— Ты что, и вправду решил на государственную службу поступить? — хмуро бросил мне премьер-боярин, как только за венценосной парочкой закрылись двери.

Знаете, я даже не пытался ответить. Во-первых, оправдываться в такой ситуации глупо, во-вторых, бесполезно, а в-третьих, меня вполне успешно заменила Селистена.

— Ой, папочка, правда, всё так хорошо получилось? — принялся щебетать рыжий провокатор. — Ты же всё время говорил, что для настоящего мужчины главное — это семья и работа? Так вот семья у нас уже есть, а работа скоро будет. А князь прав, как всегда: лучшего помощника, чем Даромир, тебе не найти.

Помнится, она еще что-то радостно говорила, но это было уже не важно. Похоже, за нас с Антипом уже всё решило наше маленькое рыжее чудовище. В этот момент я впервые подумал, что со свадьбой можно и не торопиться. Ну действительно, к чему такая спешка? В конце концов, я еще выпускные экзамены в скиту не сдал, а после экзаменов мне каникулы полагаются, годика полтора, не меньше.

— Ладно, после разберемся, — с раздражением отрезал Антип и решительно отправился прочь.

Селистена сияла, словно начищенный к празднику самовар, чего никак нельзя было сказать обо мне.

Сходил, блин, на приемчик! Хотел других посмотреть, себя показать, поесть вкусно, а вместо этого попал на ярмарку по трудоустройству.

— Любимый, правда, ты рад? — как ни в чем не бывало потребовала ответа моя конопатая.

— Безумно, — обреченно вздохнул я. — Мы же вроде договаривались, что просто познакомимся с Сантаной, и всё?

— Так мы познакомились, — захлопала глазами рыжая. — А потом очень удачно получилось совместить приятное с полезным.

— Интересно, а что для меня приятное? — не удержался и съязвил я. — Сантана или служба?

— Тебе решать, — смиренно кивнула головой Селистена. — Но учти, что от твоего ответа зависит твое здоровье.

Я хотел было еще что-то сострить, но, немного поразмыслив, передумал. Пожалуй, на сегодня хватит. Селистенка явно в ударе, и связываться с ней действительно опасно для здоровья.

— Пошли, — потянула меня за руку счастливая Селистена и направилась вслед за папашей.

Я уже собирался последовать за ней, причем без традиционных пререканий, но тут мой взгляд остановился на Феликлисте с дружками. Вся эта странная компания во время приема даже не старалась скрыть свое презрение к красавице княгине. Вот и сейчас наследник престола проводил мачеху таким взглядом, что даже удивительно, что она не запылала.

Хм, насколько я успел заметить, все буквально в восторге от княгини. Ну что ж, этот моментик можно использовать в личных целях. И хотя от общения с Феликлистом я не ждал ничего хорошего, всё-таки переброситься с ним словом-другим следовало. Хотя бы для того, чтобы восстановить душевное равновесие.

— Солнышко, ты иди, а я задержусь немного, — шепнул я невесте и хотел было улизнуть, но тут же был схвачен за рукав кафтана.

— Ты куда? — настороженно спросила мелкая и ревниво бросила взгляд на опустевший княжеский трон.

— Ты опять? — спокойно поинтересовался я.

— Нет, — сразу сдалась Селистена. — Тем более что ты ведь не к ней пойдешь?

Однако сильно ее заклинило, даже странно.

— С бывшим женишком твоим хочу поговорить. Надеюсь, к нему ты меня ревновать не будешь?

Селистена на секунду задумалась и, похоже, действительно прикинула в уме, стоит ли меня ревновать с Феликлисту или нет. На этот раз победил здравый смысл.

— Нет, к нему, пожалуй, не буду, — наконец снизошла моя девица. — Хотя…

Я с ужасом уставился на мелкую. Неужели у нее и вправду крыша съехала?

— Шучу, конечно! — хохотнула рыжая и чмокнула меня в щеку. — Ладно, иди общайся с наследничком, можешь даже привет от меня передать.

С этими словами мое неугомонное рыжее чудовище кинулось догонять своего батюшку. Я уже хотел было отправиться творить большую политику, как прямо на моих глазах произошло нечто, что заставило меня остановиться. На выходе из зала к моей Селистенке подрулил какой-то боярский хлыщ, взял ее под руку и принялся что-то нашептывать ей на ухо. Причем она, вместо того чтобы закатить наглецу пощечину, начала хихикать. От такой наглости я даже онемел. Да какое он имеет право дотрагиваться до чужой невесты?! Вот оказался бы на моем месте какой-нибудь истеричный ревнивый тип, то наверняка закатил бы скандал на весь дворец. Хорошо еще, что я не такой и лишнего шума не люблю. Но встречу его еще раз рядом с моей невестой — тихо оторву ему голову, причем без всякой дурацкой ревности.

Чтобы немного развеяться и отвлечься от женского вероломства, я резко повернул в сторону Феликлиста со товарищи. Честно говоря, я не очень-то понимал, о чем хочу с ним поговорить, и уж тем более не знал, как с ним себя вести. Когда мы виделись в прошлый раз, я был в собачьем обличье, а он вел себя, на мой взгляд, слишком уж бесцеремонно. Как ни крути, но трепать мою прекрасную шкуру, чесать за ушами и целовать в нос я позволял только самым близким людям, а точнее, одной-единственной мелкой боярышне.

Ладно. Это всё ерунда, главное — начать разговор, а уж там, на месте, разберусь, что к чему.

— Привет, девчонки! — бодро отрапортовал я, приблизившись к Феликлисту с приятелями.

Наследник престола вскинул тонко выщипанную бровь. Похоже, я начал слишком круто, ну что ж, убавим обороты.

— Тебя можно поздравить?

— С чем? — удивился Феликлист.

— Ну как же? С мачехой.

Ту фразу, которую выдал молодой княжич, в целях разумной цензуры, я повторять не буду. Добавлю только, что произнесена она была характерным фальцетом, что добавило ей некоторой остроты и пикантности.

— Что, всё так плохо?

— А ты что, не заметил? — уже не сдерживал себя Феликлист. — Да мой отец последний ум потерял, когда эта кошка облезлая в городе появилась. — Где-то я уже слышал такое сравнение. — Да что он, вообще все мужчины в городе словно с ума посходили: что только она ни пожелает, всё исполняется. Кстати, твой тестюшка тоже среди ее самых рьяных поклонников. Теперь не князь городом правит и не премьер-боярин, а она! Видел, кого она вернула в столицу? Ну да, твоего давнего приятеля Демьяна. Теперь этот грубиян у нее заместо правой руки.

Страсть, с которой бушевал наследник, меня озадачила. Насколько я успел его узнать, все государственные дела ему были что домашней кошке до облезлой мышки.

Вдруг Феликлист замолчал на полуслове и внимательно уставился на меня подкрашенными глазами.

— Погоди-ка, а она тебе что, не понравилась?

— Почему не понравилась? — пожал я плечами. — Ничего себе, видная женщина.

— А вот, скажем, если она прикажет тебе с городской стены прыгнуть, прыгнешь?

Такого дурацкого вопроса от наследника престола я не ожидал.