— Сейчас не время для этого разговора, — отпускает меня из золотого плена глаз. — Не после пережитого.

— Это забота? — хмыкаю.

— Рациональный подход, — небрежно пожимает плечами.

— Зачем ты меня спас? — во рту мгновенно пересыхает. Почему-то боюсь услышать ответ.

— Не надо было? — в глазах пляшут озорные искры.

— Они ведь тебе ближе, брат… жены… а я… так… — не могу найти слова, что определить свой статус. Пленница. Заложница. Забава от скуки. Ничего из этого не озвучиваю.

— Ты моя истинная, — говорит будничным тоном. Как какой-то малозначимый факт.

— Кто? — хмурю брови. Он и там, в зале упоминал это слово. Но ему я как раз и не придала значения. Больше слух резало — собственность. Это звучит гораздо правдивей. Так оборотень вполне может считать.

— Пара для волка избранная судьбой, с которой у него неземная связь, — сейчас слышу раздражение. Он даже немного отворачивает голову. Не смотрит на меня.

— Я же не волчица…

— Судьба-шутница порой связывает оборотней и земных самок, — говорит так обреченно, что у самой возникает желание завыть.

— Ну, можно же как-то это изменить? Магия, ваши метальные штуки?

— Нет, — как отрезает.

— Это ошибка! Не бывает такого! Бред! — отказываюсь верить. Ерзаю на сиденье. Паника, страх, все возвращается. Неизбежность накидывает колючую петлю на шею и душит. Обездвиживает. Перекрывает путь на волю.

— Нет…

Машина останавливается.

— Куда мы приехали? — всхлипываю. Слезы все же вырвались наружу. Ему удалось сорвать защиту.

— В отель. Переночуем тут. Утром вылет, — выскальзывает наружу. Помогает выйти мне.

— Куда ты меня тащишь? Что ты еще задумал? — я на грани истерики. Чаша терпения переполнилась, не могу. Не вынесу!

— Мы полетим в особое место. И завтра при полной луне проведем брачный ритуал, — ведет меня за руку в отель. Самый дорогой в нашем городе. А по мне так очередная клетка.

— Я не дам согласия! Нет! Ты меня слышишь! — бью кулаком по стальному плечу.

Администратор широко нам улыбается. Она его узнает. Вежливая. Чересчур приторная. Лебезит. Словно и не замечает, что мы с ног до головы перепачканы в крови. Деньги? Его умение влиять на людское сознание?

Наклоняется, шепчет мне на ухо:

— У тебя нет выбора. Или свадьба, или стая найдет способ закончить начатое сегодня, — забивает острые гвозди в крышку гроба моей жизни.

Как я сожалею, что не так сильна, как Катарина. Не могу накинуться на него и продолжить начатое ей. Расцарапать наглую ухмыляющуюся рожу. Сжимаю кулаки. Меня колотит от бессилия и ярости. А я даже слова сказать не могу, пока девушка администратор ведет нас по роскошным коридорам.

Не устраивать же сцену при ней. Хватит с меня позоров. Внутри закипаю. Ярость клокочет. Ищет выхода. Дышу, словно пробежала несколько километров без передышки. Что он себе возомнил?!

Нас приводят в огромный номер. Роскошь бьет по глазам. Администратор медлит, сверлит взглядом оборотня. Улыбается. Томно вздыхает. Неужели ее не смущает кровь? Вдруг он только что кого-то убил? Странно он на людей действует.

— Нам нужен еще один номер! — смотрю на него, взглядом прибить пытаюсь.

— Нет. Не нужен, — обнимает меня за талию. Притягивает к себе. — Невеста моя.

— Я серьезно! — отталкиваю, вырываюсь из обманчиво теплых объятий.

Но кто меня слушает. Кому вообще есть дело до моего мнения. Девушка уходит. Оборотень начинает раздеваться. Скидывает с себя разорванную одежду.

— Завтра утром нам привезут новые наряды, — замечает невозмутимо.

— Я не останусь с тобой в одном номере! — бессильно брожу по своей новой золотой клетке. Понимаю, как жалко звучат мои протесты. Что я могу сделать? Ничего.

— Привыкай, — он еще и потешается.

— Никогда я не смирюсь и не привыкну! Я лягу в другой комнате. Да хоть в уборной. Только подальше от тебя!

Равнодушно пожимает плечами. Идет в направлении ванной комнаты. Он уже голый. Даже трусы не оставил. Извращенец!

— Не составишь мне компанию? — поворачивается, глядя на меня не пряча довольной, нахальной ухмылки.

— Не дождешься! — фыркаю.

Оборотень уходит. Слышу шум воды. И у меня кончаются силы. Словно кто-то выключил свет во мне. Падаю на постель. Зарываюсь лицом в покрывало. Плачу. Ну что за капкан! Как мне выбраться. Это не жизнь. Как он смеет решать за кого мне замуж проводить. Он не имеет права распоряжаться моей судьбой!

Только правда, она налицо. Я могу сколько угодно кричать: «Нет!», а он все равно все делает по-своему.

— Рэймонд, как свадьба может помешать твоим сородичам, убить меня? — говорю сдавленно, продолжая прятать лицо в подушку, когда он появляется в комнате.

— Они не пойдут против священного ритуала единения с истинной. Никто и никогда не посмеет переступить эту черту, — бархатный голос окутывает тело.

— Ты хочешь какой-то магией, или не пойми чем, привязать меня к себе? Навсегда, — сжимаю в руках покрывало. Сейчас я словно озвучиваю для себя пожизненный приговор. — Это безумие!

— Судьба, — садится на кровать. — Брачный ритуал скрепляет навеки, даруя силу, и делает неразделимой пару. Так было испокон веков.

— То есть я тебе нужна, из-за какой-то дополнительной силы? Как дополнительная подпитка? Как батарейка? Как вещь, которую ты будешь таскать при себе? — чем дальше, тем ужасней вырисовывается картина.

— Ты часть меня. Моя сила и уязвимость, — в его голосе слышу обреченные нотки. Он сам не особо рад такому положению вещей.

Неужели в его словах есть доля истины? И поэтому я так хорошо улавливаю его состояние. Чувствую и понимаю то, что в принципе не должна.

— И если меня убьют, после этого твоего ритуала, тебе будет хуже?

— Я уже не смогу полноценно существовать. Вечная агония потери. Непрекращающийся круг адских мук.

— Тогда зачем тебе связывать нас? — поднимаю голову. Он сидит, откинувшись на подушки. Хоть халат нацепил, и на том спасибо. Сверлит черным золотом глаз. — Делать себя уязвимым для возможных врагов? Отпусти. Я уеду далеко-далеко. И каждый заживет как хочет. И эта… связь… она со временем ослабеет…

— Нет. Она становится крепче с годами. Зов к истинной набирает силу. И волк не найдет успокоения пока не свяжет себя окончательно, — прикасается к моему плечу. Проводит пальцами по руке. Легкие скользящие движения. — И тебя убьют, если я отпущу. Сразу же. Найдут, в каком бы уголке мира ты ни находилась.

— Получается, единственный выход — этот брак? Нет. Это бред! Не верю я в ни каких истинных и тому подобною чушь! Есть любовь, взаимная между парой. А это… это извращение… издевательство… Рэймонд это же смерти подобно… моя жизнь… полноценная… самостоятельная… ее нет… ничего не будет… — я закрываю глаза, слезы все равно градом льются из глаз.