– А ты хотел бы быть Владыкой, Папа?

– У каждого из нас своё призванье, дочка! – Отец по голове погладил любимую Ветланушку. – Я в церкви службу с радостью несу! Другой семье своей с любовью служит, с любовью кто одежду шьёт! Кто строит иль преподаёт – вопрос лишь в том, гармонию какую готова ты излить в летящий жизни миг, чтоб мир наш стал чуть более сердечным!

Это было где-то далеко, под палящим южным солнцем пилигримов, путников, давших свои обеты не близким, даже не себе – синему Небу. Добровольно ушедших от уюта и комфорта, благополучия и довольства во исполнение добровольно взятых на себя обязательств.

Едкий пот не успевал стекать с бронзового лица путника, редкие капли жадно слизывали жгучие солнечные лучи. Зной сплошной стеной опирался на раскалённый песок, меняя очертания знакомой дороги, стремясь увести в сторону дрожащих в жарком мареве однообразных барханов. Шаг за шагом, растягивая последние крохи оставшихся сил, продвигался путник к одному ему известной цели. Его ноги по щиколотку привычно вязли в текуче обжигающих зёрнах земли.

Наконец пахнуло долгожданной свежестью, и за чередой барханов вдруг вырос сказочный мираж – оазиса уютный островок. Целая роща крепких, по южному скупых деревьев продавила узловатыми корнями мощную толщу песка, добравшись до истока влаги живительной, что в глубине любой живет пустыни. Тут же, между корнями, звенел устроенный заботливо руками друзей своих, благодарных пилигримов – весёлый родничок.

В кругу сидело несколько человек и спокойно слушало горячую речь старика, в чём-то убеждающего своих молчаливых попутчиков. Подойдя поближе к общему кругу, путник привалился спиной к выбеленному солнцем бревну, с удовольствием вытянул гудящие ноги и, прислушавшись к звучащему монологу, сказал:

– Братья мои, отриньте всё временное, непрочное! Все заботы и желания, обязательства и долги! Ибо всё, чем вы живёте, – не больше, чем Иллюзия, поймавшая вас в свои цепкие сети! Только истинная Реальность способна даровать вам истинное блаженство! Идите за мной! Мы пройдём по городам, и тысячи, сотни тысяч людей обретут свободу вслед за нами! Свет реальной жизни озарит Путь ваш, освободит от тяжести греха каждого брата нашего!

С непроницаемыми лицами слушали проповедника. Никто не спорил с ним, но никто и не рвался в ряды новой горячей религии. Послушав немного, путник встал, отряхнул одежду и засобирался в дорогу.

– Ну а ты, что ты скажешь? Я же вижу по твоему лицу, что не простой ты человек и Истины прекрасный Свет коснулся твоей жизни! Ответь же мне сейчас, разве Реальность не благо есть превысшее для каждого из нас?

Не ответив, пилигрим двинулся прочь.

– Нет, постой! – схватив за рукав, упёрся старик. – Не отпущу тебя, пока ты не ответишь!

Молча развернулся к нему путник, внимательно посмотрел в горящие праведным гневом глаза и негромко спросил:

– Ты действительно так жаждешь Реальности, что готов сам с ней встретиться?

– Да, я давно готов! В том Солнцем я клянусь, землёю под ногами!

– Хорошо, будь по-твоему, – вздохнул путник, легко коснувшись старика узкой ладонью с длинными изящными пальцами.

Повернулся и пошёл прочь, исполняя свои обеты, известные только ему и высокому Небу. А позади, у края оазиса, остался необычный камень. Грани камня переливались на солнце и казалось, что камень готов вспыхнуть ослепительным пламенем.

Что для Реальности Иллюзий миражи? И если в твой летящий миг суть твоя – камня суть и данность, готов ли ты собою быть, чтоб в жизнь свою принять Реальность?

К одному Целителю пришло трое человек. У одного из них уже много дней так сильно болело горло, что он не мог ни есть, ни говорить. Второй, хрипло дыша и поминутно хватаясь за сердце, еле добрёл до крохотной лачуги, прилепившейся к небольшому уступу на склоне скалы. Третьего страдальца принесли на носилках двое мужчин, вконец измученных трудной дорогой и непрерывными стенаниями больного. Напившись из чистого ручья, наполненного студёной водой горного ледника, они омыли лица и руки и, не оглядываясь, стали спускаться вниз.

– Куда же вы? – в страхе вскричал человек, лежащий на носилках.

– Таков обычай! – прозвучал ответ. И люди в чёрных косматых шапках скрылись за поворотом узенькой тропы.

Долгое время ничего не происходило. Открытая дверь ветхого жилища слегка поскрипывала от сквозняка, свободно пронизывающего плетёные стенки. Пришедшие старались не смотреть друг на друга. Каждый из них видел в остальных только досадную помеху в конце долгого и трудного пути.

Опустился вечер. Стало прохладно. Люди тоскливо смотрели на звёзды и зябко кутались в летние одежды, совершенно не согревающие их измученные тела. В воздухе разливался отчётливый запах отчаяния.

– Зачем вы пришли? – внезапно прозвучавший вопрос заставил всех вздрогнуть. Из темноты проступила фигура человека, легко опустившего большую вязанку дров на землю. Спустя мгновение зажёгся огонек в руках пришедшего и принялся весело танцевать на потрескивающих веточках. Разгорающееся пламя осветило лицо, испещрённое глубокими морщинами, в которых прятались ночные тени; большой нос с крупной горбинкой и живые, неожиданно молодые и задорные глаза на старом лице.

– Зачем вы пришли? – повторил он свой вопрос.

– Я пришёл за чудом! У меня уже отнялись ноги вслед за руками! Дальше будет только хуже! – ответил человек, лежащий на носилках.

– Конечно за чудом! Ни на что другое уже надеяться невозможно! От меня отказались врачи, сказали, что жить осталось от силы пара месяцев! Люди говорят, что Вы можете помочь! – с нескрываемой горечью проговорил мужчина, держащийся за сердце.

Третий промолчал, но красноречиво развёл руками, указав на своё опухшее горло.

– За чудом, говорите?.. – Старик подбросил ещё одну ветку в костёр. – Что же вы за упрямцы такие! Даже перед лицом смерти вы помощи не видите, что милосердно вам Всевышний подаёт!

Пришедшие переглянулись, читая непонимание в глазах соседей.

Улыбнувшись, видя их мысли как открытую книгу, старик продолжил:

– Поверьте мне, ни одного человека Небо не оставляет своим вниманием, помогает ему, заботится о нём…

– Отец, хватит читать проповеди, лучше прямо скажи, что делать! А не можешь помочь – не морочь голову своими побасёнками! – проскрипел человек, держащийся за сердце.