итоге глубоко вздохнула, и протянула руку к стакану. — Ладно, но только один глоток.

— Другое дело.

*********************

— Колдуй баба, колдуй дед, трое сбоку, наших нет….

Сегодня у Златы Ведунишны был выходной — после трудной рабочей недели совершенно вымотанная Илона решила, что пора бы ей передохнуть. Однако когда ее уже ждал спа-салон, столик в ресторане и последующее свидание в загородном доме с одним из трех любовников, внезапно позвонил постоянный клиент, и буквально вымолил сеанс с гадалкой, пообещав, что заплатит по двойному тарифу. Коммерческая жилка внутри Илоны не позволила ей отказаться от такого выгодного предложения, но в отместку она решила, что стрясет с этого лоха столько денег, чтобы на второй «Кайенн» хватило.

«Отпуск, нужен отпуск!» — думала ведьма, пока ее руки отработанными движениями машинально тасовали колоду карт. «Или хотя бы больничный. Точно, скажу, что Венера во втором доме столкнулась с Марсом, и по этой причине меня сковала магическая хворь. А сама махну куда-нибудь на пару-тройку дней…. На природу, подальше от суеты. И Луизу с собой возьму»

— Вижу, касатик, вижу, — выпустив облако дыма из трубки, ведьма начала раскидывать карты. — Зря ты ей деньги даешь, ох, и зря. Обманывает она тебя.

Проблема клиента заключалась в том, что он уже давно был безответно влюблен в одну замужнюю девушку, и, не оставляя попыток добиться ее чувств, регулярно одалживал ей крупные суммы в знак своей благосклонности. А все потому, что вышла замуж она за последнего неудачника, хоть и по любви, а там уже понеслось…. И теперь, мало того, что прежние долги эта замужняя стерва не торопилась возвращать, так еще в открытую заявила, что ей опять надо, и немало.

Хоть Илона в душе и сочувствовала девушке, которая умудрилась так «удачно» попасть (ведьма сама была в разводе), это не отвлекло ее от главного правила — клиент всегда прав.

— И сама утонет, и тебя утащит, — сделала Злата Ведунишна глубокомысленный вывод. — А любовь твоя тебя сжигает, тебе перебороть ее надо, чтобы истинную судьбу найти…. Вот что, давай ее фотографию, я обряд проведу. После этого ночью езжай за город, в сторону города А., и на тринадцатом километре, ровно в полночь, закопай ее фотографию в траве на обочине. Три раза вокруг себя повернись, три раза через левое плечо плюнь, прыгай в машину, и езжай домой, да смотри, ни разу не оглядывайся. Через неделю вернешься, выкопаешь фотографию, и сожжешь. Все понял?

— А это поможет? — уточнил клиент.

— Поможет, поможет.

«Позвоню знакомому хакеру, он твой телефон взломает, и так этой стерве все распишет от твоего имени, что она в жизни с тобой больше разговаривать не захочет. А еще лучше пусть заблокирует ее для верности, тогда точно поможет»

— Спасибо, — клиент достал из кармана и положил на стол пухлый конверт. — Большое спасибо, госпожа Злата! Даже не знаю, чтобы я без вас делал!

— Двойной тариф, — буркнула ведьма.

— Да-да, все там, внутри.

— Тогда уходи, а то я что-то неважно себя чувствую.… Похоже, Венера во втором доме с Марсом столкнулась. Боюсь, как бы нарушение астрала и по тебе не ударило.

Конверт она открыла уже в машине, когда собиралась выезжать с парковки. Но вместо денег опытные пальцы нащупали нечто совсем другое.

— Не поняла, — потушив сигарету в прикуривателе, Илона высыпала содержимое конверта на переднее пассажирское сиденье. И вытаращила глаза.

Денег не было.

Вместо них была куча нарезанной газетной бумаги — именно она распирала конверт, создавая видимость того, что он набит деньгами.

— Твою ж мать… Меня кинули! Охренеть можно! — обалдевшая ведьма схватилась за голову. — Не я, а меня! Это как так-то вообще?

Ругнувшись, она одним движением руки смахнула газетные нарезки с сиденья прямо на пол. И вдруг напряглась — среди бело-черного блеснуло что-то ярко-красное. Закусив губу, Злата Ведунишна извлекла из кучи мусора ярко-красный буклет — это была реклама шоу «Битва экстрасенсов», а на другой стороне золотистыми буквами на черном фоне был выведен текст письма.

— Уважаемая Илона Сергеевна, поздравляю, вы успешно прошли кастинг, и мы рады пригласить вас на съемки нового сезона нашего шоу, ждем в любое время, адрес… — прочитала ведьма. — С уважением, черный маг Анатолий Вронский, — и внизу — фотография клиента, который ушел от нее десять минут назад.

— Ну, вообще.… Ну, вообще… — Илона закурила новую сигарету. — Хотя, почему бы и нет? Там вроде тоже деньги платят. А, Злата Ведунишна, как думаешь, справимся?

Она подмигнула своему отражению в зеркале, и запустила двигатель автомобиля.

******************

После того, как на улицах Карахана вернулись прежние мир и покой, страна начала потихоньку восстанавливаться, отстраивая поврежденную недавними беспорядками инфраструктуру. Не стала исключением и небольшая яблочная ферма. Два десятка рабочих, вооруженных пилами, топорами, молотками и гвоздями, усердно вкалывала, изо всех сил стараясь, чтобы новая ферма была ничуть не хуже сгоревшей старой. Большинство зданий, в том числе и дом, были почти закончены, осталась самая малость. Среди людей особенно выделялся двухметровый антропоморфный бегемот Кир — он работал наравне со всеми, в одиночку поднимая и перетаскивая такие тяжелые грузы, которые и десять человек бы не подняли.

— А вот еще игру знаю, — лежа на спине на крыше нового курятника, и беззаботно болтая ногами, Юко рассматривала проплывающие по небу облака. — Вроде «пятнашек», только там надо не дотронуться, а мячом попасть. А ты какие игры знаешь, Дарлинг?

— Ни одной, — неохотно ответила двенадцатилетняя убийца. — Я в детстве ни с кем никогда не играла.

— Вообще ни разу?!

— Вообще.

— Так это получается.… Получается, у тебя вообще детства не было, — сделала Юко глубокомысленный даже для подростка вывод.

— Получается, что так.

— Ну, ничего! — бодро сказала рыжеволосая. — Теперь я твой друг, и у тебя будет детство. Побежали в пруду купаться!

— А потом?

— А потом.… О, знаю — а потом построим шалаш в лесу, и будем там жить! А еще лучше — домик на дереве!

— И это будет наша личная база «Ночного Рейда»?

— Да, и никто не будет про нее знать, кроме нас!

— Круто, давай.

А в это время, на холме, откуда открывался живописный вид на ферму, под тенью дерева сидели двое. Повесив свою шляпу на дерево, ЭйДжей положила голову на плечо Ярославу, их пальцы были сплетены вместе. Они молчали, но в этом молчании было больше смысла, чем в сказанных словах.

Теперь, когда они были вместе, можно было просто этим наслаждаться.

**********************

Между тем в Боевой Академии очередная группа первокурсников добралась до очередного на сегодня экзамена — по магическим существам. Пока они стояли под кабинетом,