Петкер не дал договорить:

– О чём ты, Юра? – он пытался смягчить начатый им разговор. – Безусловно, ты прав! Просто я почему-то подумал, что ты приехал, как очень многие, которые всеми правдами и неправдами пытаются оттуда бежать. Вот и всё!

…И в дальнейшем Юрию не удавалось избежать встреч с Петкером, хотя он этого совсем не жаждал. Тот же, наоборот, всегда был рад. Делился планами о расширении ассортимента изделий, выпускаемых его фабрикой, и даже намерениями пристроить галантерейный цех.

Ощущалось, что он ждёт реакции парня на свои планы. Видимо, шестое чувство подсказывало этому удачливому коммерсанту, что в стране с каждым днём становится как-то шатко. Всё чаще в его разговорах проскальзывало удивление царившей в Бухаресте политической нестабильностью.

Петкера можно было понять. Люди оказались сбитыми с толку обещаниями правителей, собраниями и митингами оппозиции. Не проходило и дня без демонстраций, забастовок, столкновений.

Как-то вблизи площади Св. Георгия двигалась очередная колонна с транспарантами. Демонстранты выкрикивали: «Король и армия – едины!» Их противники, шедшие параллельной колонной, скандировали: «Народ и армия – вместе». Понять разницу в лозунгах было не просто, но это не помешало сторонам вступить в драку, закончившуюся сигналами машин «скорой помощи», увозивших пострадавших.

Среди зевак на тротуаре наблюдал за столкновением Юрий. На него и набрёл вновь фабрикант. Обрадовавшись встрече, он с ходу увёл его за угол какого-то магазина, где возмущённо спросил:

– Видел, что творится?!

Без всякого желания тот ответил:

– Люди в растерянности, вот и нервничают.

– Согласен. Но чем всё это может кончиться? – не отставал Петкер. – Ты можешь мне честно сказать!?

– Вы спрашиваете, будто я могу разобраться в этом кавардаке.

Петкер закатил глаза:

– Ты мне не заговаривай зубы, Юрочка. По-моему, ты разбираешься в том, что происходит, не только лучше меня, но и лучше многих других.

Парень хитро прищурил глаза:

– Даже лучше вашей супруги Моли?

– Представь себе, что – да! Но почему-то не хочешь со мной поделиться.

– А как я могу говорить о том, чего не знаю! – усмехнулся Юрий. – Вводить в заблуждение?

– Погоди, – прервал Петкер. – В прошлый раз, кажется, ты сказал, что живёшь где-то недалеко от площади Филантропии?

Юрий кивнул.

– И, как я понял, вроде бы снимаешь у кого-то комнату. Правильно я понял, что не квартиру, а именно комнату?

Юрий подтвердил:

– А вы думали, у меня громадная квартира?

Петкер состроил разочарованную гримасу:

– Не беспокойся, мне всё это знакомо – экономия, коллектив, скромность и всякая там чепуха, которой сыт по горло. Пусть не квартира с залами, не шик и блеск, но всё-таки должна же быть у человека квартира. Тем более что ты занимаешься научными и, наверное, культурными делами! Или я ошибаюсь?

Юрий дал понять, что у него приличное жильё и что сам он обыкновенный служащий.

Петкер сделал для себя вывод о положении, занимаемом земляком, извинился, что влез не в свои дела, и вернулся к прерванному разговору:

– Так вот что я хотел сказать: если ты всё-таки уважаешь меня, то, пожалуйста, ответь на мой вопрос. Парень ты, слава богу, неглупый и наверняка отдаёшь себе отчёт, что ждёт страну. Конечно, прежде всего нас. Ты меня понимаешь?

– Вас я уважаю, вы знаете, – Юрий старался говорить убедительно. – Если о чём-то я и задумываюсь, то о вопросах, которые вряд ли вам будут интересны. У каждого голова болит по-своему.

Петкер поморщился, на мгновение отвернулся, затем снова обратился к парню:

– Возможно, таки да ты прав. У каждого свои интересы и своя головная боль. Хорошо. Тогда ответь, почему король молчит? Он что – ослеп и оглох?

– Понятия не имею, почему его величество молчит. Наверное, потому что ему нечего сказать. Кругом до чёрта партий, и каждая тянет одеяло на себя.

– Согласен, кругом бордель. Но у меня фабрика. Ты, пожалуйста, вдумайся хорошенько. Она, конечно, не печатает деньги, но это фабрика. Пока небольшая. Я тебе, по-моему, говорил, что собираюсь её расширить. Стоит мне вкладывать средства в это или лучше обождать?

Земляк помолчал. И советовать не хотелось, и промолчать посчитал неправильным. Взглянул Петкеру в глаза и негромко ответил:

– Может быть, лучше повременить.

– Вот это уже другой разговор! В таком случае ответь на последний вопрос: если предположить, что король наконец-то скажет своё веское слово, к нему прислушаются?

– Сомневаюсь. Но может быть, я неправ.

Вторую часть фразы Петкер пропустил мимо ушей.

– Ты хочешь сказать, что не-ет!? Я правильно тебя понял?

– Наверное, правильно.

– Даже если он, как говорится, стукнет кулаком по столу?

Земляку надоело отделываться дипломатическими увёртками, и эмоции на какой-то момент взяли верх над трезвым расчётом:

– Как бы ни разворачивались события, всё равно скоро ему придётся целовать кое-кого в одно место…

– У-ва-а! – схватив парня за руку, с испугом взревел Петкер. – Королю?!

– Да, ему.

– У-ва! – вновь вскрикнул Петкер, но, опомнившись, тотчас же приложив ладонь к губам, тихо спросил: – Неужели такое может быть?

– Кто знает… Всякое может случиться.

Ошеломлённый Петкер в ужасе закачал головой, будто стоял у Стены Плача в Иерусалиме и молился.

Потом до Юрия донёсся едва различимый шёпот:

– Пс-с, что делается на этом свете, ай-яй-яй!.. Ты знаешь, что такое Советский Союз? Это же целый мир с морями, океанами, тундрой, тайгой, северным полюсом и ещё чёрт знает с чем… А ему Румыния ещё нужна… Кошмар! – Тут Петкер вдруг вскрикнул: – Это же просто ужас! Хоть кричи «караул»! Чтоб он околел…

Собеседник не сразу понял, о ком идёт речь. Однако, уловив смысл, резко одернул фабриканта:

– Прошу вас, господин Петкер, без намёков… Чтобы это было в последний раз! – отчеканил он с металлом в голосе. – Давайте на этом закончим беседу. Хватит!

Петкер сник, покраснел, придержал парня за рукав, боясь, что тот уйдёт. Кивая, подавленно сказал:

– Теперь я понял, почему у тебя столько медалей. Не обижайся, мой дорогой Юрочка, но тот, о котором ты не хочешь чтобы я упоминал, хорошо сидит у каждого из нас в печёнках. Лучше скажи, как в таком случае быть с фабрикой? Кончать с ней или как?

Желая завершить ненужный разговор, парень зло бросил:

– Чем раньше, тем будет для вас спокойнее и здоровее. В остальном, как говорится, дело хозяйское.