спокойно поговорить. Мы условились встретиться в двенадцать часов, поэтому я сразу выехала, чтобы успеть к назначенному времени.

Без пяти минут двенадцать я припарковала свою машину и зашла в кафе «Элегия». Поднявшись на второй этаж, я окинула взглядом зал для посетителей. Там было всего-навсего два человека – скучающая молодая женщина, которая безо всякого удовольствия цедила свой кофе, и молодой мужчина, одетый в черные джинсы и такого же цвета джемпер. Я сразу узнала в нем учителя истории. Быстро подошла к столику и, поздоровавшись, опустилась на соседний стул.

Федотов пил кофе, рядом с напитком на блюдечке лежал кусок малинового пирога, к которому Максим не притронулся. Он не отрывал взгляда от мобильного телефона, когда я зашла, кивнул мне и проговорил:

– Здравствуйте. Это вы мне писали по поводу раскопок?

– Да, – улыбнулась я, поправляя прическу.

С длинными волосами ходить было непривычно, я носила более практичную стрижку.

К нашему столику подошла официантка в униформе и поинтересовалась, готова ли я сделать заказ или сперва ознакомлюсь с меню. Я попросила ее сделать черный кофе.

– Рекомендую попробовать малиновый пирог, – заметил Федотов. – Здесь он очень вкусный.

– И кусок малинового пирога, – не стала отпираться я.

Официантка записала мой заказ и пообещала в скором времени принести кофе и десерт.

– Так что за предложение вы хотели мне сделать? – сразу перешел к делу Максим. – У меня не так много времени, поэтому не хочу долго здесь задерживаться.

«Эх, какой деловой!» – подумала я про себя.

Ладно, будем строить диалог без длинных отступлений…

– Мне ваши контакты дала Мария Лисихина, ваша коллега, – произнесла я. – Помните такую? Работала в школе вместе с вами.

– Да, помню, – безо всяких эмоций сказал Максим. – Так что там за предложение?

– Я собираюсь организовать экспедицию на место захоронения древних скифов, – проговорила я. – Как я вам написала, мне нужен человек с опытом раскопок, и Мария Лисихина, моя знакомая, посоветовала обратиться к вам. Кстати, она тоже едет.

– Лисихина? – изумился Федотов, похоже, искренне. – А она-то что там забыла? Вроде она не археолог…

– Мария хочет поучаствовать в раскопках, – заявила я. – Она поедет в качестве волонтера, будет помогать с кухней и прочими вещами. Вы ведь не возражаете?

– Да мне все равно, – пожал плечами Максим. – Это же ваша экспедиция. В каких числах вы планируете ехать?

– Где-то через неделю, – расплывчато пояснила я. – Вы не заняты в этих числах?

– Как вам сказать, вообще-то занят, – сказал Федотов. – Я работаю в школе, сегодня у меня относительно свободный день, два первых урока. Но так я в школе пять дней в неделю, каникулы у детей еще не начались, поэтому не знаю, как решить вопрос с вашей экспедицией. Обычно подобные выезды проходят летом, почему вы надумали ехать осенью?

– Так сложилось, – пожала плечами я. – Если что, это не бесплатно, я вам заплачу. – Я назвала сумму, от которой простой учитель в школе не смог бы отказаться. – Думаю, это больше, чем ваша зарплата за три месяца, верно?

– Верно, – задумчиво кивнул Максим. – Только это кажется мне странным. С чего вы вдруг решили платить такие деньги незнакомому человеку? Откуда вы знаете, что я вам подхожу?

– Я изучила информацию о ваших профессиональных достижениях, – произнесла я. – К тому же я хорошо знакома с Марией Лисихиной, а она отзывалась о вас как о высококлассном специалисте, из чего я сделала вывод, что вы мне подходите. Дело за вами, если вы согласны, буду очень рада.

– Я, конечно, польщен, – Федотов колебался. – Только я привык не доверять всему, что мне говорят. Я вас не знаю, вы меня – тоже. И ваша экспедиция, о которой я знаю лишь в общих словах, пока весьма сомнительна. Не сочтите за нескромный вопрос, кто вы по образованию?

– Я журналист, – заявила я. – Но училась на историческом факультете, в раскопках участвовала, вот и решила организовать собственную экспедицию. Я пригласила специалистов из разных городов страны, так что мероприятие будет масштабным. Единственная проблема, я пока не могу дозвониться до Марии Лисихиной, вы поддерживаете с ней отношения?

– Нет, она несколько лет назад уволилась из школы, мы с ней не общаемся. Нас связывала лишь работа.

– Странно, – я изобразила удивление. – Вот только Лисихина говорила совсем другое. Мне известно, что за отношения у вас были, Мария мне рассказывала про ваш роман.

– Не знаю, что вам там рассказывала обо мне Мария, но какое это имеет отношение к экспедиции? – нахмурился Федотов. – Вы понимаете, что не имеете никакого права лезть в мою частную жизнь?

– Хорошо, допустим, – я улыбнулась. – А вам известно, что Мария Лисихина пропала? Просто исчезла, как дым? Ее разыскивают, но где она – загадка. А между тем вы ей угрожали, мне это тоже известно.

– Это что, допрос? – Федотов резко встал из-за стола. – Нам с вами не о чем говорить, всего доброго.

– В этом вы ошибаетесь, – я вытащила из сумки удостоверение частного детектива, которое в свое время сделал мне один знакомый из полиции.

Удостоверение неоднократно помогало мне в расследованиях, а точнее – в допросах свидетелей. Выдано оно было на имя Евгении Куликовой, так как иногда не стоит говорить подозреваемым свою настоящую фамилию. А особенно сейчас, учитывая ситуацию.

– Значит, про экспедицию вы все наврали? – Максим внимательно посмотрел на удостоверение, которое я не выпускала из рук. – Вы из полиции, да? Но в чем меня обвиняют? Я не буду говорить без своего адвоката!

– Успокойтесь, я не из полиции, – проговорила я. – Частный детектив работает отдельно от правоохранительных органов, но если вы предпочитаете разговор со следователем в полицейском участке спокойной беседе в кафе – пожалуйста. Не знаю, правда, как это отразится на вашей карьере, все-таки понимаете, допрос может пагубно сказаться на вашей репутации…

– Не нужно полицейского участка, – в голосе Федотова я услышала нотки страха. – Это какая-то ошибка, у меня никогда не было неприятностей с законом! Я веду честную, добропорядочную жизнь!

– По поводу последнего вашего утверждения я бы поспорила, – заметила я. – Порядочные люди не заводят любовниц тайком от жены и не бросают потом этих любовниц с угрозами!

– Вы