Я прекрасно понимала, что все мои требования смешны и нелепы, но только на этих условиях мое непослушное сердце смогло бы смириться с тем фактом, что мы с Эваном Мэтьюсом друзья.

– Ладно, договорились, – медленно кивнул он. – Но ты не будешь дичиться, а я смогу сидеть рядом на уроках и даже ходить с тобой по коридору. Идет?

– Конечно, – замявшись, согласилась я.

– А мы сможем гулять с тобой после школы? – продолжал отвоевывать он утерянные позиции.

– И когда ты рассчитываешь это делать?

– Например, в пятницу. Никакого свидания, честно. Но почему бы нам не побыть вдвоем до начала матча? – предложил он. – Если хочешь, можем даже сделать вместе домашнее задание.

Я внимательно на него посмотрела, пытаясь понять, не разыгрывает ли он меня. Что делать? Соглашаться или нет? Внутренний голос говорил мне «нет», но я его не слушала.

– Хорошо, – уступила я. – Но только как друзья.

– Попытаюсь справиться, – хмыкнул он. – До поры до времени.

– Эван!

– Шучу! – поднял он руки вверх. – Я вполне могу стать твоим другом. Нет проблем.

И тут прозвенел звонок к окончанию занятий. В коридоре послышались голоса и торопливые шаги спешащих домой учеников.

– Желаю тебе сегодня удачной игры! – сказала я, собирая книжки.

– Спасибо, – ответил он. – Увидимся завтра на английском?

– Да, конечно.

Он улыбнулся и пошел прочь.

А я осталась сидеть, оценивая результаты своих усилий вернуть жизнь в обычное русло. Все пошло не совсем так, как я планировала. Следовало пресечь на корню любые отношения с ним и ни в коем случае нельзя было проявлять мягкотелость. Ведь это огромный риск – впустить еще кого-то в свою жизнь. Я пыталась уговорить себя, что если мы останемся друзьями, то можно будет держать его на расстоянии, а наши отношения не помешают учебе. Но особой уверенности почему-то не было.

Конец дня прошел как всегда. Во время тренировочной пробежки у меня опять разболелась голова, но я старалась не обращать внимания. Сара без умолку болтала о Джейсоне и их свидании, значит, слава богу, уже оправилась от эмоциональной травмы, которую я нанесла ей утром.

Оставшаяся часть недели ничем особенным не запомнилась, разве что теперь на всех занятиях и в школьных коридорах рядом со мной был Эван. Он с пониманием отнесся к моей сдержанности и разговаривал исключительно на школьные темы. Я продолжала дышать полной грудью, сердце билось ровно, хотя иногда – когда он слишком долго смотрел мне в глаза или посылал одну из своих неотразимых улыбок – оно меня подводило и начинало стучать слишком сильно. Но в какой-то степени я была даже рада. Теперь у меня была отдушина, что здорово помогало, когда приходилось терпеть домашние неурядицы.

Я старательно избегала Кэрол, но при любой встрече она не упускала возможности побольнее ранить меня ядовитыми замечаниями. Во вторник у меня был выездной матч, в среду я работала над версткой газеты, так что у меня был повод задержаться допоздна. В среду, в два часа ночи, я даже набралась храбрости и залезла в холодильник, чтобы взять сэндвич с филе цыпленка, так как в животе бурчало от голода. Итак, я снова сосредоточилась на возможности выживания в ближайшие пятьсот шестьдесят семь дней.

Когда в пятницу утром я ехала в школу, то даже затянувшие небо свинцовые тучи не могли испортить мне настроение. Ведь конец дня я проведу сегодня с Эваном. Однако меня пугала сама мысль, что я снова останусь с ним наедине. Меня раздирали противоречивые чувства: радость, волнение и одновременно страх.

Я дважды проверяла календарь, чтобы удостовериться, что не забыла отметить матч. Если бы матч в календаре не значился, мне ни за что не разрешили бы в нем участвовать. То же касалось и библиотечных дней, которые приходилось отмечать каждое воскресенье. Странно, что мне в каблук не догадались вмонтировать следящее устройство, хотя тогда им пришлось бы потратиться, а вот это вряд ли.

– С добрым утром, – открыв дверь Сариной машины, пропела я.

– Привет, – как-то странно посмотрела на меня Сара.

Она явно собиралась что-то сказать, но, видимо, решила промолчать и просто включила радио. Мы покатили под барабанную дробь, переборы гитары и жалобы певицы на то, что ее не понимают. Я улыбнулась и отдалась во власть музыки.

– Ну что, не передумала встречаться после школы с Эваном? – приглушив звук, спросила Сара.

– Кажется, пока еще нет, – небрежно ответила я, словно меня это ни капельки не волновало.

– Тогда увидимся на матче.

– А разве тебя не будет на занятиях?

– Я запаслась запиской от родителей с просьбой отпустить меня пораньше. Собираюсь пойти к Джилл. Кстати, если хочешь, можешь пропустить самостоятельные занятия. Когда надо поработать над докладом или типа того, учителя спокойно отпускают домой.

От одной лишь мысли, что я могу нарушить правила и прогулять школу, мне стало не по себе. Хотя, возможно, меня взбудоражила идея провести лишний час с Эваном.

Заметив мои душевные муки, Сара поспешила меня успокоить:

– Не волнуйся. Я просто так предложила. Поступай как знаешь.

– Я подумаю, – пробормотала я, чувствуя, как на меня накатывает новая волна страха.

– Что ж, жду подробностей, – бросила через плечо Сара, входя в классную комнату. Она собралась было присоединиться к остальным, но неожиданно заметила мой остекленевший взгляд и резко остановилась. – Ты что, нервничаешь?

– У меня поджилки трясутся, – прошептала я, не обращая внимания на стоящий в классе шум.

– Тебе не о чем беспокоиться. Ты же ясно дала ему понять, что он для тебя просто друг. Но если ты реально боишься оставаться с ним наедине, мы что-нибудь придумаем. На худой конец, сошлешься на меня.

– Нет, я и правда не прочь с ним потусоваться. Просто такое со мной впервые, и я не знаю, чего ожидать. Это ведь совсем не то, что проводить время с тобой, например.

– А почему бы тебе не представить на его месте меня? – ободряюще улыбнулась Сара и, уже направляясь к выходу, добавила: – Все дело в деталях.

Когда я пришла на урок английского, Эван уже сидел за моим столом.

– Привет! – стараясь сдержать улыбку, поздоровался он, когда я села рядом.

– Здравствуй! – ответила я, но даже не взглянула в его сторону.

– Как насчет того, чтобы пропустить самостоятельные занятия и смотаться из школы пораньше?

С замирающим сердцем я немедленно прокрутила в голове миллион отговорок.

– Конечно, – неожиданно для себя ответила я и тут же дико запаниковала, так как до сих пор еще ни разу не нарушала школьных правил.