Я помог ей открыть школу актерского мастерства, и вплоть до восьмидесятых годов мы прожили в Бостоне. Каждый занимался своим делом. Я реже стал пользоваться собаками, чтобы логично стареть вместе с Катей. Однако она прекрасно понимала, что невозможно в «семьдесят» выглядеть настолько бодрым. Мне пора было решать, расставаться или сказать ей правду. И я выбрал первое.

Я нанял частного детектива, который помог мне разыграть мою смерть, так что потом неделю я пребывал в новом для себя состоянии «рожденного заново». Свой побег я планировал давно, написал завещание на Катерину, в котором оставлял все свое имущество ей: клинику, дом и два банковских счета с очень неплохим содержанием.

Впервые почти за тридцать пять лет я снова отправился в Париж. Мне помогли сделать документы на имя Поля Боннара, по которым я был своим же сыном, рождённым в 1950 году в Сан-Франциско. Я познакомился с детьми Изабеллы. Мы сдружились. Каждый из них от своей матери и бабушки знал историю «моего отца», особенно ту часть, где он помогал становлению бизнеса их деду, и по праву отписали мне ровно по трети своих магазинов. Я не возражал. Моя жизнь началась заново.

– Но как ты сохранял свою молодость? – непонимающе спросила Виктория.

– Так же, как и в Америке. Я купил этот дом в девяностом году прошлого столетия. А в конце сада разместил собачьи вольеры. Тишина и уединение, и в нескольких минутах ходьбы от дома, на своей же территории.

– Как же тебя нашла Катерина? – вырвалось у Люки.

– О, это было моей ошибкой. Я почему-то не оценил масштаб нашего с племянниками бизнеса и мощь рекламы.

– Вот! А я всегда говорю, что реклама – двигатель мира, – утвердительно махнула Вики. – И что случилось?

– Я снялся вместе с моими племянниками для рекламы нашего Ювелирного Дома. Я и не предполагал, что эти фото так растиражируют. Они попали на страницы французских журналов мод, а потом наши агенты дали рекламу в один американский журнал. Я был не похож на себя на этих снимках, однако так казалось одному мне.

– Она вас узнала! – хором ахнули все.

– Верно. И, думаю, не только она. У меня было множество знакомых, но если другие сослались на совпадение или некое далекое родство, то не Катя. Прожившая со мной почти двадцать лет, последние из которых она не переставала подозревать меня в аномальной молодости, она пошла на штурм. Понятно, что она не предупредила о своем приезде и устроила мне скандал прямо в магазине, где угрожала, что расскажет всем правду. Я был вынужден привести ее в дом. Сперва пытался образумить ее и убедить, что произошла ошибка и что я внебрачный сын её покойного мужа, но это оказалось бессмысленно, и я сдался.

– Ты рассказал ей про кольца?

– Да.

– Да-аа, – эхом протянул Люка. – Вот поэтому я не люблю женщин. Они коварные.

– Конечно, я понимал свою ошибку. Однако Катя показалась такой любящей. Призналась, что тосковала после моей смерти. Сказала, что сожалеет о своей выходке в магазине. Я растрогался. Сейчас-то понимаю, что это была лишь манипуляция.

Она заботилась обо мне, ухаживала за мной и всячески меня ублажала. Катя оставалась в прекрасной форме, несмотря на свой возраст, а ей было восемьдесят к тому времени. Но больше шестидесяти ей бы никто не дал. Она обладала той подвижной энергетикой, которая присуща талантливым актерам. Мы даже вместе выходили в свет. Все были удивлены моему выбору, ведь вокруг вились молодые красотки. Но Катя своим обаянием быстро расставила приоритеты в свою пользу, и через какое-то время общество моего окружения приняло её и присвоило ей репутацию модницы.

– Когда она тебя?.. – задал Адам интересовавший всех вопрос.

– Мы приехали после какой-то вечеринки. Оба были веселы и пьяны. Танцевали на этом самом месте. Я чувствовал себя безмятежно и спокойно, а потом потерял сознание. Очнулся вчера ночью под вашей простыней.

– Но как ты ожил? – опять хором спросили все.

– На этот вопрос у меня нет ответа, друзья. Может быть, я так долго использовал кольца, что оставшаяся энергия не дала душе покинуть тело.

– Наверное, если бы мы не нашли ящик и не открыли его, рано или поздно это бы произошло.

– Этого мы уже не узнаем, – пробормотал Поль.

– Что ж, – подытожил Люка, – значит, мадам Ловаль уехала в неизвестном направлении, прихватив с собой кольца, чтобы в какой-то точке земли ускоренно молодеть и превратиться в юную красотку.

– А Катерина знала, как именно работают кольца?

– В общих чертах – да. Но при ней я никогда ими не пользовался. Кроме того, она не знала, где я их храню. Хотя выяснить это можно было элементарно.

– И она никогда не просила вас о том, чтобы вы сделали ее молодой? – Виктория удивилась.

– Конечно, просила. Но у меня было условие, что я сделаю это в том случае, если она родит мне ребенка. Она была против. Мы оба тянули время. Она надеялась, я передумаю. Часто задавала вопрос, что буду делать, если ее вдруг не станет и я не успею ее спасти. Обвиняла в эгоизме и бессердечии. Мы решили дождаться ее девяностолетия, придумать достойный уход из жизни, чтобы потом я мог встретить новую молодую жену, с которой снова буду счастлив долгие годы. Мы постоянно обсуждали подробности этого плана, придумывали всё новые и новые детали. Казалось, Кате нравилась эта идея.

– Параллельно она продумывала совсем другой сценарий, – прокомментировал Адам.

– Мы должны ее найти! – всплеснул руками Люка.

– Да, я хочу просить вас об этом, – грустно кивнул Поль.

– Я за, – дал свое согласие на авантюру Адам.

– И я, – поддержала Вики.

– Вы можете рассчитывать на меня, на мою помощь и мои связи. Нам нужны план, информация и время. – Люка выглядел решительно.

Адам задумался:

– У меня проблем со временем нет, мой бизнес позволяет, а вот у Вики, – мужчина понимал специфику работы своей жены, – могут быть с этим сложности.

Вики задумчиво крутила золотистый локон:

– Моя профессия даст нам доступ к той информации, людям и событиям, куда остальным доступа НЕТ.

– Ты что-то придумала? – Люка обожал этот интригующий тон подруги.

– Нужно выяснить, в каком направлении наша мадам сбежала. И найти ее фото в молодости, ведь она наверняка бросила все силы, чтобы омолодиться.

– Если успела разобраться, как работает кольцо, – добавил Адам.

– О! – воскликнул Поль. – Ей-то как раз наверняка понадобилось гораздо меньше времени, чем мне. Катерине нельзя отказать ни в уме, ни в сообразительности. Эта чертовка не погнушается и экспериментировать на людях – так эффект наступает быстрее. Она может быть уже какой угодно.

– Поль, послушай, – Адам повернулся к другу, – я хотел кое-что у тебя спросить. Заметил одну странность, но не стал прерывать твой рассказ. Хотя я понимаю, что это незначительная деталь, но хочу окончательно понять, как они работают.