- Что прекращать? Пытаться спастись? Это же из-за вас мы здесь? И что вы собираетесь делать со всеми нами? Зачем вам понадобились дети с магическими способностями?

Зачем вы их выкрали? А ведь притворялись таким добреньким. Фокусы показывали, развлекали и, якобы, билеты раздавали. А на самом деле искали свои будущие жертвы. И как только таких как вы земля носит?

- Вы не понимаете, - услышав мои обвинения, маг также разозлился. - Вы ничего не знаете. У нас просто нет другого выхода.

- Выход есть всегда. Было бы желание его найти. Но вы даже не пытаетесь. Выбрали самый простой и удобный для вас способ обогащаться и плывете по нему.

- Обогащения?! Неужели ты действительно считаешь, что это все ради обогащения?

- Схватившись за прутья клетки, и прожигая меня злым взглядом, ли Диаграт принялся цедить сквозь зубы. - Мы просто пытаемся выжить и при этом не уничтожить все вокруг. Это для блага других. А иначе...

- Для блага других? - Слушать дальше оправдания я не стала, перебив нашего похитителя. - Кого других? Этих детей? Или их родителей? Или вашей шайки? Так все же, зачем мы вам? То что не для продажи, я уже поняла. Тогда зачем? Для экспериментов? Чтобы отобрать силу? Или чтобы обменять наши жизни на ваши?

Стоило мне задать последние вопросы, как маг отвернулся. Неужели я попала в точку?

- Убивать их никто не собирается.

Оправдание прозвучало не только тихо, но и не очень убедительно.

- Значит, все же вы меняете наши жизни на свои. А с чего вы взяли, что ваши жизни дороже наших? Или вы себя считаете более достойными членами общества? Только с чего бы это? И скольких вы уже вот так увезли? Сколько детских смертей на вашей совести? И как оно, нормально спится по ночам? Кошмары не мучают? Теперь понятно, почему вы седой? С таким-то камнем на душе жить.

Услышав очередной поток моих обвинений, седой парень отшатнулся от клетки, отрицательно качая головой.

- Я уже сказал, жизни у них никто отбирать не будет.

То, что разговор ли Диаграту не нравится, было видно сразу. Поэтому он и решил сбежать, направившись к выходу из трюма. Но я не стала молчать и дальше продолжила говорить, не сводя презрительного взгляда с мага.

- А что будут отбирать? - я задала решающий вопрос. - Магию?

Судя по тому, что от моих слов Кеган запнулся, я отгадала. Отчего на моем языке тут же появилась горечь.

- И это называется не отбирать жизнь? Вы же сами маг, и прекрасно понимаете, сколько они проживут, если у них отобрать силу. Ведь она вплетена в их жизненные потоки.

Остановившись на ступеньках, иллюзионист все же обернулся, с долей сожаления и вины окинув всех сидящих в клетке.

- Не сильно-то на продолжительности их жизни это и скажется. Раз раньше никто не обратил на их потенциал внимания, значит, он ничтожно мал и, лишившись его, они не очень-то пострадают.

- А дальше что? Их вернут домой в их семьи, чтобы они смогли жить как раньше?

В последнее я не верила, но не уточнить не могла. Вот только в этот раз отвечать маг не стал и быстро покинул трюм, захлопнув за собой дверь.

Стоило магу уйти, как я полностью переключилась на Вики. Несмотря на бледность, глаза девчушки горели холодным, пронизывающим, забирающимся в глубину души, огнем. А ведь она отлично все поняла из того, что только что услышала. Но не испугалась, а разозлилась. Впрочем, как и все остальные дети. Я имею в виду, поняли, что их ждет. Все же в этом суровом мире люди взрослели значительно быстрее. Иначе им было не выжить.

Прижав к себе Вилу, я попыталась определить, насколько ей плохо. Ведь если другим будет достаточно отлежаться, то моей девочке, резкая потеря сил, сокращает жизнь. А мы и так, из-за всего произошедшего, теперь неизвестно когда сможем вернуть ее домой. Да и сможем ли, вообще. Время-то у нас ограничено. И теперь, главное, чтобы его не стало еще меньше.

Не зная, чем помочь ребенку, я тихо начала напевать ей песенки и покачивать на руках. Надеюсь, блокираторы не влияют на мои способности. Все же они не совсем магические. Да, что уж там. Они, вообще, непонятно какой природы. Но это все неважно.

Главное, чем дольше я пела, тем ярче разгорался румянец на щеках Виктории. При этом я не следила за тем, что делали остальные дети. А они, прислушиваясь, стали медленно ко мне подползать. Я и оглянуться не успела, как меня облепили со всех сторон. Кто лег на ноги, кто прислонился сбоку. Но обратила я на это внимание лишь тогда, когда поняла, что моей малышке стало легче. И непросто легче, а она полностью восстановила то, что недавно у нее отобрал маг. Последнее я поняла по многозначительной улыбке ребенка и тому, как в бок корабля ударила новая волна, из-за чего в соседнем помещении послышался шум падающих то ли ящиков, то ли бочек. И вновь на палубе поднялась суматоха.

Не скажу, что я была против действий Вилы, но возможные последствия ее самодеятельности меня беспокоили. Судя по действиям мага, рассчитывать на снисходительность от похитителей к юному возрасту бунтарки не стоит. А раз так, то я попыталась остановить малышку. В ответ та лишь отрицательно качнула головой, многообещающе посмотрев на вход в трюм. И тут я увидела, как старший из мальчиков, который до этого сидел справа от меня, прижимаясь к моему плечу, подошел к решетке клетки и, взявшись за два прута, легко их растянул в стороны. Не понимая, как мальчишка это сделал, мы все стали внимательно следить за тем, как он, подойдя к брошенным в углу цепям, разделил их на куски по полтора метра, а после принялся гладить каждый по отдельности, что-то шепча себе под нос.

Честно говоря, со стороны это смотрелось так, как будто ребенок сошел с ума. Даже Вики прекратила будоражить море и внимательно следила за странным поведением мальчика. И когда я уже решила его позвать назад, а то мало ли кто спустится в трюм и как отреагирует на выбравшегося из заточения мальца, вдруг цепи зашевелились и поползли к двери как живые. Увидев это, все дети испуганно прижались к стенке корабля, не сводя ошеломленного взгляда со стальных змей, которых напоминали ожившие цепи. Парнишка же, тихо пробрался к двери, ведущей на палубу, и немного приоткрыл её, выпуская наружу своих питомцев. После чего быстро вернулся назад, восстановив прутья так, как будто их никто и не трогал.

Не обращая внимания на полные ужаса глаза малышей, мальчик вновь опустился на пол около меня и, прикрыв устало глаза, тихо попросил.

- Спойте, пожалуйста, еще раз. А то от затрат сил у меня голова кружится. Если бы не браслеты, все было бы гораздо проще.

Удивленно смотря на парнишку, перед тем как исполнить его просьбу, я все же не удержалась от вопроса.

- Ты маг?

Спросила я не просто так. Дело в том, что все дети были одеты довольно бедно и этот мальчишка так же. Вот только судя по его уверенным движением, он точно знал, что делает и какого результата ждет. А это значит, что он учился управлять своей силой. А раз так, то он, априори, не может быть беспризорником или нищим, которого не заметили королевские поисковые службы. Да и соседи бы его выдали. Денег же за таких детей платят ого-го сколько. Про бедную жизнь можно было бы забыть. Что-то здесь не сходится.