— Пусть едет вперед, сколько сможет. Чем дальше уедем, тем лучше.

— Понял, командир, — голос корейца был абсолютно серьезен, видимо, самоназначенное командование Ильи было принято окончательно.

Илья прислушался. Ну да, с машиной явно были проблемы. Мотор ревел на высоких оборотах, а вот скорость потихоньку падала. Видимо, триумфально въехать в замок уже не получится. Ладно, хорошо бы хоть сколько-нибудь проехать вперед по дороге. Главное — оторваться от позиций повстанцев.

Грузовик встал минут через десять. Мотор взревел особенно громко, в нем что-то хлопнуло, сильно застучало, а затем наступила тишина. По инерции машина ехала недолго — на спущенных колесах особенно не поездишь.

— Все, выходим, — скомандовал Илья. — Дальше пешком.

Четыре человека и один альваланин собрались у левого борта покореженной машины. Направление было понятно — вперед по дороге, где-то там вскоре должны начаться позиции верных роду Иллор альвалан.

— Стауф, вообще говоря, ты свободен, — сказал водителю Илья. — Спасибо, ты нам очень помог.

— Лучше бы я вас не встречал, Высокие, — горько сказал альваланин.

— Понимаю. Но ничего не поделаешь, жизнь такая, — пожал плечами офицер. — Ты говорил, что возвращаться тебе нельзя. Я предлагаю идти дальше с нами и постараюсь помочь, как смогу. Но выбирать тебе.

— Что там выбирать… я с вами. Только обещай защитить меня от гнева Высоких.

— Само собой, — отозвался ему Илья. — Ну что, вперед, товарищи офицеры?

— Босс, я, кажется, ранен, — вдруг как-то даже с удивлением сказал Паша. — Посмотрите.

Илья подошел к нему поближе и аж присвистнул. В плече САДКа у парня торчала короткая металлическая стрела, скорее даже похожая на арбалетный болт. Она пробила десантный костюм, способный вообще-то выдержать удар пули на излете или осколок гранаты, и вошла внутрь.

— Я в бою как-то и не заметил, — словно оправдывался парень. — Так, вроде ударило что-то. А сейчас чувствую — плечо болит, словно что-то дергает изнутри. И, кажется, кровь течет. Липко внутри как-то.

— Рукой двигать можешь? Слабость чувствуешь?

— Да не, вроде нормально все. И рука потихоньку работает, только вверх почти не поднимается. Это что же у них за оружие такое? Лазеры, вроде огнестрел есть, и что, получается луки со стрелами?

— Так это же повстанцы, — вмешался в разговор подошедший Ким. — Оружия, поди, толкового нет, воюют чем придется. Вот смотрите, еще одна такая же, — офицер показал на похожую короткую стрелу. — Только что из кузова вытащил. Серьезная, кстати, вещь — скорость полета у нее, думаю, весьма немаленькая. А наладить производство примитивных арбалетов на любом заводе, где с металлом работают, проще и быстрее, чем винтовок или тем более лазеров. Да и с боеприпасами хлопот меньше.

— Ладно, заканчиваем разговоры, — прервал его Илья. — Пошли. Паша, дойдем до позиций Высоких или хоть отойдем подальше — тогда сделаем тебе перевязку. Если слабости до сих пор нет, значит, кровотечение несильное, а вот если мы стрелу достанем… всяко может быть. Пока прими стимулятор, антибиотик и таблетку для улучшения свертывания крови. В аптечке, упаковки называются КО-3 и АН-1.

— Да, я помню.

— Вот и молодец. Все, ходу.

Погони было не слышно. Где-то в темноте сзади еще иногда постреливали одиночными выстрелами, но уже совсем редко. Тем не менее офицеры не обольщались — в той или иной мере преследование будет. Не сейчас, так чуть позже. Особенно учитывая тот факт, что рация Ильи продолжала вопить в эфире о том, что «дружина Иноэрн идет на прорыв». Да и не заметить заварушку Высокие не могли. Очень уж там было шумно и ярко, особенно вначале. Но офицеры шли вперед уже минут двадцать, а ничего похожего на позиции Высоких не было видно. Даже в прибор ночного видения. Впереди, в зеленоватой дымке, была дорога, неровное, в каких-то кочках поле, за ним холмы и редкие деревья. Затем виднелись какие-то очертания, похожие на скалы… Впрочем, не поймешь. Ночью в бинокль даже с прибором ночного видения в пассивном режиме вдали рассмотреть что-то мелкое трудно, все смазано, расплывчато. Тем более в альваланскую ночь, когда небо в три слоя затянуто облаками и звезд почти не видно, — темно было так, что хоть глаз выколи.

Так они и шли вперед, пока не попались. Несколько фигур словно соткались из темноты вокруг парней. Мгновение — и десантники уже окружены, а оружие внезапно появившихся вокруг альвалан направлено в упор на Илью и его спутников. Знакомое оружие, кстати, — Илья видел на Элии такие же лазерные винтовки у дружинниц Элитьен.

— Руки вверх! — послушно перевел автопереводчик негромкий приказ. — Кто такие?

— Мы свои, Высокая, — поспешно ответил Илья, поднимая руки. — Вот наш пропуск.

— Какой пропуск?

— Смотрите, — стараясь не делать резких движений, парень осторожно протянул вперед золотой кругляш значка личного друга рода Иллор, который до этого нес в сжатом кулаке.

Было бы глупо ожидать, что альваланский замок окажется аналогом земных средневековых сооружений с их каменными стенами, гордо взметнувшимися вверх высокими башнями и общим мрачным колоритом старой Европы или неподражаемой изящностью восточного зодчества. Он смотрелся совсем по-другому, хотя и абсолютно чуждым для глаза землянина не выглядел. Более всего родовой замок рода Иллор походил на произведение японской архитектуры, но и назвать его выстроенным в японском стиле тоже было никак нельзя — схожей была лишь планировка с доминированием над всем сооружением центрального донжона. А так… трудно сказать, на что это было больше всего похоже. На нескольких холмах располагались в основном куполообразные сооружения, причем, чем ближе к центру, тем купола становились все крупнее и крупнее. Все они стояли впритык друг к другу или были соединены многочисленными переходами.

В центре всего комплекса располагалась центральная башня, окруженная четырьмя большими куполами, не такая уж высокая, может, с девятиэтажный дом, но с очень широким основанием. Башня была увенчана все тем же неизменным куполом. Сверху все это, наверное, напоминало разросшуюся по окружности грибницу с большой широкой шляпкой главного гриба в центре и все более мелкими и невысокими грибами по мере приближения к краю. Весь комплекс был окружен двумя рядами низких, но широких стен, соединявших в одно целое сооружения, более всего похожие на огневые точки и казематы времен Второй мировой войны.

Правда, в ту ночь, когда Илья с товарищами прорвались через позиции мятежников, всего этого великолепия они рассмотреть не успели. Конвоиры с ними особенно не церемонились, хотя значок друга Иллор благоприятное впечатление на них явно произвел. Тем не менее это не помешало дружинницам Элитьен забрать у офицеров оружие (хотя обыскивать и связывать не стали) и под конвоем провести еще около километра по дороге, а затем примерно тысячу шагов по каким-то бетонированным траншеям и крытым переходам до небольшого помещения без окон и с низкими потолками. Там парней спросили, нужна ли им вода или еда, и, получив отрицательный ответ, оставили одних, заперев за собой единственную металлическую дверь.