– То есть вы считаете, что за Мирой следил кто-то из Тайного Города? – изумилась Полуница.

– Это основная версия. И он же нанял обычных челов… Секунду… – Надежда положила вилку и поднесла к уху зазвонивший телефон: – Да, фата?

Звонок от Белославы означал, что произошло нечто действительно важное: учитывая их с Надеждой отношения, связываться с дознавателем просто так обер-воевода не стала бы.

– Да… Очень хорошо… Да… Я поняла… Она так сказала? Да, я хорошо слышу, связь в порядке… Да, я поняла… – Следующая пауза была очень длинной. – Мы в самом начале расследования, фата, при этом преступник тщательно готовился, предусмотрел почти все наши ходы, и я не настолько оптимистична, чтобы заявлять, что возьму его завтра… Только в том случае, если Спящий поможет… И вам всего хорошего, фата.

Надежда отключила телефон, взяла бокал с вином, неспешно сделала несколько глотков, после чего сообщила:

– Мира очнулась.

– Очень хорошо, – не выдержала Полуница.

– Знаю, – кивнула Надежда. – Мира подтвердила нашу версию: археологов расстреляли челы, прибывшие в фургоне «ДоставимКо».

– Надо искать фургон?

– Не надо. Фургон и труп водителя пусть ищут полицейские, у нас другая задача. – Дознаватель вздохнула. – Мира сообщила, что на месте выхода Железной Крепости они раскопали неповреждённый асурский артефакт. Через пять минут у нас появится его описание, и с нами будет работать ведущая группа предсказателей…

– Асурский?

– Не удивлюсь, если на его поиски примчится сама Всеведа. – Гадюка вновь наполнила бокал и осушила его едва ли не залпом. – Ближайшие дни будут весёленькими…

Военная база «Elmendorf-Richardson» США, Аляска

Низкие облака нависли над базой «Elmendorf-Richardson» – ключевым военным объектом США на Аляске, низкие и хмурые. Казалось, свинцовые великаны специально собираются в воздушный флот, намереваясь стереть с лица земли милитаристские сооружения молниями, громом, градом или проливным дождём, и вскоре следовало ожидать стихии…

– Ливень, – решил про себя капрал Стив Маднерс. – Часа на два.

Стив служил на Аляске пятый год и прекрасно знал, чего ожидать от подобных туч. А ещё он знал, что во время дождя начальство из штаба не высунется, и поэтому честный американский солдат может позволить себе немножко расслабиться. Расслабление началось двадцать минут назад – с того момента, как опытный взгляд капрала заприметил первую тучу, – и полевая фляжка Маднерса успела опустеть более чем наполовину. Однако военный отличался истинно орегонским упорством и намеревался довести показатель опустошённости до максимума.

Тем не менее следовало соблюдать осторожность: на Стива уже дважды доносили, и третье задержание за пьянство с рук может не сойти. Поэтому Маднерс отвернул от жилого комплекса и устроился в неприметном уголке рядом с подстанцией, где не раз укрывался от патрулей военной полиции и где его ни разу не ловили. Раскурил сигаретку, ополовинил оставшееся во фляжке, трезво рассудив, что он уже пьяный и лишний глоток ничего не изменит, задумался о предстоящем отпуске – бывшая жена получила судебный запрет на его встречи с сыном, нужно было придумать, как провести время, – и только потому пропустил того солдата…

Нет, офицера.

Длинный как жердь брюнет в новенькой, с иголочки, форме полковника ВВС не появился, а буквально вырос перед валяющимся на травке капралом и рявкнул так, что у Стива уши свело судорогой:

– Встать!

Рефлексы сработали как надо, и Маднерс мгновенно оказался на ногах.

– Смирно! – Пауза. – Пьянь!

– Так точно! – гаркнул Стив.

– Вы тут на Аляске совсем одичали в глуши!

– Так точно!

– Пошёл вон!

– Есть!

Не верящий своему счастью Маднерс бросился к жилому комплексу, а Нега одёрнул китель, поправил фуражку, услышал в наушнике язвительное:

– Тебе следовало родиться человским прапорщиком.

Пообещал Тамиру:

– В качестве награды за это задание я потребую у Сантьяги одну пустую шасскую голову. – И тут же стал серьёзным: – Где у этих придурков аэропорт?

– Это военная база, богемный ты наш менеджер, она сама по себе и есть аэропорт.

– Аэродром, – хихикнул Доминга. – Здесь отсутствуют кассы…

– Не зли меня, всезнайка.

– И в мыслях не было.

– Где то место, в которое прилетит самолёт?

– Четыреста ярдов к северу.

– Ты действительно думаешь, что в мою комплектацию входит встроенный компас?

– Найди муравейник и посмотри, с какой он стороны от дерева, – расхохотался Тамир.

В наушнике послышался хлопок: «ласвегасы» отметили удачную шутку.

– Идиоты!

– Ладно, не обижайся. Расскажи, что ты видишь перед собой? А мы сориентируемся по спутниковой карте.

– Сейчас я позвоню Ортеге, и он вас казнит.

– К чему такие крайности? Поверни налево и топай по дороге.

– Я не опоздал?

– Если пойдёшь своим обычным шагом, выйдешь к КПП как раз к появлению самолёта, – хихикнул Тамир.

– Шкатулка в нём?

– Какой-то груз в нём точно есть, – проворчал Доминга.

Впрочем, без особой уверенности.

– В смысле? – насторожился Нега.

– Всё происходящее подвергается воздействию мощного отклоняющего заклинания, – объяснил предсказатель. – Вероятности путаются, как счета шасов-строителей…

– То есть я понапрасну слетал на Аляску?

– То есть если ты задерёшь голову, то обязательно увидишь идущий на посадку транспортник туземной армии, и это всё, что я могу тебе сказать со стопроцентной точностью, – окрысился Доминга.

– За что тебя только держат?

– В отличие от тебя, я знаю, как найти север.

– Придурок…

– Э-э… Полковник?

За разговором с «ласвегасами» Нега не заметил, как дошагал до КПП аэродрома и упёрся в вышедших навстречу вояк.

– Э-э…

– «Придурок» относилось не к вам, сержант, – бросил нав. – Во всяком случае, пока.

Военные переглянулись, однако ответить на это высказывание или задать вопрос не успели:

– Полковник Стюарт, главный штаб ВВС, – сообщил Нега, предвидя, о чём могут поинтересоваться служивые. Для столь мелкого предсказания услуги Доминги не потребовались.

– Э-э… Да. – Сержант покрутил головой в каске. – Откуда вы здесь, сэр?

– Может, вам ещё сказать, для чего я здесь? – издевательски осведомился нав.