Роди оглянулся, раздул ноздри и ласково улыбнулся, скаля зубы сущим зверем:

– Ну, компанейщики, не отставать!

И влетел внутрь темницы.

Носильщик тяжести даже не успел опомниться… Его крик, сразу заткнувшись, сменился страшным узнаваемым хрустом – Роди перерубил ему горло до самых позвонков. Тут же сталь лязгнула о сталь, но Хорне это уже не беспокоило, ему выпало встретить своего первого настоящего противника.

Рыжий частый свет факелов не дал щуриться, разглядывая что тут да как. Клетки, встроенные под потолок, сбитые из толстых балок со стальными решетками-дверьми, тянулись от начала и до конца вытянутой каменной кишки. В первой, кроме лежавшего бревном и подтекшего убитого, никого не оказалось. Во второй «серый», абиссец в нагруднике и серо-красном кафтане, коленом вдавливал в пол монотонного бормоталу. Левой стражник старался за волосы оттянуть голову, чтобы полоснуть по шее за один раз.

На Хорне, влетевшего внутрь, он уставился как на призрака. Лучше случая и не придумаешь, чем Хайни воспользовался сразу. Подавил соблазн впечатать подошву в удивленное лицо, рубанул наискось, разваливая лицо.

– Ху! – Хорне не удержался, въевшееся и старое вырвалось само, отразилось от стен эхом.

Лицо «серого» треснуло, брызнуло, чуть не задев самого Хорне.

Бормотала забубнил дальше, съежившись в вонючей соломе, сгребая ее руками. Хорне подхватил выпавший корд, отлично откованный на обе стороны короткий клинок и двинул дальше. Драться обеими руками еще не приходилось, если что – перехватит оружие обратным хватом, приноравливаясь держать как щит-баклер. Отец, в молодости ходивший в лиможанских наемниках, учил драться со смешной кулачной защитой, заставлял потеть и прыгать, отбивая удары. Вот, пригодилось. Ножны? Потом подберет.

Но пока у него есть нормальный щит.

Роди мелькал впереди, обе абордажки свистели и бликовали, отбивая и нападая сразу на двоих. Как ему, широченному кабану, хватало место крутиться, приседать, отступать и тут же гнать от себя пару вполне умелых мечников? Хорне не знал, но «серым» не завидовал, больно уж люто работал рыжий и совсем уж жутковато смотрелся еще один, убитый им, лежащий посередине коридора. Рыжий вспорол его снизу вверх, развалив толстый поддоспешник, кафтан, сорочку и плоть, от паха и до шеи. Вспорол и пошел дальше, оставив того блестеть удивленными глазами в округлый потолок.

На Хорне свалился из какой-то ниши орущий юнец, такой же, как он сам. Этому не досталось ничего, бывшего в товарищах: ни умения, ни силы, ни даже хорошей стали. До Хорне старался дотянуться дрянной короткой ковырялкой, мечом-то не назовешь. Размахивал ею лихо, но неумело. Хорне отбил щитом первый выпад, второй, все никак не заставив себя закончить. Ровесник, как есть ровесник, чуть ниже ростом и тоже без волос на лице, ну, как его…

Клайд, только что, с мясницким хаканьем, добивший толстяка с шестопером, морщащийся из-за кожи, бог весть как содранной со щеки, подрезал паренька сзади. Шикнул своим резаком с гардой через ляжку, изнутри, пустив кровь как поросенку. А когда тот споткнулся – просто перерезал горло.

– Идем дальше, морячок! – рыжий тощага подмигнул и кинулся на выручку Хорьку.

На того, как на Роди, тоже выпало двое. А вот результат оказался так себе… Чернявый и юркий Хорек выживал только из-за скорости, да также не брошенного щита. Тот покрылся зарубками, с правой стороны измочалился, как бревно от топора дровосека-неумехи, но держался. Хорек отплевывал кровь из разбитого рта и потихоньку вжимался в стену, стараясь не дать себя зажать.

Клайд пришел вовремя, не церемонясь и не дав выбранному «серому» опомниться. Тот не помер только из-за наплечников, подняв правый и втянув голову. Меч рыжего соскользнул в сторону, Клайд прикрылся щитом, поймал им толчок, почти отлетев.

Хорне хотел помочь, когда из клетки, незамеченный раньше, выскочил последний «серый», длиннорукий и сутулый, с коротким протазаном. Он атаковал сходу, ударив заученным движением в ноги, стараясь зацепить бедро. Хорне отбил, заставив наконечник уйти вниз, скрежетнув по камням. Резко шагнул к нему, впечатав щит в грудь и лицо. Оковка врезалась в подбородок, вбила внутрь зубы, отбросив сутулого назад.

– Ху! – Хорне оскалился, идя добивать.

– Ху-ху-ху! – ответила какая-то клетка.

Он смог достать его тесаком, воткнув кончик в горло. На всякий случай Хорне отпихнул «серого» ногой, оставив булькать кровью и помирать.

Клайд, сцепившись со своим крепышом, пытался достать его в незащищенные руки и ноги. Хорек сопротивлялся все слабее и выбор стал очевиден, осталось только успеть. Хорне кинул тесак в ножны, подхватил протазан. Пусть и короткое, но все же копьецо с наконечником-мечом в треть древка – самое то, если устал. А он устал, да сильно, до дрожи в ногах с руками.

Но все решил Роди, рыжий, измазганный кровью, чем-то еще, серо-розово-липким и яростный, как зимние шторма. Его абордажкам, совершенно не подходящим для боя с латниками, пусть и не полностью экипированными, хватило четырех ударов.

«Серые», разлетевшись в разные стороны, густо заляпали стены и двух сидельцев одной клетки. Упали и не поднялись.

– А, доходяги, не смогли без дядюшки Роди?! – фыркнул рыжий, кинул саблю в ножны, сморкнулся и вытер пальцы об волосы ближайшего «серого». – Слабачок ты, козолюб, как погляжу, эге? Сколько своей ковырялкой цепанул? А я…

– А ты молодец. – Хорек сплюнул кровь. – Рот разбили, сволочи.

Хорне огляделся, странно спокойный. Блоддеров хвост, он только что убил двух своих первых, только что! И ничего, только спокойствие внутри.

Последний убитый, хрюкающий у стены, взбрыкнул ногой, выдул из носа со ртом по пузырю. Те лопнули, добавив красного на лицо и на глаза, тускло уставившиеся на Хорне. Хорне глотнул, глотнул еще раз и нагнулся, выблевав весь скудный завтрак.

– О, лишили мальчишку ребячьей целки, поломали жизнь на взрослую, – Роди ухмыльнулся. – Ему бы выпить.

– Лови, Хайни. – Клайд, наклонившись, сорвал кожаную флягу с убитого, кинул Хорне.

В бурдючке оказалась огненная островная настойка. Чуть не брызнули слезы, но Хорне справился, выдохнул и хлебнул еще. Жидкое пламя прокатилось внутри, разбежалось по крови и ему даже пришлось прислониться к стене. Ноги вдруг чуть затряслись.

– О, пошло дело! – Роди подхватил фляжку, приложился. – Хорошо!

– Иди закрой вход, дружок, – посоветовал Хорек, все вытиравший рот и скорбящий о выбитых зубах. – А то сейчас вся радость закончится.

Рыжий кивнул и потопал куда сказано, даже не подумав спорить. Почему здоровяк, только-только искрошивший половину врагов, слушался не особо умелого Хорька – Хорне пока не понимал. Но разобраться стоило.

– А что наш моряк так орал, а? – поинтересовался Хорек. – Без клича не так хорошо выходило?

– Он у нас северянин, – Клайд усмехнулся. – Не норг, конечно, но куда без этого. Интереснее другое… Кто ж ему ответил и из какой клетки?