воинов спал прямо на земле, подложив под голову седло и укрывшись попоной. Лагерь был разбит в горной котловине, со всех сторон окруженной расщелинами и неприступными скалами, – у каждой выставлен часовой. Часовые не спали, честно несли службу. Еще бы, попробовали б они уснуть! Хрисохир нехорошо улыбнулся. Нет, не пробраться лазутчикам по узеньким горным тропкам! Даже барс и тот не прошмыгнет…

Прятавшиеся в кустах часовые окликали идущих. Хрисохир отзывался, выходил на видное в свете луны и звезд место, и воины приветствовали его, узнавая. Пройдя через кустарник, проверяющие свернули к дороге. Не широкая и не узкая, она вела в Севастию, а потом – в Мелитену. У дороги в открытых повозках и под ними спали какие-то люди, вовсе не похожие на воинов, – старики, женщины, дети. Их было много, немногим меньше, чем вся армия апостольских братьев.

– Кто это? – удивленно спросил Хрисохир.

– Беженцы. – Пулад пожал плечами. – Ты же сам разрешил им.

– Ах да… – Хрисохир кивнул и вдруг услышал приглушенный смех. Невдалеке, за составленными кругом повозками, горел костер, металось по кругу оранжево-желтое пламя. У костра на попонах с самым довольным видом возлежали бородатые мужчины вперемежку с полуобнаженными женщинами. Внимательно присмотревшись, Хрисохир признал в мужчинах своих полководцев.

– Это оазис любви, – шепотом пояснил Пулад. – Присоединимся?

Хрисохир покачал головой. Вряд ли это пошло бы на пользу его авторитету.

– Да что ты? – зазвучал в голове голос. – Твои люди развлекаются – и пусть. Вряд ли от этого они станут воевать хуже. А ты… Кто тебе мешает?

Хрисохир задумчиво остановился. И в самом деле…

А голос все звучал:

– Вот этот парень, Пулад. Кажется, ему вполне можно доверять. Прикажи – пусть приведет тебе красивую девку. Или… ты, похоже, неравнодушен и к мальчикам? Ну, не стесняйся! Прикажи же…

– Пулад…

– Да, мой повелитель?

– Мне бы хотелось… э…

– Женщину? – понятливо кивнул ромей. Поистине, общаться с ним было легко. – Привести к тебе в шатер? О, как же я глуп! Лучше отыскать более укромное место. Если б ты, повелитель, не побрезговал воспользоваться моим…

– Не побрезгую. – Хрисохир оглянулся. – Только сначала приведи ее сюда, на видное место. Я буду там, за камнем, – если понравится, махну рукой или выйду…

– Мудрое решение, повелитель!

Пулад поклонился и быстро пошел к повозкам. Хрисохир спрятался за камень, отчего-то чувствуя полное удовлетворение собою – может быть оттого, что делал сейчас то, что хотел? Или это хотел кто-то другой? Пусть…

Первая женщина Хрисохиру не понравилась. Слишком уж была старой. Косматые, присыпанные глиной волосы, отвислая грудь – по велению Пулада женщина скинула одежду, да и ноги коротковаты. Нет, не то… Поняв свою ошибку, ушлый ромей быстро увел не понравившуюся куртизанку и вскоре появился снова. На этот раз – с ну-мидийкой. И фигуристая, и длинноногая, и грудь торчком – но вся черна, как дочь Сатаны или магометанский ифрит. Страшная. Все же Пулад не отпускал ее долго, все поглядывал за камень, не соблазнится ли повелитель. Нет, не соблазнился. Пришлось вести еще одну. Та наконец-то произвела должное впечатление – маленькая, тонконогая, юркая, закутанная в какую-то хламиду, светлоглазая, с весьма привлекательной мордашкой и светлыми – хотя и не очень-то разберешь при луне, – нет, определенно не с темными волосами.

– Разденься, – получив из-за камня одобрительный взмах, тихо попросил Пулад.

Куртизанка замялась и попыталась убежать. Ромей нагнал ее и сорвал одежду. В лунном свете блеснуло гибкое тело. Совсем без груди. Вернее…

Мальчик!

– Ах ты, порожденье шакала…

Хрисохир махнул рукой. Не разглядел? Или…

– Не бойся, тебе хорошо заплатят, – шепнул мальчишке Пулад. – Подожди там, у кустов…

Пацан отошел, а ромей вновь направился к костру. Привел на этот раз грациозную серну, смуглую, с карими, вытянутыми к вискам глазами. Девушка крутнулась на пятке, сбросила одежду – серна! Как есть – серна! Тонкий стан, ноги – как у газели, распущенные по плечам волосы…

Хрисохир махнул рукой.

Пулад тронул девушку за плечо.

– Жди…

Подошел к камню, вопросительно взглянув на повелителя.

– Я возьму обеих, – негромко сказал тот.

– Гм… – ромей растерялся на миг. – Одна из них… Вернее, один…

– Я сказал – обеих, – повысил голос Хрисохир. – Жду в твоем шатре.

Выбравшись из своего укрытия, он быстро зашагал прочь. Вытащив из-за пояса кошель, Пулад поманил ждущих.

– Как зовут тебя, дева?

– Варфиния.

– А тебя?

– Арнай… Это точно золото?

– Серебро… Раз, два… – Ромей отсчитал деньги. – Понравитесь повелителю, получите столько же.

Девушка с отроком бросились на колени.

– Да будут благословенны твои дни!

– Не стоит, – отмахнулся Пулад. Не такие уж и большие, честно говоря, были деньги, так, мелочовка. Но для этих оборвышей, конечно, сумма.

– Идемте.

Войдя в шатер, Варфиния сбросила на кошму дырявый плащ, стянула через голову хламиду, изогнулась, как кошка, лукаво посматривая блестящими вытянутыми глазами. Хрисохир погладил ее по спине и чуть слышно застонал – да, похоже, он не ошибся в деве. Не в силах больше сдерживаться, он швырнул куртизанку на кошму и набросился на нее с жарким пылом, словно новобрачный в первую ночь. Пыл, впрочем, быстро угас. Варфиния уселась, скрестив ноги, потом, напевая что-то медленно и заунывно, встала, ритмично покачиваясь, оглаживая ладонями свое тело… И Хрисохир вновь воспрянул… а потом благодушно откинулся на подушки, подумав – там ведь есть еще и вторая. Кажется, светленькая.

– Уходи. – Он швырнул деве хламиду. – Жди у шатра, может, еще пригодишься.

Поклонившись, куртизанка подхватила одежду и выскользнула из шатра. Тут же вошла другая. Светлоглазая, с волосами, как ржаные колосья. Совсем еще юная, непорочная… Отвернувшись, скинула одежку…

Мальчик!

А он-то думал – показалось…

Хрисохир отпрянул.

– Ну, зачем же? – хохотнул голос. – Не стоит ограничивать себя в удовольствиях! Позови его. Так…

В искусстве любви мальчик оказался искушен ничуть не хуже куртизанки Варфинии. Хрисохир даже не ожидал, что так можно.

– Можно, можно… Теперь кликни девку.

Вошла Варфиния, на ходу сбрасывая хламиду… Лишь к утру утомленный Хрисохир обессиленно упал на кошму и махнул рукою.

– А теперь обоих нужно убить… – тихо посоветовал голос. – Чтоб не болтали. Не сам – поручи Пуладу, он, кажется, верен… Впрочем, на твоем месте я бы не отказывал себе и в этом.

Хрисохир позвал в шатер Пулада, что-то шепнул. Ромей поклонился с ухмылкой, проводил оборванцев до самых скал. Оглянулся… Ага, повелитель неспешно шагал сзади.

– Вот ваши монеты. – Зайдя за кусты, Пулад подбросил на левой руке кошель, правой же незаметно вытащил из-за пояса узкий изящный кинжал. – Берите…

Куртизанка вдруг резко отпрянула назад, видно, заподозрила что-то. Пулад, резко выбросив руку, ударил ее клинком в горло – чтоб