Лучше бы мама потратила силы и время на подарок любимой внучке, а не любимому зятю. Теперь Юлька потащит маму в «Бенеттон» и выпьет всю кровь, примеряя миллион разных кофт. И вообще Лешка слишком потакает маме в ее киношных пристрастиях. С недавних пор теща взяла моду регулярно звонить со списком новых фильмов, которые ей хотелось бы посмотреть. И бедный зять с едва зажившим швом должен бегать за ними, высунув язык. За что ему в награду появился на свет криво связанный свитер.

Алю возмущало и то, что добропорядочный Антонов старался покупать не пиратские, а лицензионные кассеты и диски и переплачивал за них втридорога. Недавно она, не подумав, ляпнула ему про «Полицейского в детском саду», о котором говорил Максим, и Леша целый вечер носился по городу в поисках фильма. Кстати, комедия оказалась ничего, забавная. Але особенно понравился диалог между маленьким мальчиком и директрисой школы:

«— Дети, ваша воспитательница сегодня не придет.

— Она умерла?

— Нет, она должна кое с кем встретиться…

— И он умрет?

— Нет! Никто не умрет!

— ВСЕ умрут».

— Юлька! — спросила Аля на следующий день в каком-то неожиданном для себя порыве. Обычно она не лезла к ребенку с душеспасительными беседами. Но Антонов в последнее время много разговаривал с Юлей «о серьезном», а она что, рыжая? — Юль, ты думаешь о том, что все умрут?

— Не-а, — ответила дочка. — Не все.

Они сидели за столом и чинно пили чай с вишневым вареньем. К таким девчачьим посиделкам Юлю приучила бабушка. Лешка, как обычно, работал в своем кабинете.

— Как это — не все?

— Самых лучших людей клонируют, чтобы они могли жить вечно.

— Что? — Аля выронила ложку. Пунцовое пятно с ягодкой посередине расплылось по салфетке. — Откуда ты это взяла? Тебе… тебе папа сказал?

— Почему папа? — пожала плечами девочка. — Это и так все знают. А папу клонируют первого.

— Да? — только и смогла вымолвить Аля.

— Ну, одного из первых. Потому что он лучше всех.

Ну, спасибо тебе, дочка. А что же будет с мамой?

«Дорогая Алекс!

Надеюсь, что у вас все в порядке и Алексей чувствует себя хорошо. Пожалуйста, напиши мне подробно о его самочувствии, поведении и настроении. Вспоминает ли он инцидент на отдыхе, и если да, то что именно об этом говорит? Я задаю тебе эти вопросы, потому что считаю, что пришло время рассказать ему все как есть. Это делается в интересах пациента, чтобы он не узнал правду в неподходящий момент и в неподходящем состоянии духа. Если ты не знаешь, как заговорить об этом, напиши мне, и я тебе подскажу.

Ответь мне обязательно,

твоя Ребекка».

Это письмо пришло на электронный адрес, который Аля оставила в австралийской больнице, когда заполняла анкету.

Что ответить Ребекке, она не знала. А потому обратилась за советом к человеку, который в эти дни был ее единственной надеждой и опорой, — к британскому разведчику Максиму.

— Напиши что хочешь. Или не пиши совсем. Не думаю, что она тебя научит тому, чего ты сама не знаешь. Я уже говорил тебе — Алексею можно все рассказать.

— Все? И про вашего агента тоже?

— Нет. Агент тут ни при чем. Не наливай больше, Алекс. Ты всегда так много пьешь?

Аля пила мало, можно сказать, вообще не пила. Особенно крепкие напитки — коньяк, водку, от которых у нее сводило рот. В студенческие годы однокурсники потешались, глядя на ее скривленную физиономию, и говорили: «Ну, не пей, не мучайся».

Но с Максимом она была не просто Алей, а подругой суперагента. И бренди был такой же частью традиции, как секс и обсуждение совместных операций. Аля, едва войдя в квартиру, доставала бутылку с запыленной книжной полки, сперва удивляясь неряшливости такого аккуратного внешне англичанина. Потом догадалась — самостоятельно эти джентльмены прибираться не умеют, а пригласить сюда уборщицу нельзя, наверное, из конспирации.

Аля все порывалась сама навести порядок, но на вопрос: «А где у тебя тряпка?» Джеймс Бонд растерянно поднимал белесые брови, а принести уборочные причиндалы с собой Аля забывала. Ладно, в конце концов, она не нанималась в британскую разведку, а если нанималась, то не для этого.

— Как бы не так, мэм. Вы никуда не нанимались, и британская разведка не рассматривает вас как своего сотрудника. Просто ты сама заинтересована в идентификации личности своего мужа, и тут наши интересы совпадают. Что касается наших личных отношений, то они вообще выходят за рамки службы. Так что не надо играть в предателя родины и ждать, когда я начну выведывать у тебя государственные тайны и заставлю прятать в бюстгальтере радиопередатчик.

Так Максим расставил все по местам. Аля даже несколько обиделась.

— Никакой разведке мира не нужны агенты, которые то и дело хватаются за рюмку.

— А почему же тогда?..

— Почему в кино разведчики пьют на каждом шагу? Потому что режиссер велел и публике это нравится.

«Мне тоже нравится, — подумала Аля. — Мне именно нравится, что у нас с тобой все как в кино».

— Оставь бренди, потому что я должен тебе кое-что сказать. Пришел ответ от наших экспертов.

Аля плюхнулась на диван. Рюмку она так и не оставила, наоборот, вцепилась в нее мертвой хваткой, и золотистый напиток выплеснулся ей на юбку.

— Все в порядке, — сказал мужчина со спокойными глазами, пытаясь отнять у нее злосчастный бренди. — Человек, с которым ты живешь, — это твой муж, Алексей Антонов.

Аля отодвинулась и сделала большой-пребольшой глоток. Все равно она не умела смаковать эту гадость.

— А как же… — спросила она, продышавшись, — как же драка? Айкидо, спецназ? Откуда это у него? Ты сам говорил…

Максим улыбнулся сжатыми губами. Была у него такая улыбка, пугавшая Алю. Она означала, что разведчику совсем не смешно. Наоборот, он в замешательстве и размышляет, как поступить.

— Я всегда был согласен с тем, что русские женщины самые красивые. Теперь убеждаюсь, что они еще и самые умные.

Он сел и посмотрел ей прямо в глаза.

— Послушай, Алекс. Я говорил тебе, что все не так просто и многого я тебе объяснить не смогу. Но если я говорю, что твой муж — это твой муж, значит, так оно и есть, и ты должна мне верить. Другое дело, что…

— Что? — вскинулась Аля. — Ну что же? Давай!

— Наш человек передал ему часть очень важной информации. Алексей Антонов сам об этом не знал. Информация была зашифрована в его организме на клеточном уровне. Ее мы и считали с твоей помощью.

— И?

— И теперь точно знаем, что Брэд — не двойной агент. Он не изменял Британии.

— Какой Брэд? Что за бред? Что теперь с моим мужем? Он так и будет ходить с вашей шпионской информацией внутри?