значение!» DJ разочарованно вскинула руки. «В конце концов, твои чувства ко мне не так важны, как то, КАК ты чувствуешь меня — КАК ты меня любишь. И это то, что я потеряла, когда мы расстались: ты не относишься ко мне как к жене и матери и вернулся ко мне как к «просто другу».

«Ты абсолютно права. Наши обстоятельства изменились: мы расстались. Но что я хочу сказать, чтобы ты успокоилась, так это то, что Я все еще ЛЮБЛЮ тебя. Ты погрязла во всей этой вине за то, что каким-то образом разрушила наши отношения, что прерывание беременности было непростительным поступком, который никогда, никогда не будет забыт».

«Это не может быть забыто».

«Я согласен: это не может быть забыто. Но это МОЖНО простить, и я уже понял это. Я не понимал этого в то время — ну, это неправда, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понимал это. Мне просто это не нравилось — но время и пространство дали мне лучший взгляд на вещи. Я больше не тороплюсь остепеняться. Я больше не так боюсь оставаться в одиночестве».

DJ фыркнула. «Потому что ты нашёл себе ребёнка и его мамочку на замену».

Я вздохнул. «Может быть, Ким и наш сын имеют к этому какое-то отношение, да. Но я уже сказал тебе, что не женюсь на ней. И дело не в Ким. Мы здесь прямо сейчас, чтобы поговорить о том, что происходит с НАМИ».

«Что происходит? Я снова становлюсь младшей сестрой Авроры? Мы прощаем и забываем, что мы когда-либо были на волосок от свадьбы с детьми? Жизнь продолжается, и, может быть, в следующий раз, когда наши семьи соберутся вместе на День Благодарения, мы окажемся голыми в джакузи и вернемся к нашим старым «не в счёт» способам трахать друг друга?»

«В то время как я могу честно сказать, я бы не против части трахать друг друга «не в счёт», - ответил я с ухмылкой, а DJ закатила глаза. «Я думаю, мы оба знаем, что это будет всегда «в счёт». Я никогда не забуду, что так близко подошел к теме «женаты, с детьми». Но в то же время я не хочу, чтобы ты думала, что испортила наши отношения навсегда. В целом то, как мы любим друг друга, меняется, но моя основная ЛЮБОВЬ к тебе не изменится».

«Так что ты говоришь? Что мы с тобой все еще можем пожениться в будущем?»

«Конечно. По крайней мере, я думаю, что это возможно. А ты?»

DJ нахмурилась. «Даже после того, как я убила нашего ребенка и разбила тебе сердце?»

Я пожал плечами. «Даже после этого».

«Даже если ты сейчас встречаешься с очаровательной молодой женщиной, сидящей внизу на диване в гостиной?»

Я ухмыльнулся. «Я думаю, что возможность все еще существует, и даже Саша это уже знает».

DJ нахмурилась еще больше, скрестила руки на груди и выпятила подбородок, медленно покачав головой в недоумении.

«Что касается другой части», — продолжил я, — «я действительно думаю, что тебе давно пора перестать думать о себе как о «младшей сестре Авроры». Это слишком ограниченный титул, чтобы соответствовать ему, и ты значишь для меня гораздо больше, чем это».

DJ вновь фыркнула. «Разве? Это было не так в последний раз, когда я спросила тебя, почему ты любишь меня».

Я вздохнул. «И я сожалею об этом. Я не собирался вызывать у тебя такие чувства. Я плохо справился с объяснениями, но мне хотелось бы думать, что я усвоил свой урок. К сожалению, ты всегда будешь сталкиваться с тем, что тебя сравнивают с ней: это природа на самом деле быть ее маленькой сестрой. Но я, например, не буду больше делать этого с тобой, DJ. И я тебя люблю».

Она моргнула, приподняла бровь и довольно холодно спросила: «Так почему ты меня любишь?»

Я покачал головой. «Не-а. Больше не отвечаю на подобные ловушки. Я больше не пытаюсь доказать словами, что люблю кого-то. Иногда мне казалось, что все наши отношения были одним большим словесным «доказательством», попытками убедить тебя, что я не довольствуюсь «младшей сестрой Авроры» и убедить тебя в том, что ты для меня гораздо больше, чем «вторая лучшая». Я покончил с «убеждениями». Я знаю, что я чувствую к тебе, и сделаю все, что в моих силах. чтобы сообщить, что я чувствую к тебе. Но веришь ли ты мне или нет, зависит от тебя».

«Итак, ты меня любишь?»

«Я люблю».

«Ты женишься на мне?»

«Не сейчас, я бы не стал». Я покачал головой и указал на дверь. «Милая молодая женщина. Диван в гостиной внизу».

«Но если бы не она?»

Я пожал плечами. «Обстоятельства. Возможности. Сроки. Когда-нибудь, может быть, да. Но тебе всего лишь 20 лет. Я немногим старше 22. У нас есть время, чтобы разобраться в этом, и у тебя есть как минимум еще два года в колледже. Давай не торопиться, когда дело касается романа DJ и Бена. Может быть, наши обстоятельства изменятся. Может быть, представится возможность вывести вещи на новый уровень. А может, все не так, и мы навсегда останемся «семьей», но в конечном итоге окажемся в романтических отношениях с другими людьми. Честно говоря, я не знаю, что приготовила для нас Судьба, но одна вещь, которая никогда не изменится — это то, насколько я забочусь о тебе. Если я когда-нибудь понадоблюсь, я буду там. И ты, честно говоря, не должна чувствовать себя виноватой за всё, что произошло между нами. Я простил тебя. Я все еще люблю тебя. И я искренне желаю тебе всего наилучшего на всю оставшуюся жизнь».

Брови DJ нахмурились, и она долго ничего не говорила. Ее глаза сузились, и она изучала меня, в то время как ее правая ступня рассеянно стучала по полу, и она крепче стиснула руки на груди. На мгновение ее губы распахнулись, когда она начала что-то говорить, но вместо этого она промолчала и лишь глубоко вздохнула. И