Повинуясь его воле, сам того не желая, я провалился в сон и даже не увидел, как он меня оставил. А когда очнулся, то обнаружил, что наступил рассвет и мне пора собираться во дворец. Но перед этим следовало поговорить с бароном.

* * *

Доложить императору о ночном происшествии я смог только после полудня. Мы остались вдвоём, и, внимательно выслушав меня, он ничуть не удивился. Марк Анхо присел у окна и, глядя на цветущие садовые деревья, с тоской в голосе сказал:

– Почему всё так получается? Не понимаю. Неужели нельзя быть честным, справедливым и служить своему государю, родине и народу, не храня за пазухой камня. Отчего канцлер ведёт себя словно мы преследуем разные цели. По каким причинам дворяне, чьё слово должно быть нерушимо, изменяют клятвам и совершают подлые поступки? Зачем чиновники воруют, не просто воруют, дабы на жизнь хватало, а буквально растаскивают всё, до чего дотягиваются загребущие руки? Или простой человек, обыватель – что на него находит, когда он бросается в пучину бессмысленного бунта? Скажи мне, Уркварт, отчего в мироустройстве нет стройности и порядка, а хаос правит бал? Это у меня доля такая или таков удел всех правителей – разгребать человеческий мусор и раз за разом пытаться построить нечто новое, более совершенное и величавое? Как получается, что ради достижения цели необходимо переступать через себя и тоже совершать неблаговидные поступки?

– Слишком много вопросов, Марк. – Я начал ходить по комнате: десять шагов в одну сторону, поворот и столько же шагов в другую. – Думаю, что слабости человеческие неистребимы. Они изначально заложены в нас природой и богами. Поэтому, сколько с ними ни борись, идеального общества не построить. К этому необходимо стремиться, но, к сожалению, сие недостижимая мечта. И проблемы, с которыми ты и я сталкиваемся ежедневно, на самом деле не так важны, как нам кажется. Во все времена канцлеры, министры, чиновники, генералы и прочие служивые люди вели свою игру в обход правителей. И всегда находились люди, которые подличали, жульничали, грабили, насиловали и убивали ради потехи. Так было, так есть и наверняка так будет, пока существует род людской. А значит, всё, что нам остаётся, идти по жизни своей дорогой, по мере сил бороться со злом, пытаться что-то изменить к лучшему и выправлять ошибки не только свои, но и наших предшественников.

– Ты прямо философ, – усмехнулся император.

– Есть немного. Иногда находит и, чтобы не сойти с ума от того бреда, который вокруг нас, приходится отстраняться от мира и рассматривать его со стороны. Тогда многое кажется более простым и менее существенным. А то ведь от вранья, каким меня пичкали и продолжают пичкать, свихнуться можно.

– Например?

– Примеров много, но раз уж разговор о политике, государстве и честности, можно «Имперский союз» вспомнить. Когда я вступал в эту организацию, основные цели заговорщиков были благородными. Отмена рабства, освобождение императора из-под опеки великих герцогов, победа над врагами остверов и возвышение культа Ярина Воина. И вот имперцы у власти. А толку с этого? Что изменилось? По большому счёту, ничего. Рабов в империи стало даже больше, чем было. Возле престола те же морды, которые держат рычаги управления. Война продолжается с переменным успехом. А Самур Пахарь по-прежнему главный официальный небожитель государства. Лидеров «Имперского союза», как мне кажется, это устраивает. Они взяли свою долю власти и уже не хотят перемен.

– Так и есть, – согласился Марк и уточнил: – А имперцы действительно хотели сделать Ярина Воина верховным богом империи?

– Да. Когда я был кадетом военного лицея, а затем выполнял задания «Имперского союза», рядом постоянно крутились жрецы Ярина, которые оказывали нам помощь. Думаю, у них была договорённость с канцлером, но позже пути-дорожки заговорщиков разбежались.

– А причин не знаешь?

– Нет.

– Вот ещё одна тайна. Но теперь мне хотя бы понятно, почему Иллир не доверяет канцлеру. – Марк замолчал, я тоже.

Продолжая ходить по комнате, я снова задумался о том, что политика – грязное дело, и почему-то мне вспомнился знаменитый роман Александра Дюма «Три мушкетёра». Кажется, простая книжка: любовь, интриги, драки, погони и приключения. А если посмотреть на неё не с точки зрения Алексея Киреева, а с позиции графа Уркварта Ройхо, советника императора? В таком случае общее впечатление от романа меняется кардинально, и в голове идёт раскладка политических сил. С одной стороны – король, такой же символ, как и Марк Анхо. С другой – королева, которая любила врага и вела тайную переписку со своими родственниками из соседнего государства, между прочим совсем не дружественного. С третьей – кардинал, который, словно Тайрэ Руге, сосредоточил в своих руках немало власти, хотел построить великую страну и занимался делами государства.

Это основные игроки, не считая герцога-иностранца, миледи, дворян, чиновников, духовенства и многочисленных гвардейцев из разных отрядов, которые вели себя как разбойники – буянили, не платили за жильё и пропой, дрались, всё ломали, вступали в тайный сговор с врагами и убивали своих соотечественников, выполняющих приказы одного из основных игроков. И отсюда вопрос: что чувствовал король, который смотрел на весь этот беспредел, творящийся в столице и в его дворце? Вряд ли ему было легче, чем нашему императору. Впрочем, а кому легко? Некоторых властителей на моей прошлой родине вообще на плаху отправили или в подвале вместе с семьей расстреляли. А что происходило в магическом мире, вспоминать не хочется. Жуть. Открываешь учебник истории, а там потоки крови и горы грязи. Что ни правитель – либо тиран, либо жертва. Золотая середина – редкость. Поэтому мы с Марком, выгрызая себе место под солнцем, на роли великого императора и его не менее великого советника пока не тянем.

Впрочем, как я уже неоднократно отмечал, многое зависит от того, что напишут о нас летописцы, а они напишут именно то, что нам нужно. И в итоге наши потомки будут уверены, что мы были по-настоящему благородными и святыми людьми. Убивали только монстров и очень злых людей, любили исключительно жён, никого ради наживы не трогали, всегда крепко держали слово и никогда не ходили в туалет. Вся жизнь прошла ровно, и мы никогда ни в чём не сомневались…

– Ладно, – император прервал мои размышления, – давай думать дальше. Что ассиры хотели предложить?

– Для начала они хотели установить контакт с императором. Именно для этого и послали первое посольство. А затем планировали уничтожить короля-демона и перехватить власть. План долгосрочный, на несколько лет.

– Иллир об этом знает?

– Да.

– И он появится на Данце, когда начнутся переговоры с северянами?

– Так он сказал.

– Будем надеяться, он знает, что делать. А нам с тобой как поступить? Твои предложения, советник.

– Раз канцлер о послах молчит, то и мы об этом не скажем. Не знаю, что задумал граф Руге, а мы должны послать в Ассир своих людей.

– Кого? У тебя есть такие люди?

– Пока нет.