту забита детективами — кое-где стеллажи возвышались от пола до потолка. Иногда тетя разрешала мне набить полный рюкзак книг и оттащить в библиотеку по соседству. При этом Мила обычно закрывала глаза, чтобы не видеть, что именно я снимаю с полок, а то ей становилось жалко — «Женя, Женя! Не трогай, это восьмой роман из серии «Криминальная страсть»!».

Но слава тому, кто изобрел электронные книги! После того как я подарила Миле это полезнейшее устройство, книжные завалы в нашем доме стали потихоньку сокращаться. Теперь тетушка читает новинки раньше, чем они появляются на прилавках магазинов, да и классику перечитывает таким же образом.

Нет, все-таки я не понимаю, как можно увлекаться подобным чтивом! Сюжет предсказуем, персонажи картонные. Ни за что не поверю, что на свете существуют такие злодеи — чернее черного, пробу ставить некуда… Ну, то есть я знаю, что они существуют. Кое с кем я даже знакома. Но ни один из них не строит замков на скале, притом что действие происходит в средней полосе России. Ни один не прячет связанного сыщика в подземелье, чтобы он там умер от голода. Всего одна пуля прекрасно решает проблему чересчур ушлого частного детектива, к чему все эти церемонии?!

А героиня? Это же курам на смех! Она собирается покончить с собой и стоит на крыше небоскреба в развевающемся свадебном платье, потому что ее аккурат перед бракосочетанием бросил любимый! Эффектно, не спорю. Но автор так и не смог придумать правдоподобную причину, по которой герою срочно понадобилось выползать на крышу. Покурить и подумать он, видите ли, решил! Зато сцена получилась уморительно смешная. Особенно мне понравилось, как героиня, побеседовав с героем и уже раздумав прыгать, случайно срывается с крыши. Герой, само собой, в последний момент ловит ее за платье, и девушка висит над пропастью в облаке белоснежных кружев. Ага. Так я вам и поверю… Вы представляете, сколько весит девушка? Не бумажная, а нормальная. Килограммов пятьдесят, не меньше. Это какой же материал выдержит такой вес? Разве только «чертова кожа»… Представив, как выглядит эта романтическая картина снизу, я окончательно развеселилась.

А второстепенные персонажи? Это же ужас! В жизни таких людей попросту не бывает! А если и встречаются такие оригиналы, их быстренько помещают в соответствующее учреждение типа дурки… Хотя нет. Как раз тут я несправедлива по отношению к автору этой ерунды в мягкой обложке. Еще как встречаются! Взять, к примеру, Изольду Николаевну…

И как только я это подумала, со двора донесся привычный уже крик: «Юра! Юрочка-а!»

Я вскочила, швырнула в кресло растрепанную книжку и припустила вниз по лестнице. Совершенно ни к чему, чтобы Изольда тревожила обитателей этого дома — сегодня им и так досталось…

— Добрый день, Изольда Николаевна! — бодро приветствовала я старуху. — К сожалению, Сергея Вениаминовича нет дома, так что пожелать ему доброго утра или вечера не получится.

— Неужели? — светским тоном сказала Изольда. — А Виолочка? Могу я увидеть Виолочку?