на дрожащих ногах пошла в сторону выхода. Сначала робко, потом быстрее. И когда нас разделяло метров десять, перешла на бег. Секунда ожидания.

— Повернись! — зарычав на всю пещеру, попутно прокричав это слово в её сознании, я бросился к ней.

Сработало как нельзя лучше: её мозг, переполнявшийся страхом вперемешку с надеждой, дословно выполнил мою команду. Она развернулась, застыв на месте только для того, чтобы я, набросившись, ударил лапами о её грудь и повалил на землю. От удара об пол её рёбра затрещали под моим весом, а изо рта фонтаном брызнула кровь.

Я посмотрел на её скрюченное от боли лицо и раскрыл свою пасть. Её глаза наполнились слезами и ужасом, она хотела что-то прокричать. Но не успела: мои челюсти сомкнулись на её голове и лопающимся звуком перезрелого арбуза она разорвалась на части. Свежая живая кровь, смешенная с волосами, кусочками мозга и костей, наполнила рот, пробуждая что-то внутри меня — что-то заставляло меня забыть обо всём на свете и остервенело, с животной яростью, разрывать её тело на части, набивая свою утробу…

— Сиал… Сиал! — голос матери вырвал меня из прострации. Сознание постепенно пришло к норме, и я смог сфокусироваться.

Я стою посреди кровавого месива, а вокруг валяются мелкие ошмётки, что остались от одежды эльфийки. Память словно в тумане. Помню, как повалил её, раскусил голову. А потом… Потом я услышал голос матери. Похоже, меня переклинило… Вот был человек, и вот он… Я… Как же гадко…

Ай, к чёрту её! Она сама заслужила такую смерть! Да, к чёрту! Гори они все синим пламенем.

Я — дракон! Значит — не человек!

Но всё равно надо постараться в будущем не опускаться до убийства, какая бы ни была причина. Главное, чтобы меня не пытались убить или чего похуже, а всё остальное уж как-нибудь решу.

— Сиал, ты рядом с нами?

Прозвучавший странный вопрос от мамы заставил меня обернуться в её сторону. Мать смотрит на меня с тревогой, а сестра, что стоит рядом с ней, смотрит с опаской.

— Да, всё в порядке. Я потерял контроль над собой… Сколько времени прошло?

— Немного, — мама на секунду замолкла, словно обдумывая что-то, — солнце ещё не скрылось за горизонтом. Не волнуйся, первая кровь разумного всегда так влияла и всегда будет влиять на разум чёрных драконов, в этом ваша особенность. А теперь проверь свою способность к магии: получилось ли у нас?

Точно — вся эта затея только для одного! Лог… М-да. Всё! Толстый пушистый полярный зверёк! Приплыли. Просто шикарно, просто огонь!

— Сиал, не отчаивайся, — по выражению моей опечаленной морды мама смогла определить, что не получилось. — Перемены в тебе должны будут произойти, когда будешь спать.

— Мама, раз с Сиалом всё хорошо, то ты расскажешь нам, как путешествовала. Ну, расскажи, ну, пожалуйста! — сестра стала выпрашивать у нашей мамы свежую порцию интересных историй.

— Всему своё время. Я обязательно поведаю о том, что я видела и слышала. Но не сейчас. Мой рассказ может затянуться на долгое время, а его у нас не так много: вам скоро предстоит пройти ещё одну спячу. Когда вы проснётесь, тогда и будет мой рассказ. А сейчас расскажите мне о том времени, пока меня не было рядом.

— Ой, знаешь, а ведь мы столько всего видели! А когда ты улетела, и мы пошли в лес, там…

И сестра, в своей неуклюжей манере, постоянно разбавляя повествование различными восхищениями и другими эпитетами, стала рассказывать матери о наших похождениях в лесу.

Я лишь частью сознания слышал её голос. Всё так же стоя на месте своего кровавого пиршества, пытался воссоздать в голове всё то, что произошло со мной за последнее время. Весь разговор с эльфийкой, как она надеялась уйти, как я набросился на неё… И как потом очнулся.

Оповещений от системы были, но я не помню ничего. Возможно, закрыл его, пока находился в беспамятстве. Ведь столько планов построил, насчёт того, что смогу поговорить с разумным существом, узнать от него хоть какую-то информацию, неважно какую. А затем рассчитывал очень вдумчиво изучить его характеристики. Но вместо этого поддался эмоциям… Придётся и дальше пользоваться единственным доступным мне источником знаний — мамой, эдаким локальным подобием википедии.

Отойдя подальше от окровавленного места, я хотел прилечь и немного расслабиться, слушая восторженный монолог сестры, как в голове пролетела мысль, что всё не так уж и плохо! Ведь в пещере остались вещи эльфы.

С азартом я подскочил к ним, аккуратно вытащил гримуар и стал её рассматривать. И сразу же в глаза бросилось различие между основной обивкой и корешком гримуара: он был обильно украшен пластинками, по цвету напоминавшие золото и серебро, а обложка удостоилась лишь рисунка непонятного зверя.

— Сиал, — голос матери едва не напугал меня до потери пульса, — тебя заинтересовало это магическое изделие?

— Да. Ты ведь говорила, что на страницы этой книги можно записать магию. А как это сделать? А главное: как я могу этим воспользоваться?

— Для тебя она бесполезна, мой сын. Не потому, что твоя магическая основа не раскрылась, но лишь по той причине, что подобные магические вещи привязаны к своему владельцу. Раскрыть и пролистать эту книгу ты сможешь, но не сможешь высвободить магическую силу, запечатанную на её страницах. Для этого нужен владелец книги. Я уже вам рассказывала, что каждое существо обладает свои личным, неповторимым оттенком магии.

Да что же за день сегодня такой, а! Сначала напортачил с эльфой, потом меня переклинило, и я ничего не помню о её логе, затем обломался с магией, а теперь ещё и это! Хочется просто лечь на пол и впасть в спячку, вот прямо сейчас. Да вот только не получится это. До этого момента месяца минимум четыре ещё. И чем занять себя на это время?

— Мама, а ты можешь рассказать, как разумные записывают свою магию в книги.

— Эй! — раздался недовольный голос. — Я, вообще-то, не закончила.

— Сиал, подожди. Калиса закончит, и тогда я отвечу на твой вопрос.

— Хорошо, — я упал на пол и стал взглядом скользить то по гримуару, то по сумкам, что стояли около стены, то по спальным мешкам, лежавшие рядом с ними, то переводил взгляд обратно на книгу. В какой-то момент я потерял счёт времени и впал в прострацию.

— Сиал, вставай. Сколько ты ещё будешь валяться? Мама уже ушла!

— Как ушла? Куда ушла? Когда ушла? — ничего не соображая, я подскочил как ужаленный, пытаясь понять, что происходит.

— Ты чего? Что с тобой? Братик, успокойся.

— Чего