– А почему ваши спутницы вас так уговаривали? – ловко ввернула я, так как две девушки – Элла и Стелла – очень меня интересовали и заставляли проявлять некоторую назойливость.

Галина Федоровна грузно поворочалась в матерчатом шезлонге, села вполоборота ко мне и невесело усмехнулась:

– А потому, что приглашения на круиз по их электронным адресам не рассылались.

– А-а-а, – догадливо протянула я. – Вы их, так сказать, по своему приглашению обилетили.

– Конечно.

Девчонкам надо выходить замуж, читалось на добром лице Галины Федоровны. А где взрослым девочкам искать мужей, как не на пароходе во время бизнес-круиза? Тут на квадратный метр площади миллионеров больше, чем в Нью-Йорке.

– Вы добрый человек, Галина Федоровна, – озвучила я мою мысль, пряча улыбку, так как после воспоминаний о Нью-Йорке меня посетила другая мысль: «Интересно, а знает ли мадам Карелина, что ее ушлые «девчонки» метрдотелю взятку сунули, чтобы моему Туполеву удобнее глазки строить?»

– Не добрый, а понятливый, – вяло проговорила мадам. – Теперь вот сижу и думаю. – Галина Федоровна произвела рукой неопределенный жест.

– Как бы соскочить? – лукаво подсказала я.

– Ага, – немного заговорщицки согласилась владелица заводов. – Дома дел невпроворот, август – сентябрь самая пора горячая, а я тут, – Галина Федоровна постучала по ручке шезлонга, – сижу. Природу наблюдаю.

Я перевела очи на ту же природу и быстренько, пока не пропала доверительность тона, прокрутила в голове ситуацию.

Имею ли я право давать советы этой великолепной женщине? Галина Федоровна, если верить Туполеву, дама важная и оборотистая и советов от скучающих дамочек вроде меня вряд ли ждет.

Но тогда почему она продолжает и поддерживает этот разговор? Я тут только фоном выступаю, стиль и форму задает Карелина. И маловероятно, что для принятия некоего решения ей требуется одобрение Софьи Ивановой, девицы с непонятным статусом…

Или она считает, что нашла собеседницу более близкую по возрасту своим «девчонкам»? И отрабатывает на мне некий прием? Проверяет реакцию… Ведь не от нечего же делать она тут на скуку жалуется и сочувствия ждет!

– Галина Федоровна, – издалека приступила я, – а вы с девочками в крепких подружках?

– Не скажу, чтобы в крепких, – с растяжкой выговорила Карелина, – мы всего три года знакомы. Когда у меня спина заболела, я к Стелле ходить стала, на тренажеры и массаж.

«Неужели ты на дом не можешь массажиста вызвать и комнату для тренажеров выделить?!» – поразилась я, и, видимо, это удивление отразилось на моем лице, поскольку бизнес-леди тут же добавила:

– Я не в фитнес-центр хожу, у Стеллы есть закрытый клуб для дам… скажем так, моего возраста и степени обеспеченности. «Миледи». Разве ты не слышала?

– Нет, – честно ответила я.

– Ну, тебе еще и рано, – оправдала мое невежество Галина Федоровна, постепенно перейдя на «ты». – Ты еще вполне можешь в зале с молодыми мужчинами заниматься. – Она отпила кофе и продолжила: – А в клубе очень мило. Хорошие специалисты, баня, сауна, бассейн приличный…

– Рада за вас, – кивнула я. – Так вы со всеми девушками знакомы уже три года?

– Нет. Эллу мне представили позже как специалиста по лечебной косметике, Марьяна ремонт в новом офисе делала… В общем, иногда приятно побыть в обществе молодых. Ты понимаешь?

– Представляю, – уклончиво ответила я. «Общество» прыщавых подростков из одноклассников моей сестры привлекало меня мало. Хотя как знать, как знать, постепенно все это нивелируется… Вместе с прыщами.

– Девочки очень живые, непосредственные, – словно бы оправдывая непонятно кого – себя или молодых, слегка нахальных подруг, – продолжала Галина Федоровна. – Я чувствую себя с ними моложе…

Карелина сделала короткую паузу, и я решительно пресекла этот душевный стриптиз. Иногда вот так разоткровенничаешься с малознакомым человеком, а потом начинаешь от него глаза прятать и тихо ненавидеть.

– И долго они вас на круиз уговаривали? – с улыбкой, помня, что кукольная компания почему-то нравится моей собеседнице, спросила я.

– Ох, долго! – усмехнулась Галина Федоровна. – Ох, долго. Два месяца. Я только за день до окончания контрольного срока согласилась. Три недели назад.

После этих слов я спокойно подвела черту под моей расследовательской деятельностью в стане поклонников Барби. Двух «белых дам», прописанных в кукольном доме, можно исключить из списка подозреваемых с абсолютной точностью. Имей хоть одна из подруг серьезную иностранно-шпионскую крышу, «ох, долго, ох, долго» уговаривать мадам Карелину они бы не стали. Присутствие на корабле «фифти-фифти» – согласится мадам, не согласится, – иностранную разведку вряд ли устроило бы. Такие дела через третьи руки, покупающие билеты, не делаются.

Я похвалила себя за ловкость, допила кофе и отважно брякнула:

– Галина Федоровна, я много лет ездила с мамой на курорты и скажу вам честно, без мамы мне отдыхалось бы на них гораздо свободнее…

– А при чем здесь ваша мама? – недовольно нахмурилась Карелина, отодвигая меня вновь на дистанцию «вы».

Промашечка вышла, пример не тот. Намекать даме на разницу в возрасте – та еще оплеуха. Моветон называется, сиречь бестактность.

Пришлось подслащивать, вдумчиво подбирая слова.

– Я заметила, что у вас к вашим девчонкам немного отеческое отношение. Вы их патронируете, да? – «Материнское» заменила на начальственно «отеческое». «Патронируете» вставила вместо «опекаете», и, кажется, нашла верный тон. Выкрутилась, короче говоря.

– Пожалуй, – протянула Галина Федоровна и отошла душой.

Уф!!

– То есть, насколько я поняла твой непрозрачный намек, без меня девочкам здесь будет лучше?

– Конечно! – разулыбалась я. – Оставьте их развлекаться на свободе! Они вас смущаются!

– Думаешь? – прищурилась мадам.

– Уверена!

По всей видимости, попугаихи так долго обхаживали свою влиятельную подругу, что вконец запудрили ей мозги комплиментами. «Ах, ах, Галиночка Федоровна, ты наша надежда, наш добрый ангел, звезда путеводная!..»

А Галина Федоровна – дама добрая, щедрая и искренняя, несмотря на цельнометаллическое нутро бизнесмена. Я раз двадцать ее по телевизору видела на всяческих благотворительных мероприятиях. То она торты ветеранам дарит, то макароны мешками в дома престарелых завозит, то инвалидные коляски. Она в нашем городе по благотворительности – лидер.

Галина Федоровна улыбнулась мне открыто, с некоторым облегчением и предложила:

– Ну что, еще по кофейку?

– По кофейку, – засияла я в ответ.

День только начинался, а уже принес столько событий. Две подозреваемых в минусе. Лиха беда начало, как говорится.