Кухня временно располагалась на тонкостенной застекленной веранде. Но холод здесь не чувствовался — двойные стеклопакеты, змеевики на стенах, подключенные к системе парового отопления. Он забрался в холодильник, вооружился куриной ногой и бутылочкой йогурта, быстро все это освоил, стоя перед окном. Ночь действительно была какая-то «не по сезону». Впервые за долгое время прекратились дожди, синоптики обещали потепление — последнее перед грядущей зимой. Лунный свет озарял опавший садик, гараж напротив веранды, в котором стоял новенький «Ленд-Крузер». За оградой простиралось поле, за полем — лес, за лесом — деревня с неизвестным названием. Даже в октябре в сельской местности было здорово, это не город с его извечным шумом и нервотрепкой. Черт-те что творится в городе. Зловещие личности орудуют, напряженность во властных коридорах, граничащая с паникой… Он вздрогнул, даже думать об этом не хотелось. В городе было не по себе, постоянно чувствовалось, что что-то должно произойти. Чушь, но настроение изрядно портило. «А давай-ка в Моховое рванем на выходные, — предложил он супруге. — Собственный дом там, а мы за все лето только дважды и съездили. То Маврикий, то Лондон, то работа на царя-батюшку. А там природа, кислород, отопление в поселке дали, и охрана круглосуточная. В субботу в баньку сходим, в воскресенье я за рыбкой с бредешком сбегаю…» Он думал, что супруга откажется, и страшно удивился, когда та соизволила составить компанию. Да и черт с ней, настроение не испортит…

Вторая куриная нога провалилась вслед за первой. Теперь можно и поспать… Но тут странный звук привлек внимание. Кажется, на улице. Глухо шкрябнуло что-то металлическое. Он застыл с обглоданной костью, начал всматриваться в серебристую серость. Свет на кухне не включал — глазам привыкать незачем. Решил, что послышалось, мало ли что там могло шкрябнуть. Скоро крыша съедет от всех этих «кажущихся явлений» и тараканы в голове будут аплодировать стоя. Он бросил объедок в мусорное ведро, почесал живот. Где-то в стороне, у западных соседей, лениво загавкала собака. Мужчина ухмыльнулся своим мыслям: «Во дворе собака брешет, а хозяин пузо чешет…» Побрел обратно в постель, но не успел переступить порог, как снова послышался металлический звук — на порядок громче — взорвал ночную тишину, где-то взревел мотор. И тут раздался оглушительный треск, будто мощным ударом выбило и отбросило ворота гаража! Он резко повернулся, сердце екнуло от страха, что за черт?!

Сноп света прорезал пространство и ударил по глазам. Надрывался двигатель. Фары стремительно приближались, мужчина в страхе попятился, запнулся о приступочку на пороге и больно ударился копчиком. Бред какой-то. Из гаража прямо на дом неслась машина! А какая еще машина может нестись из гаража, как не его «Ленд-Крузер»?! Полный сюр. Он провопил что-то надрывистое, непереводимое, собрался перекатиться за порог, но тело сковало, словно кандалы надели…

Жуткий треск, грохот, ломалось дерево, гнулось и рвалось железо, отрывались от стен искореженные змеевики, хлестала вода… В страшном сне такого не придумаешь! Элегантный красавец «Ленд-Крузер», ведомый непонятно кем, порвал засохший цветник и на полной скорости всей своей почти трехтонной массой врезался в хлипкую, толщиной всего в полкирпича стену веранды! Он порвал ее, словно она была картонной! Въехал на кухню, разбив стекло, дверь, отбросив тяжелый холодильник, и затормозил в метре от ошалевшего мужчины, сраженного приступом столбовой болезни.

Мужчина не мог поверить своим глазам. Вроде и не пил особо, наркотики не принимал… «Белочка» явилась, не дожидаясь особого приглашения? Слышал, что такое иногда случается… А на кухне творился сущий ужас. Вываливались кирпичи из кладки, просела крыша веранды, но, слава богу, не упала! Выпучив глаза, мужчина с ужасом смотрел на искореженный капот своей машины, на разбитую фару, на странно подмигивающую вторую…

Распахнулась дверь, и из машины вывалилось тело. Вспыхнул фонарь, ударил по глазам с такой болью, что хозяина дома замутило.

— Вы кто?.. Что это значит? — лепетал мужчина, машинально закрываясь от слепящего света.

— Доставка неприятностей на дом, Семен Семенович, — бодро возвестил мужской голос. — Признайтесь, хороший сюрприз?

— Но я не понимаю…

— Мистика… — растягивая гласные, поведал женский голос с другой стороны машины. — Сразу и не догадаться. Дорогой, ты не мог бы куда-нибудь отодвинуться — мешаешь снимать.

В спальне орала супруга, разбуженная грохотом. Злоумышленники не стали дожидаться, пока она прибежит и устроит им грандиозную взбучку (а эта женщина могла бы). О сложном нраве жены своего очередного клиента они уже были в курсе. Мужчина почувствовал, как его отрывают от пола, завизжал, затряс ногами, ощутил вокруг что-то мягкое, за что и схлопотал добавку, от которой закружилась голова и все вокруг стало темнеть. Он не сопротивлялся, когда его волокли в джип, швырнули под заднее сиденье и хорошенько придавили к полу ногами. Фатальных повреждений при бодании с домом «Ленд-Крузер» не получил, двери не деформировались (попробуй деформируй этот танк). В тот момент, когда разгневанная женщина, вереща, как сирена гражданской обороны, ворвалась на оскверненную кухню, джип уже рычал, сдавая задним ходом, давя цветник, сокрушая дощатую беседку перед домом. Она металась в свете фар — словно призрак в ночной рубашке. Машина развернулась, игнорируя препятствия… и через несколько мгновений на полном ходу снесла забор и вынеслась на дорогу!

Она промчалась через спящий коттеджный поселок, свернула к озеру, заросшему кувшинками и камышами, и запрыгала по колдобистой грунтовке. Пронеслась опушка леса, безмолвный водоем, проплыли крыши небольшой деревеньки. Какое-то время машина плутала по проселкам, потом съехала с дороги и направилась, переползая через застарелую пахоту, к смешанному лесу. Опушка была разреженной, внедорожник протиснулся между деревьями, обогнул разбросанный по пространству кустарник и встал.

Пленника за ноги вытащили из машины. Он был босой, в испачканном халате. Голова сорвалась с подножки, свалилась на ковер из опавшей листвы, и мужчина пришел в себя. Клацнули зубы, он взревел благим матом, подпрыгнул, как китайский болванчик, и не успели злоумышленники прийти в себя, как он уже отшатнулся от метнувшейся к нему женщины и помчался, высоко поднимая пятки! Впрочем, бежал он не к опушке, а в обратную сторону — в глубь леса.

Злоумышленники озадаченно переглянулись, пожали плечами, забрали сумку, в которой имелось все необходимое для экзекуции, и не очень быстро, наслаждаясь свежестью воздуха, зашагали за беглецом.

— Хорошо в деревне, — мечтательно сказала женщина.

— Хорошо, — согласился мужчина. — Только в следующий раз обрез надо взять.

Где-то впереди прозвучал истошный вопль — беглец наступил на коряжину и сообразил, что он босой. Несколько мгновений он скулил, возился, хрустел сучьями, запинался о валежины, потом опять заголосил — вопль отдалялся, делался глуше. Люди в масках шли по направлению к нему, открылась презанятная картина. Крутой склон — подножие терялось где-то вдали, криворукие осины и кустарники сползали вниз. Они осторожно стали спускаться, прощупывая почву под ногами, освещали фонарями дорогу. Женщина обогнала мужчину — уверенно отправилась на звук: кто-то жалобно скулил.