* * *

Мы зависли над Хинлауганом. Голубая планета осталась внизу, а прямо на нас летел спутник Тисет. Сто пятьдесят левитаторов прятались за заклятием невидимости, а грандмаг Мерлин готовился блокировать Луну. Мы с Вороновым сидели в штабном «Клевце», одетые в тяжелые латы. Рядом с нами расположились два эльфа. Оба на две головы превосходили меня в росте, искусственно подрощенные магией до стандартов ОМОНа.

– Только попробуйте мне тут высунуться на передовую! – Огромный кулак эльфа-переростка завис перед моим носом. – Обоих оттопырю! (Прим. редактора: исправлено цензором Стражи Порядка.)

Судя по манерам, изменения коснулись не только внешности…

– Закрываю луну, – раздался мыслеголос Мерлина. – Теперь точно не съе… не сбегут.

Грандмаг может очень многое. Ему не надо использовать магическое оперирование, чтобы добиться результата. Он в состоянии просто блокировать действие какого-нибудь физического закона в пространстве или даже создать новый, действующий локально. При желании грандмаг мог бы уничтожить луну одним махом вместе с сектантами, но не было у него таких полномочий.

Из памяти Агеровой нам удалось узнать, где находится цитадель секты, ее основные охранные системы и огромное множество всяких подробностей. К нашему счастью, магичка лично принимала участие в укреплении базы, потому и знала многие интересующие омоновцев детали. Вся эта информация попала в свободный доступ для всех участников штурма и оперативно выводилась на экраны. Самые способные напрямую подключались к операционным системам, копируя все данные в свою память. Я так не умел и не умею, поэтому во все глаза глядел на объемную голографическую карту того участка лунной поверхности, где скрывалась база сектантов. В центре пряталась большая пирамида, окруженная со всех сторон защитными заклятиями, комплексами магических мин, автоматических систем и армией боевых джиннов. Командование было уверено, что обороняющиеся встретят штурмовиков только внутри базы или у самого ее порога.

Закрыв глаза, я подключился к операционной системе левитатора, требуя установить информационный канал с кем-нибудь из участников. Моих полномочий наблюдателя вполне хватило, чтобы видеть происходящее глазами боевых магов, подключенных к общему информационному полю. Глазами гномов смотреть не получалось, так как они работали через посредников – операционные системы артефактов. Зато лишних «видеоглаз» на бронелевитаторах и танках было полным полно.

К сожалению, не было у нас специальной техники, разработанной для использования в космосе, но левитаторы не требовали наличия атмосферы и вполне справлялись со своей задачей, а тяжелые армейские костюмы химзащиты имели систему замкнутого цикла дыхания. Стоило Тисету приблизиться на определенную дистанцию, как в головах участников прозвучал телепатический приказ «Огонь!», и из орудий посыпались на цитадель секты тысячи зачарованных пуль и снарядов, растерзав внешнюю оборону. На лунный грунт упали снаряды с «маяками», на которые с планеты тут же телепортировались шагающие танки. Боевая техника полусферой накрыла пирамиду, окончательно уничтожив внешний защитный периметр. Лишь изредка раздавались короткие очереди, добивающие случайно уцелевших джиннов.

Штурмующие осторожно приближались к магическому форту, благоразумно опасаясь приготовленных сюрпризов. Первыми остановились танки, чтобы не попасть в рукопашную с каким-нибудь прытким магом, способным быстро сократить дистанцию. Отряд «Трайхан» знал, на что идет, и заранее позаботился о способе уничтожения стен пирамиды. Пробить магическую защиту форта грубой силой было практически невозможно, но тут в ход пошли гравитационные контракторы. Практически никакой магии, сплошная физика. Зачарованные снаряды беспомощно плющились о гранитные стены базы, при этом активируя заложенные в них заклятия. Я увидел, как в местах попадания маленькие участки камня начинают разрушаться, сжимаясь в локальном гравитационном коллапсе, чтобы потом развеяться в виде мелкодисперсной пыли. Если бы не подсказки операционной системы, вряд ли бы я вам все это смог рассказать. К такому подходу оборона сектантов оказалась абсолютно не подготовлена. В появившиеся бреши хлынули плотные потоки снарядов. Короткая пауза – и снова в ход пошли контракторы, разбирая вражескую базу и расширяя проходы.

Буквально через мгновение вслед за снарядами проскочили ловкие фигуры омоновцев в герметичных костюмах. Я переключился на первый отряд штурмовиков, поочередно посматривая их глазами. Перед бойцами катились небольшие артефакты в виде металлических шариков. Раздались первые взрывы внутри пирамиды, когда магические зонды столкнулись с защитой цитадели.

Магическая оборона базы оказалась намного слабее, чем мы ожидали. Обычно магические башни Орденов Гильдии способны разрушать звезды, а тут, видимо, не хватило у сектантов способностей и энергозапаса. Это было неудивительно, так как среди них не нашлось ни одного грандмага. Даже архимагов, как потом выяснилось, оказалось только двое. И все же потрепали они наших магов…

Первый настоящий сюрприз ждал нас, когда один за другим из информационного поля стали исчезать отметки наших штурмовиков. Буквально за несколько секунд весь передовой отряд, вошедший в пирамиду, исчез с виртуальной карты боя. Пятнадцать омоновцев погибли от рук сектантов. Поступил приказ отступить и продолжить «ковырять» пирамиду различными боеприпасами и заклятиями. Следующим ходом сектантов стало появление у подножия пирамиды четырех крупных отрядов боевых магов. В каждом насчитывалось по двести бойцов. Они стояли красиво, словно с экрана компьютера сошли, сбежав из очередной сетевой игрушки. Несмотря на отсутствие атмосферы, они были одеты в обычную униформу боевых магов. Шеренги дрогнули, неторопливо двинувшись к нашим позициям.

– Внимание! – раздался предупреждающий окрик командующего. – Приготовиться к стрельбе по моей команде… Огонь!

И снова ОМОН залил врага ливнем зачарованных снарядов, картечи и пуль. Только в этот раз мы не увидели ожидаемого результата.

– ИСБ, – раздался раздраженный мыслеголос Мерлина. – Это же просто фантомы!

Тут в подтверждение его слов за спинами бойцов появились маги секты, тайком прокравшиеся в тыл. И началось…

…Уважаемый налогоплательщик, неплохо бы сделать небольшое отступление, чтобы разъяснить кое-какие особенности боевой подготовки различных структур. Дело в том, что все боевые маги Гильдии по своей натуре – жуткие индивидуалисты. С рвением, достойным фанатиков, они оберегают свои личные секреты и разработки. Попросите кого-нибудь из них поделиться разработанными заклятиями – и будете посланы на древнеорочьем в дальнее путешествие. В Орденских академиях они получают базовые знания согласно общей доктрине, но все последующие наработки они держат в строжайшей тайне. Часто случается, что некоторые маги достигают отличных результатов в боевой дисциплине, а другие так и остаются на уровне выпускников. В государственных структурах система подготовки работает иначе – как в армии. За вооружением следят специальные подразделения, разрабатывающие максимально эффективные системы, а не то, что не жалко дать омоновцам в руки. Вот и получается, что в среднем экипировка ОМОНа лучше, чем у гильдейских магов, но в рядах последних чаще встречаются истинные мастера…