– Да, благодарю вас, я тот самый, продолжайте же. – Люка устало посмотрел на трепещущего Эдуардо.

– Итак, – воодушевившись, начал Эдуардо, – мне вдвойне приятно рассказать эту историю вам!

Люка захотел пнуть неугомонного итальянца за пустую болтовню. Видя недобрый взгляд маэстро, попутчик успокоительным тоном продолжил рассказ:

– Нашли рукопись «Кольца бессмертия» и вместе с ней какие-то записки другим почерком. Подумали, что в то время, когда Мишель уже ослаб, их писал его помощник, и отложили находку до лучших времен. Долгие споры про основную рукопись и бесконечные экспертизы и вовсе отодвинули заметки на задний план. К ним вернулись два года назад. Стали изучать. Опять началась череда экспертиз, споры об авторстве. В конце концов вынесли вердикт – рука принадлежит секретарю Боннара, поляку Гевору, который работал на него последние годы его жизни. Французский не был для него родным, писал он плохо, и историки утверждают, что Мишель взял его на работу из жалости. Юный Гевор сделал массу грамматических и стилистических ошибок, чем полностью испортил текст, и, как выяснили недавно лингвисты, не связанные на первый взгляд друг с другом заметки оказались вполне стройной сюжетной линией. Признаться, то, что я сейчас читаю, очаровывает и приводит в восторг. Жаль, не успеваю дочитать до прилета.

– Отдайте мне книгу, умоляю.

– Но?

– Умоляю, это крайне важно, поверьте.

– Я дочитаю ее завтра или послезавтра и подарю ее вам, для меня это честь!

– Я выкуплю ее. Сколько?

– Ну что вы, я подарю её вам, как только дочитаю!

– Боже, так читайте же!!!

Эдуардо, казалось, не придавал значения экспрессивным выпадам величайшего маэстро и с обожанием смотрел на него.

– Читайте, Эдуардо. Чем быстрее вы это сделаете, тем быстрее я буду доволен, – снисходительно проговорил Мензони, – и тем быстрее мы сможем встретиться в Нью-Йорке.

Итальянец кивнул и погрузился в чтение. На лице его блуждала довольная мечтательная улыбка.

«Он ничего, этот Эдуардо. Зануда, конечно, но глаза – отпад», – подумал Мензони.

* * *

Когда объявили посадку, Мензони досадливо посмотрел на соседа: тому оставалось прочитать ещё четверть книги. После приземления Люка протянул Эдуардо свою визитку, напомнив про данное обещание. Молодой человек с улыбкой кивнул и заверил, что случится это очень скоро.

– У меня важная информация. – Люка наклонился к Адаму. – Надо срочно вытащить твоего сородича из багажа. Если он, конечно, трезв и не вырубился.

Виктория выспалась за полет и пребывала в прекрасном настроении. Активная и жутко голодная, она решила перекусить сразу же в транзитной зоне.

– Бессердечная. Он там страдает, а тебе лишь бы поесть, – шутливо пристыдил муж.

– Ой, поверь, он выпил бутылочку и спит, словно ангелок, – рассмеялась супруга. – Хочу капучино и что-нибудь большое, вредное и американское. Срочно! – заявила любимая и встала в очередь небольшого кафе.

Мензони торопливо пересказал случившееся на борту.

– Мы сейчас же должны найти эту книгу. Наверняка у перекупщиков есть несколько копий, – взволнованно ответил Адам.

– Или дождемся, пока красавчик её дочитает, – напомнил Мензони.

– Надо скорее рассказать Полю, – поспешил к выдаче багажа Адам.

Около ленты собралась шумная толпа вновь прибывших французов – все были взбудоражены после долгого перелета. Устройство ожило и выкатило чемоданы. Тонкий высокий месье, взявший с ленты сумку, начал громко браниться, а через какое-то время ругательства послышались и с другой стороны. Через пару минут женщина, неистово махая руками, громко призывала на помощь сотрудников аэропорта: «Безобразие! Вы только взгляните! В моих вещах кто-то рылся!» Люка с Адамом не сразу поняли, в чём дело, но когда увидели, что у всех троих поклажа синего цвета, переглянулись и напряглись.

Из трубы показался кофр. Он подъехал к Адаму, который уже протянул за ним руку. Люка толкнул его в бок, кивком показывая на чехол. Из приоткрытой застежки торчала недвижимая костлявая нога. Женщина, стоявшая рядом, перекрестилась. Не обращая внимания на реакцию окружающих, Адам невозмутимо взял кофр и аккуратно поставил рядом с собой на пол.

– Как думаешь, он жив? – озвучил общие опасения Люка.

– Думаю, нет. Уже как минимум лет пятнадцать.

Мензони прикрыл ладонью рот.

Оба в напряжении ждали остальные сумки. Люка ногой дотронулся до свисающей костлявой ноги. Ступня осталась неподвижной.

Спустя ещё десять минут весь багаж был погружен на тележку, синюю сумку со спасительными продуктами, похоже, никто так и не открыл – всё в ней оказалось на месте, и друзья чуть ли не бегом переместились в мужской туалет.

Расстегнув укрытие друга, Адам потряс его за плечо. Тот не реагировал.

– Мы его убили, – испуганно прошептал Мензони.

Адам взглянул на него исподлобья:

– Его убила Катерина, а мы не сберегли. – Его голос дрогнул. – Да очнись же ты! – «Племянник» с силой двинул «дядюшку» по костлявому подбородку.

– Пошел прочь, – заплетающимся языком ответил Поль.

Люка сел на пол и засмеялся:

– Он чертовски пьян! Но коньяк же целёхонький?!

– Значит, напился чего-то другого. Вставай и пошли, надо найти жену и ехать в отель. Нам всем просто необходимо нормально выспаться, особенно этому, – махнул Адам на Боннара.

Вики была обнаружена всё в том же кафе. Она сидела на высоком барном стуле и болтала с кудрявым парнем.

Когда подошел Адам, молодой человек встал и недоуменно вскинул брови.

– О, дорогой, познакомься, это Джеймис, – улыбалась Виктория. – Он американец, мы летели одним бортом.

Адам сдержанно кивнул в ответ на поданную руку. Молодой человек дружелюбно улыбался и с интересом рассматривал неожиданно возникшего мужа понравившейся женщины. Будучи молодоженом, Адам еще не умел спокойно относиться к потребности Вики общаться с противоположным полом, он взял супругу под локоть и, даже не дав попрощаться, потянул в сторону выхода.

– Ты плохо воспитан! Между прочим, у него своя галерея в Верхнем Уэст-Сайде, и он пригласил нас к себе. – Вики едва успевала за широкими шагами мужа.

– Хочешь пойти, дорогая? – не глядя в ее сторону, бросил супруг. – Нет проблем. Без тебя разберемся со всеми событиями и новостями.

Вики резко остановилась:

– Ты про что? Какие события?

– Мой «дядюшка» устроил в багажном отсеке представление, и сейчас трое бедных владельцев синих ридикюлей пишут жалобы на авиакомпанию за вскрытые поклажи, и, вероятно, у одного из них пропала бутылка спиртного, потому что наш родственник не может и двух слов связать.