«Это не имеет ничего общего с Ником», — сказал я, качая головой. «У нас с Авророй все хорошо, и она всегда будет частью моего будущего, поеду я туда или нет. Мы поговорили, и нам комфортно с тем, где мы находимся в жизнях друг друга. Я позвоню ей поздравить с Днем Рождения, и я увижу ее снова в августе. Но до тех пор у меня есть свои дела».

Все обменялись странными взглядами, но, похоже, никто не был склонен отговаривать меня от этого.

Тем не менее, я добавил: «Но я с нетерпением жду встречи с ней снова, когда она приедет в Беркли, чтобы закончить учёбу. Пожалуйста, скажите ей, что я сказал это, когда вы ее увидите, хорошо?»

Дайна сказала, что передаст это, и в конечном итоге Брук и DJ согласились поехать со старшими сестрами в следующие выходные. Дайна также пригласила Адриенну и Сашу поехать с ними, но Саша улыбнулась и вежливо отказалась, заявив, что она предпочла бы остаться со мной, и Адриенна тоже решила остаться. Никто не был сильно удивлен; у них обеих были гораздо более сильные связи со мной, чем с лагерем.

В конце концов, мы все попрощались. Мои родители, близнецы и Эвансы погрузились в фургон. Брук уехала с DJ на «Мустанге». Брэнди и Дайна поднялись с нами на лифте до семнадцатого этажа, прежде чем выйти и пойти к себе.

Когда мы втроем вернулись в нашу новую квартиру, Адриенна и Саша повернулись ко мне с любопытством. Адриенна скрестила руки на груди, приподняла бровь, как я, и спросила: «Так всё же, что это всё значит? Мы уже говорили об идее нанести визит в лагерь. Почему внезапное изменение решения?»

Я сам думал об этом с тех пор, как эти слова вышли из моего рта. В лифте я задумался, пока девушки болтали друг с другом. И даже сейчас я как бы смотрел в космос, пытаясь осознать всё, что чувствовал.

Адриенна и Саша продолжали смотреть на меня выжидающе, поэтому, хотя я не полностью осознал свои эмоции, я выпрямился, посмотрел прямо на Сашу и спросил первое, что пришло мне в голову.

«Ты выйдешь за меня?»

***

Наблюдение за тем, как Саша и Адриенна одновременно сходят с ума и начинают бессвязно бормотать друг с другом, вывело меня из транса, я немедленно поднял руки и начал жестикулировать им обеим, чтобы они успокоились, объясняя, что мой вопрос был сформулирован не так, как я это имел ввиду. В конце концов, мне удалось уговорить их сесть со мной в нашей гостиной: они двое на диване, а я на кофейном столике перед ними.

«Я не прошу тебя выйти за меня замуж, и это не было предложением», — начал я. «Мы оба знаем, что в наших отношениях слишком рано для такого рода вещей, и мне жаль, что я так выразился».

«Черт… Почему бы не устроить девушке сердечный приступ?» - Саша положила руку себе на грудь, и она тяжело дышала, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Адриенна протянула руку и ударила меня по руке. «Разве у тебя не было идей получше, чем сказать что-то вроде этого? Особенно с твоей историей?»

Я нахмурился и посмотрел между ними. «Неужели мысль о том, что я женюсь на Саше настолько оскорбительна для вас обеих?»

Девочки посмотрели друг на друга, и у Саши на мгновение задрожала челюсть, в то время как Адриенна поморщилась и покачала головой.

«Ну… как… в конце концов», — сдержанно пробормотала Адриенна. «Это не то же самое, как когда DJ была беременна, и ты, конечно, не знал Сашу так же долго, как знал девочек Эванс».

Я поднял обе руки и сделал быстрые нисходящие волны, чтобы подавить эту мысль. «Я знаю, я знаю, и я со всем этим плохо справился. Давайте попробуем забыть ту чушь, которую я ляпнул за последние две минуты, и начнем с самого начала. Вы хотели знать, почему я не хочу ехать в лагерь Моррис в этом году, и…»

«И ты спросил, выйду ли я за тебя замуж», — прервала меня Саша с выражением «хорошо, что случилось».

«Я не имел в виду прямо сейчас». Я склонил голову и сложил руки, умоляя их проявить терпение. «Я хочу абсолютно ясно дать понять, что я не тороплю тебя, не тороплю нас, и я не пытаюсь оказать какое-либо давление на эти отношения».

Она выглядела скептически и невозмутимо.

«Серьезно, я нет. В моей голове, пока вы двое таращились на меня, ожидая «ответа», была мысль о том, думаешь ли ты, что когда-нибудь в будущем мы с тобой поженимся, создадим семью и всё это. Когда-нибудь, но не сегодня».

«В самом деле? Это то, о чем ты думал?»

Я кивнул.

Адриенна вставила: «Тогда что это было с тем, что ты не поедешь в лагерь, потому что ты хочешь сосредоточиться на будущем?»

«Всё, что я сказал там о том, что не хочу возвращаться в прошлое, чтобы сосредоточиться на будущем, было абсолютной правдой. Лагерь Моррис — прекрасное место, которое было важной частью моей жизни и моего развития, но я честно думаю, что возвращение назад только привело бы меня к размышлениям о том, что произошло в прошлом, к ностальгии по старым воспоминаниям, и да, я признаю, что буду думать обо всем том времени, которое Аврора и я провели вместе, пока росли. Думать о таких вещах, пока она работает на ранчо и живет в домике для персонала, а не с нами? Видеть ее с новым парнем, а не со мной? Да, я думаю, это часть этого. Дело не в том, что я не могу с этим справиться или я избегаю этого — ладно, может быть, я избегаю — но мы с ней сейчас действительно находимся в хорошем месте. Это НЕ об Авроре».

«Очевидно, дело в Саше», — прокомментировала Адриенна, приподняв бровь.

«Потому что