Голос СЭМ-Э звучал недоумевающе.

– Насколько я понимаю, это какой-то отвлекающий маневр?

– Да. Простые отвлечения обычно и самые эффективные, как говорила мой прежний командир. А теперь помолчи минутку.

Кора встала, подошла к отмеченной зоне, глубоко вздохнула. Она собрала биотическую энергию в кулак. Один сконцентрированный удар мгновенно проломит отверстие в полу. Харпер замедлила дыхание и замерла в ожидании сигнала таймера.

– Понятно. – Теперь в голосе СЭМ-Э слышалась шутливая нотка. – Когда придут уборщики, вы добавите им работы?

Кора выдохнула с удивлением, не сказать чтобы со смехом. Заикание прекратилось, но зато появились каламбуры и жуткое чувство юмора. А может, и что похуже.

Но сейчас не время думать об этом.

Ее таймер зазвенел, когда прошла минута и пятьдесят секунд. Кора напряглась. Пусть Игара ответит на стук в дверь, а потом…

– Лейтенант, постойте.

Харпер напряглась:

– Что еще?

– Я сохранил подключение к системе отеля. Робот с подушками прибыл в номер под нами около десяти секунд назад. Игара Менорис не отвечает на стук.

СЭМ-Э замолчал, Кора нахмурилась. Сердце бешено колотилось.

– Двадцать секунд. Позвольте мне на несколько мгновений усилить способность восприятия вашего слухового нерва. Ваши уши будут улавливать малейшие звуки, поскольку пол изготовлен из незащищенных материалов.

– Позволить что? – Черт, нужно поспешить. – Давай.

И тут же Кора начала слышать гораздо больше, словно тихий отель превратился в шумную, гулкую аудиторию. С улицы донеслась ритмичная музыка… ах да, клуб неподалеку. Кто-то прошел по коридору мимо дверей ее номера, судя по тяжелой походке, это вполне мог быть кроган. Над Корой – может быть, двумя этажами выше – пара турианцев либо визгливо занималась шумным сексом, либо размеренно колотила друг друга и орала. Услышав глухой, резкий стук поблизости, Кора подпрыгнула, но потом роботизированный голос сказал: «Обслуживающий персонал», и она поняла, что это происходит под ней.

В ответ – ни звука.

Возможно, Игара подозрительно относилась к неожиданным визитам. Робот сработает как отвлекающий маневр, даже если азари попытается пристрелить его через дверь, но она не делала ровным счетом ничего. Камер слежения в номерах не было. Кора заставила мозг работать быстрее.

– Ты можешь… – Она поморщилась: собственный голос внутри головы был похож на крик. – Можешь внедриться в приборы климат-контроля в ее номере? Ведь это должно входить в пакет обслуживания?

– Отличная идея. Я… – После короткой тревожащей паузы СЭМ-Э продолжил: – Лейтенант, мне кажется, что-то не так.

– Что ты имеешь в виду?

– Настройка приборов климат-контроля в ее номере была изменена. Температура приблизительно на тридцать градусов ниже нормальной для азари… Это даже ниже нормальной температуры для самих приборов. Отель предоставляет номера с большим диапазоном доступных температур для различных рас, но этот номер в число таковых не входит.

Кора решила поговорить с Райдером: СЭМ-Э должен быстрее переходить к сути.

– Таким образом, контроль температуры вышел из строя и… Что? Менорис нет в номере?

– Снижение температуры – техника, часто используемая убийцами, лейтенант. При пониженной температуре труднее определить время смерти.

– Что?

Кора, оскалившись, швырнула сингулярность в пол, ее слух мгновенно вернулся к норме. Иначе Кора порвала бы свои барабанные перепонки.

Пока темная энергия разрывала гипс и арматуру, девушка активировала щиты, окружив себя барьером, и прыгнула в образовавшуюся дыру. Она приземлилась на обе ноги и одну руку, в другой зажав готовый к стрельбе пистолет.

Игара Менорис лежала, распростершись на полу в луже крови, и смотрела на Кору широко раскрытыми остекленевшими глазами.

– Что за черт! – воскликнула Кора, выпрямившись.

СЭМ-Э заставил пискнуть омни-инструмент, напоминая Коре, что ей следует просканировать комнату, используя прибор.

– Похоже, мисс Менорис впустила кого-то в номер, вероятно кого-то знакомого, – сказал СЭМ-Э, анализируя полученную информацию.

Кора огляделась и увидела два стакана на прикроватном столике, и в каждом жидкость, напоминающую по виду ледяное вино, любимое сотрудниками консорциума азари «Совет Серриса».

– Судя по количеству крови, я бы сказал, что гость напал на мисс Менорис сзади с омни-ножом.

– Невероятно! – Харпер перевернула тело ногой, потом присела, чтобы рассмотреть на шее своей бывшей соратницы рану шириной около семи сантиметров. Это по меньше мере решало одну из задач, но оставляло больше вопросов, чем давало ответов. Кора прикоснулась к предплечью Игары. – Просканируй ее омни-инструмент, СЭМ-Э. ИИ-код там бы не уместился, но ключ загрузки в приборе наверняка есть.

– Секундочку, лейтенант. Мне нужно воспользоваться омни-инструментом мисс Менорис для входа в систему «Дерзкого».

ИИ на какое-то время замолчал.

– Мм, – промычал он наконец.

Кора сделала еще одну заметку на память: спросить Алека Райдера, что было у него в голове, когда он создавал ИИ, который делает паузы ради драматических эффектов.

– Да?

– Ключ загрузки, который был записан исключительно на омни-инструмент Игары Менорис, использован. Кодовый пакет ИИ скопирован, а затем стерт из базы «Дерзкого».

Нет! Нет!!!

– Ты шутишь? Кто-то побывал здесь перед самым нашим приходом, убил ее и похитил этот чертов код? Опять?!

– Похоже на то, лейтенант. Однако лицо, которое совершило перекачку основного компонента, не было хакером. Журнал «Дерзкого» четко зарегистрировал корабль, на который был загружен код. Маленький шаттл без названия.

Кора резко развернулась и направилась к двери. Девушка шла торопливо, но бежать не решалась, поскольку бег привлек бы внимание. В коридоре никого не было.

– Сколько осталось до старта этого шаттла?

Последовала пауза. СЭМ-Э мог входить только в те системы, с которыми у Коры был установлен канал связи, а возможности связать ИИ с диспетчерской системой Иллиума у нее не было.

– Сенсоры «Дерзкого» все еще активны. Шаттл уже покинул порт, лейтенант…

– Черт!

– Но если поговорите с персоналом диспетчерской, они, возможно, поделятся с вами планом его полета, – сказал СЭМ-Э. – По закону все корабли должны сообщать о порте назначения, пингование ретрансляционных узлов и записи ретрансляторов мониторятся, чтобы проверить, направляется ли корабль в названный пункт. Этой процедуре не подлежат только военные и спасатели.

Это уже кое-что. Но удивительно, что убийца оставил такой очевидный след. Может быть, он непрофессионал? Такая смерть – настоящий позор для Игары.