— Глеб, — кивнул Сиверов, отмечая действительно сильную хватку щуплого с виду Рыжика.

— А чего я тебя раньше не видел?

— Работа у меня такая. Ответственная. Сам себе не принадлежу, — вздохнул Глеб. — Но в этот раз я плюнул на все и поехал с вами.

— Ну и правильно! — поддержал его Рыжик и все-таки спросил: — А что у тебя за работа?

— Да в фирме одной работаю. Охранной. Клиенты, бывает, колесят по всему миру. Ну а я с ними, — солгал Глеб. Пусть проверяет — узнает, что он корреспондент, а там, глядишь, и задание будет выполнено.

— А ты за наш клуб выступать будешь? — спросил Рыжик.

— Не знаю, — пожал плечами Сиверов.

— У тебя, я заметил, байк классный, можешь и в гонки включиться. А то прошлый раз нас питерские обошли! — как показалось Глебу, с искренней досадой проговорил Рыжик.

— Ну, питерские нас вообще по жизни обошли! — пожал плечами Глеб. — Питерским у нас теперь везде дорога и везде почет!

— Не скажи! — будто не поняв юмора, обиженно заметил Рыжик. — Вот в акробатике меня никто не обошел.

— Да, мне Миха говорил, что ты в этом ас, — согласился Глеб, докуривая сигарету и выбрасывая окурок в урну.

— Он что, и правда меня хвалил? — переспросил Рыжик, зардевшись от удовольствия.

— Хвалил, хвалил, — кивнул Глеб.

Тут из кафе в окружении московских и подмосковных байкеров вышел Миха и скомандовал:

— По коням!

— Да, надо ехать, чтобы до темноты поспеть в Нижний, — заметил Рыжик и, пожимая на прощание Глебу руку, сказал: — Рад был с тобой познакомиться. И все-таки твое лицо мне определенно знакомо.

Моторы дружно взревели, и колонна, еще более красочная и внушительная, поблескивая на солнце, двинулась дальше, рассекая настоянный на влажной придорожной пыли воздух.

Глеб заметил, что в ее построении есть строгая иерархия. Во всяком случае, байкеры, которые представляли Московскую область, выстроились за столичными байкерами. У них тоже было несколько флагов, был лидер — крепко сбитый высокий парень. Из-за шлема лица его было не разглядеть, но в седле он держался достойно. Вообще-то вся колонна напоминала средневековую рыцарскую дружину. Только на солнце поблескивали не рыцарские латы, а шлемы и байки, что при довольно приличной скорости создавало иллюзию полного слияния человека и машины. И Сиверов вспомнил, что Нижегородский байкерский клуб носит название «Кентавры». Мифические древнегреческие существа — полулюди-полукони, конечно, не могли проноситься по шоссе с такой скоростью, как мотоциклисты, но, возможно, если бы древние греки придумывали своих мифических героев сегодня, они вообразили бы их похожими на байкеров.

Машины, грузовые и легковые, встречные и попутные, все больше жались к обочинам. Но, похоже, водители и особенно пассажиры с удовольствием любовались экзотическим зрелищем.

Неожиданно один из тех парней, которые ехали бок о бок с Михой, развернулся и обочиной направился в хвост колонны. Он притормозил возле Глеба и, перекрикивая рев моторов, сообщил:

— Миха предлагает тебе проехаться с ним, впереди.

Глеб понял, что таким образом ему оказывают большую честь, и только молча кивнул. Через какое-то мгновение он уже ехал рядом с Михой, во главе колонны, под развевающимися на ветру байкерскими флагами. Его буквально захватило полное ощущение полета. Хотелось даже, как в детстве, закрыть глаза. Он, будучи мальчишкой, когда-то и правда сделал это, едва не врезавшись в дерево.

После еще одного привала у придорожного кафе, чашечки на удивление хорошо сваренного кофе и выкуренной в обществе Рыжика, который не спускал с заинтриговавшего его новичка глаз, сигареты, Глеб опять поехал рядом с Михой.

Они уже, судя по указателям у дороги, подъезжали к Нижнему, когда неожиданно их обогнал серебристый джип «чероки». Глеб сноровисто отметил, что его номера были старательно залеплены грязью. Вильнув перед ними хвостом и огоньками дав понять, что тормозит, джип прижался к обочине. И тут произошло нечто странное. Прямо на ходу из задних дверей на обочину вышвырнули нечто, что тут же покатилось вниз по откосу. А машина, взвизгнув колесами, поспешила скрыться.

Глеб, не задумываясь, тут же притормозил. И, взглянув в сторону удаляющегося джипа, понял, что Миха и еще пара байкеров рванули вслед за джипом.

Глеб же, оставив байк на шоссе, сбежал вниз и присел возле выброшенного из джипа свертка. Это оказалась девушка, чье лицо было обезображено до неузнаваемости, волосы грубо острижены, а тело завернуто в простыню.

Прослушав пульс, Глеб подхватил девушку на руки и поднялся по косогору.

На шоссе его уже ждал Миха.

— Кажется, она жива, — кивнул Глеб, пытаясь устроить девушку на свой байк.

— Будем надеяться, — кивнул Миха.

— Может, машину остановим? — предложил Глеб.

— Нет, отвезем сами, — уверенно сказал Миха. — Там при въезде в город пробка. Я наших всех отправил колонной и за тобой вернулся. Мы на байках скорее проскочим.

Глеб, укутав девушку в свою куртку, пристроил ее впереди, забросил рюкзачок, с которым всю поездку не расставался, за плечи и, уже заводя машину, спросил у Михи: — Джип не догнал?

— Рыжик им сел на пятку, — сообщил Миха.

— Рыжик? — удивился Сиверов.

— Ну да, Рыжик, — кивнул Миха и уточнил: — Вадим Рыжов — тот, который акробат.

— Да я понял… — пожал плечами Глеб. — Только чего это он вдруг в такой раж вошел?

— Да так уж получилось. Они же не в город, куда-то еще проселками помчались. Ну, он за ними.

— Ясно, — кивнул Глеб и спросил: — Так ты со мной?

— Да. Одному тебе будет туго.

— Тогда поехали, — сказал Глеб.

Въезд в город действительно блокировала длиннющая очередь.

Попетляв между недовольно сигналящими им машинами, они наконец добрались до въезда, где, к их немалому удивлению, вместе с сотрудниками ГИБДД все въезжающие в город машины проверяли вооруженные автоматами спецназовцы.

— А что здесь такое? — спросил, притормозив, Глеб у Михи. — Ловят кого-то?

— Ну да, — сказал тот, понизив голос. — Здесь в лесу генерала московского пристрелили.

— Генерала? — удивился Глеб. — И как это его сюда занесло?

— Да вроде как на охоту приехал, — пожал плечами Миха.

И тут Сиверов заметил, как к одному из спецназовцев подъехал Рыжик. Махнув каким-то документом, он без досмотра покатил в город.

Миха тоже заметил Рыжика и, пожав плечами, сказал:

— Не догнал…

«Кто бы сомневался», — подумал Глеб, предполагая, что Рыжик имеет хорошие связи не только в Москве, но и в Нижнем Новгороде. И если он так упорно гнался за джипом, то, скорее всего, имел для этого и какие-то свои причины.