Жизнь Кука – характерный пример флотской карьеры георгианской эпохи, то есть английского XVIII века. В то время как в сухопутных армейских частях должности продавались и покупались вполне официально, во флоте можно было сделать карьеру благодаря уму, прилежанию и толике везения. Конечно, не мешало и чье-то покровительство, но, как показывает биография капитана, можно было обойтись и без него.

Родился он в 1728 году в самой простой шотландско-английской семье. Родители были крестьянами-батраками. Однако дать сыну какое-никакое школьное образование они все же смогли. До восемнадцати лет Кук, по-видимому, никогда не выходил в море, но по достижении их немедля записался юнгой на торговое судно. Тут ему снова повезло, или он сам сделал разумный выбор: нанимателем молодого моряка оказалось почтенное квакерское торговое семейство. Как положено квакерам, протестантской общине, высоко ценящей честность и трудолюбие, они исправно платили за службу. А увидев, что у юнги есть талант, помогли ему получить более серьезное образование. Отчасти благодаря им, отчасти самостоятельно Кук выучился астрономии, математике и всему прочему, что было необходимо для серьезных морских плаваний.

В торговом флоте он быстро сделал карьеру и даже получил предложение стать капитаном корабля. Казалось бы, верх мечтаний. Однако вместо этого Кук записался простым матросом в военный флот. Вряд ли дело было в мечтах о воинской славе: в дальнейшем Кук, хотя и сражался на совесть, отличился как раз тем, что при возможности решал проблемы без насилия. Может быть, дело было в том, что молодой человек грезил о путешествиях, а на военном флоте было куда больше шансов повидать мир, чем на торговом судне с его постоянным маршрутом.

Вскоре началась Семилетняя война. Появилась возможность побывать в действительно экзотических местах: Кук начал картографирование реки Святого Лаврентия. Звучит обыденно, но, если принять во внимание, что работать приходилось под огнем французских пушек, становится понятным, почему многие участники экспедиции сделали хорошую карьеру. Кук сначала дослужился до боцмана, а потом стал мастером, человеком, ответственным за все – от установки парусов до поддержания чистоты на борту – и время от времени подменяющим лоцмана и даже штурмана. Это была хорошая школа, и она помогла Куку добраться до офицерских должностей. Любовь к чистоте на борту и блистательные навыки картографа он сохранит до конца жизни.

Несколько лет спустя, в 1768 году, он стал капитаном корабля «Индевор» и получил ответственную миссию – организовать наблюдение за прохождением Венеры по диску Солнца[111].

Астрономические наблюдения были важны для военно-морского флота, да и в целом в Англии XVIII века наука ценилась высоко. Сам Кук, в астрономии разбиравшийся, по-видимому, ровно настолько, насколько это было нужно хорошему моряку, заниматься исследованиями не должен был. Его задача состояла в том, чтоб доставить исследователей в необходимое место для наблюдений. Местом этим оказался район Таити, то есть другая сторона планеты.

В долгом плавании Кук проявил три своих самых главных качества. Во-первых, он оказался хорошим командиром. Жестким – не стесняясь, применял физические наказания, но умелым, честным и организованным. Во-вторых, сумел раскрыть в себе качества дипломата. Возможно, тут сыграл роль опыт службы в торговом флоте: при налаживании отношений с туземцами он всегда предпочитал использовать торговлю, а не грубую силу и своих офицеров и матросов призывал к тому же. Это разительно отличало его от большинства других английских капитанов того времени, которые с аборигенами не церемонились. В-третьих, Кук сумел добиться совершенно небывалого результата: победить на своем корабле цингу.

Цинга – болезнь, которую вызывает недостаток витамина C. В эпоху Нового времени именно она была главной убийцей моряков: ели они в основном сухари и солонину и умирали от цинги тысячами. Сравнительно короткие плавания через Атлантику еще проходили благополучно, но путешествия через Тихий океан были гарантированной гибелью для очень многих. На манильских галеонах, единственных кораблях, ходивших через Тихий океан с Филиппин в Новую Испанию, будущую Мексику, иногда за четыре месяца плавания умирала половина экипажа. Цинга была главным препятствием на пути освоения островов Пацифики: искать неоткрытые земли – дело долгое, а ни одна команда не потерпела бы капитана, затягивающего плавание на лишний месяц. Для нее это было бы смертным приговором.

Лейтенант Кук решал эту проблему двумя способами. Во-первых, корабль был отдраен до блеска и окурен пороховым дымом. Порядок должен быть образцовым. Это не очень помогало от цинги, но зато решало проблему многих других инфекционных болезней. Во-вторых, на корабле всегда были овощи. Кук старался как можно чаще сходить на берег и добывать там если не овощи, то травы, из которых потом делались отвары для матросов. А на случай, если земли рядом не будет, на корабле имелся запас квашеной капусты. О витаминах лейтенант, конечно, знать не мог – их исследования всерьез начнутся только в XX веке. Но он следил за новыми медицинскими идеями и знал, что овощи могут почему-то быть полезны от цинги.

С квашеной капустой Кук попал в самую точку – в ней много витамина C. Вопрос был лишь в том, как заставить матросов ее есть. В наши дни любой ребенок знает, как важно есть овощи и фрукты, но в XVIII веке моряки ели сухари и солонину и вовсе не желали переключаться на капусту и сельдерей, что бы там ни говорил на этот счет капитан. Тут Кук проявил себя не только заботливым командиром, но и психологом: он ввел капусту в рацион офицеров, но рядовым ее давать не стал. Через неделю плавания матросы сами начали возмущаться: почему это офицерам капусту дают, а им нет? Капитан пошел им навстречу, капуста стала популярна, а к концу плавания мало кто из команды сомневался в правоте Кука. Как пишет он сам, «корабли, пробывшие больше года вдали от берегов Англии, несут такие же, если не большие, потери от болезней, как и мы, хотя мы были в плавании втрое дольше».

Кук совершил два полных и одно незаконченное кругосветное плавание – и не потерял от цинги почти никого. В первом плавании многие умерли от малярии, потом случались, конечно, отдельные трагедии, но победа над цингой состоялась. Кука наградили медалью Лондонского королевского общества, а Британия получила шанс стать повелительницей морей. Колонизация Австралии, Новой Зеландии, освоение Гавайев и множество других успехов империй XIX века стали возможны благодаря квашеной капусте, лимонному соку и наблюдательности капитана Кука.