торопливые шаги на лестнице. Кармэлл захлопнула крышку шкатулки и обернулась. На пороге комнаты стоял темноволосый невысокий мужчина в мантии мага. – Кто ты и что тут делаешь?

–Меня зовут Кармэлл. Я помогаю гильдии лекарей избавить город от эпидемии.

–Меня зовут Ависус Квир. Я друг Амора Реольского. – В свою очередь представился незнакомец. – Несколько дней назад Амор прислал мне письмо с просьбой приехать и взглянуть на приобретенный им недавно артефакт.

–Я осмотрела дом и нашла вот эту шкатулку. Внутри лежит камень, и я считаю, он может быть причиной произошедшей трагедии.

–Да, Амор в своём письме говорил именно о камне, и я пришёл к тому же выводу, что и ты. Этот камень называют ещё камень тьмы или чёрный камень. Он упоминается лишь в нескольких трактатах, посвящённых жизни архимага Амируса. Говорят, если выпустить силу камня на волю он заберет души тех, кто окажется рядом, а тот, кто будет долго смотреть на камень, уже не сможет с ним расстаться.

–А в этих трактатах случайно не сказано, как можно разрушить артефакт?

–Нет. Архимаг Амирус смог как-то запечатать его силу, но при этом в городе, охваченном эпидемией, никто кроме него не выжил.

–Да, совета у архимага не спросишь. – Вздохнула Кармэлл. Артефакты, особенно темные, часто обладали разумом и при неудачной попытке их уничтожить вполне могли отомстить тем, кто пытался это сделать.

–Нужно отнести артефакт в гильдию магов. Архимаг может знать, как его уничтожить. – Внёс предложение Ависус Квир.

–Да, не будем терять времени.

Архимаг Гвен Амор в это непростое для города время не отсиживался в своей башне. Он обнаружился в гильдии лекарей, где вместе с Элевоном Трутом и ещё несколькими людьми координировал действия остальных магов и лекарей и обсуждал поступающие отчеты, пытаясь найти решение проблемы.

Кармэлл с Ависусом произвели настоящий фурор своим заявлением. Они почти решили проблему, которая для других представлялась неразрешимой. Дело оставалось за малым. Уничтожить камень.

–В городе этого делать нельзя – Сразу же заявил архимаг. – Лучше всего для задуманного подойдёт пустынная местность.

–Вирские острова – Предложила Кармэлл. – Там кроме вулкана ничего нет, да и находятся они слишком далеко, чтобы быть заселенными в ближайшее время.

–Хорошее предложение – Одобрил архимаг – Но для уничтожения камня лучше всего подойдёт драконье пламя, а единственный дракон проживает в Мирисских горах.

–Откуда вы знаете про пламя? – Полюбопытствовала Кармэлл.

–В своё время я проводил исследование на эту тему и даже написал книгу, но поскольку дракон не охотно идёт на сотрудничество моим исследованием мало кто интересуется.

–Как же мы уговорим его сейчас? – Спросил Ависус Квир.

–Можно предложить ему что-нибудь взамен оказанной услуги – Внёс предложение Элевон Трут.

–Что, например? – Усомнился в ценности предложения Ависус Квир.

–Знания, артефакты или услуги. – Сказала Кармэлл. Она много общалась с драконами и знала, что их может заинтересовать.

До дракона добирались с помощью портала. В городе никто не захотел оставаться поэтому к пещере подошли делегацией из шести человек. Кармэлл, Ависус Квир, Гвен Амор и Элевон Трут с помощниками. Дракон лежал на камнях у своей пещеры, греясь на солнце. Цвет его чешуи напоминал Дереннюю листву, рогов и гребня не было. Дракон был молод, что обрадовало Кармэлл. С такими договориться было проще, чем с ящерами, прожившими уже не одно тысячелетие.

Дракон выслушал пришедших спокойно и взглянув на артефакт тут же изложил свою просьбу. Она была странной для дракона, но легко выполнимой. Ящер хотел поучаствовать в карнавале, на который тут же был приглашен архимагом Гвеном Амором. Карнавал планировали устроить в честь избавления города от эпидемии, и дракон как главное действующее лицо будет идти во главе процессии ряженных.

С артефактом разделались быстро. Драконье пламя действительно могло разрушить любую магию, что и продемонстрировал на практике молодой ящер. Вернувшись в город спутники узнали, что больные все как один пошли на поправку. Через неделю состоялся обещанный дракону карнавал, на котором он был главным действующим лицом. Праздновали несколько дней, пока ящер не вспомнил о каких-то своих драконьих делах и не улетел.

***

Рассказ занял много времени и Арамон дослушав до конца отправился спать, а Кармэлл оставшись у костра в одиночестве подумала о том, что в последнее время потратила много сил и надо бы их пополнить. Встав, девушка предупредила укладывающего спать лисмера о том, что уходит и, взлетев в воздух осмотрелась. Лес тянулся всего лишь несколько километров, потом он редел, сменяясь полями, за которыми можно было различить крыши деревенских построек. Кармэлл направилась туда.

В окнах домов горел свет. Девушка приземлилась на одну из крыш и осмотрела улицу – никого. Кармэлл перелетела на крышу другого дома и проверила соседнюю улицу – опять никого. Это не очень ее огорчило – в крайнем случае, можно залезть в чей-нибудь дом. Осмотрев еще одну улицу, где так же было пусто девушка начала присматриваться к окнам домов.

Заглянув в одно из них, Кармэлл увидела чету стариков, смотрящих телевизор. Женщина все время вздыхала и качала головой, а мужчина молчал, размышляя о чем-то своем.

–В городе Зралине опять пропал без вести человек. Двадцатилетний Джихир вышел из дома, направляясь в театр, но… – Прислушавшись, различила Кармэлл.

Имплуе подлетела к другому окну. В комнате горел ночник, освещая спящую на кровати девушку. Она, судя по всему, была одна и это обрадовало Кармэлл, но закрытое окно мешало без шума войти внутрь.

«Использовать магию? Нет, не хватало еще проблем с инквизицией в этом мире».

Однажды оказавшись в подобной ситуации в одном из миров девушка воспользовалась заклинанием и уже через несколько часов к ней в номер гостиницы пришло пятеро инквизиторов. Тогда Кармэлл удалось скрыться, а позже девушка узнала, что в доме куда она так опрометчиво влезла, был установлен сигнальный амулет, оповестивший стражников о попытке взлома. Такие амулеты стоили всего несколько медных монет и при этом приносили огромную пользу хозяевам домов. Видимо поэтому их и устанавливали почти в каждом доме за исключением, возможно, тех, чьи хозяева могли себе позволить защиту посерьезнее.

Наконец, третье окно оказалось распахнутым настежь, а в комнате на постели лежала женщина лет сорока. Она смотрела какой-то сериал по телевизору и даже не обратила внимания на то, что Кармэлл влезла в окно и, проскользнув неслышной тенью, встала сбоку от кровати. Имплуе использовала заклинание невидимости ведь магия примененная на себя не оставляет следов, что исключало проблемы с инквизицией в будущем. Кармэлл хотела прокусить женщине вену на руке, но остановилась, увидев у