– На что же она теперь живет? Маргарита, я имею в виду? – полюбопытствовала я.

– Ну, во-первых, машину продала, – принялась перечислять соседка. – Потом тряпки свои, наверное, тоже… По крайней мере, в шубах до пят я ее уже давно не видела. Скромнее стала одеваться.

– А детей у них что же, не было?

– Нет, – покачала головой женщина. – Маргарита как-то жаловалась, что у нее здоровье слабое… Может, и правда, – со вздохом добавила она. – Она вообще-то худенькая всегда была, тоненькая, прозрачная почти. Кажется, дунешь на нее – она и упадет. Глаза только на пол-лица. И по жизни как ребенок: ничего не умеет, всего боится… Как-то раз пришла ко мне, говорит: «Тамара Петровна, Аня заболела, а я хочу кофе сварить и не знаю, как. Вы мне не поможете?» Вот так! – многозначительно усмехнулась женщина. – Так что тяжело ей без Василия. Может, поэтому она и пустила квартиранта.

– Квартиранта? – подняла я бровь.

– Ну да. Еще зимой тут поселился, в конце февраля. Молодой такой… Не совсем, конечно, лет тридцать пять. А Маргарите-то уж под пятьдесят! Только она все молодится, как девочка.

– А что, возраст в данном случае имеет значение? – спросила я. – Он же вроде бы просто квартирант… Или между ними есть… мм… нечто большее?

– Ну, точно не скажу, не знаю, – покачала головой Тамара Петровна. – Может быть, и большее. Дело не мое. Пусть сама разбирается, ее жизнь.

– Какой он из себя, квартирант этот? – чуть нахмурившись, уточнила я.

– Ну, обычный человек, – пожала плечами Тамара Петровна. – Симпатичный такой мужчина, спортивный. Только взгляд какой-то неприятный. Словно свербит тебя всю. У меня от него, честное слово, аж мурашки по коже! – И она невольно поежилась, а потом сказала: – Так что, я передам Маргарите, что вы заходили? Или подождете? Она, наверное, в парк ушла. Она любит гулять. Что ей дома-то сидеть? Квартирант днем на работе…

– Не нужно ничего передавать, я сама как-нибудь еще раз зайду, – отказалась я от предложенной услуги.

– Маргарита обычно по вечерам всегда дома, – подсказала мне женщина. – Так что вы лучше попозже заходите.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила я ее, попрощалась и пошла к своей машине.

Тамара Петровна проводила меня оценивающим взгля-дом…

Я отправилась в обратный путь по тихой запыленной улице, с одиноко громыхавшими по ней время от времени трамваями. Вскоре вырулила на обычную городскую улицу с многоэтажными домами, деревьями, стоявшими на одинаковом расстоянии друг от друга вдоль дороги, и большим количеством пешеходов и машин. И сразу будто оказалась в совершенно ином мире.

«Вот так новости, – думала я, уверенно держа руль и внимательно наблюдая за дорогой. – Значит, бывший владелец дачи был нечист на руку! И что нам это дает? Пока что ничего»… И вдруг я подумала: а если Коваленко, скажем, купил эту самую дачу, заплатив намного дороже, чем думает Светлана? Ну, скажем, часть денег отдал хозяйке сразу, а оставшуюся сумму пообещал заплатить потом? И не заплатил вовремя! Что тогда? Маргарита Владимировна с помощью друзей своего мужа решила получить с него долг? Возможно, конечно… Но что-то не очень убедительно. Надо было расспросить соседку об этом квартиранте! Разузнать поподробнее, что он собой все-таки представляет. Помнится, она говорила, взгляд у него какой-то нехороший – свербящий. Уж не гость ли это Виталия Павловича, которого Марина, а потом и я случайно приняли за господина Масленникова?

* * *

Я уже подъезжала к дому, заворачивала во двор. Внезапно раздался резкий, обжигающий силой и внезапностью щелчок, и в ту же секунду – а если верить законам физики, то, должно быть, чуть раньше – стекло моего «Ситроена» рассыпалось на мелкие кусочки. Я лишь успела обрадоваться, что выстрелили в заднее стекло, и таким образом я избежала верной смерти.

Инстинктивно я дала по тормозам и пригнулась. Несколько секунд, шумно дыша, я сидела практически под рулем собственной машины. Потом, решив, что уже, наверное, пора выбираться на белый свет, осторожно подняла голову и быстро окинула взглядом улицу, выглянув из окна автомобиля.

Никаких снайперов и киллеров мне разглядеть не удалось – ни на крышах, ни в окнах, ни где бы то ни было еще. Более того, люди вокруг спокойно шли, каждый по своим делам, не обратив внимания на случившееся со мною.

Резкий щелчок, наверное, они восприняли как обычный шум, произведенный выхлопной трубой какого-нибудь автомобиля или разорвавшейся петардой, которые давным-давно уже стали популярной забавой подростков.

Я продолжала наблюдать за улицей, но никаких дальнейших событий не последовало. Постепенно я пришла в себя и только сейчас заметила, что почти не дышу и, несмотря на уличные звуки, отчетливо слышу стук своего сердца.

Потом отчаянно заработал мозг. Я решила, что если я до сих пор жива и второй пули по мне никто не выпускал, то это может быть совпадением. Да и вообще, может быть, не пуля, а так – камешек какой-нибудь вылетел? Случайно. Совершенно случайно. Ведь вокруг ничто не говорит о том, что на меня кто-то покушался.

Я нажала на кнопку дистанционного устройства, открывшего двери гаража. Хладнокровно, как мне показалось, дождавшись, пока ворота откроются, я направила машину внутрь. Через полминуты дверь гаража закрылась уже за моей спиной.

Затем я, соблюдая предельную осторожность, поднялась к себе. На всякий случай закрылась на все имевшиеся в доме запоры. Меня мучила мысль: что это было – случайное уличное происшествие или кто-то и в самом деле покушался на мою жизнь? Раздумья эти, которыми я утруждалась, занимаясь по инерции мелкими домашними делами, прервал телефонный звонок.

– Да, я слушаю, – сказала я, как обычно.

– Считай это предупреждением. Следующая пуля окажется в твоей башке! Ты меня поняла? – произнес спокойный самоуверенный мужской голос.

– Кто говорит? – спросила я, произнеся эту фразу намеренно спокойным тоном, чтобы даже на секунду не дать понять незнакомцу, что я испугалась.

– Не лезь в это дело! Иначе очень сильно пожалеешь, – настоятельным, угрожающим тоном проговорил неизвестный.

– В какое дело? Вы кто?

– Сама знаешь, в какое, – отрезал мужчина.

Все. Трубка загудела. Связь прервалась. Мой немногословный собеседник, пожелавший остаться неизвестным, как видно, решил не размениваться на мелкие подробности. Да, собственно, этого и не требовалось.

Мне и самой хватило ума, чтобы понять, о чем идет речь. Ведь я не занималась несколькими расследованиями сразу. А значит, речь идет об убийстве Коваленко. Вероятно, я наступила на хвост виновнику сего происшествия. А это, в свою очередь, означало, что направление действий мною выбрано правильно, раз этот гад засуетился!

Убеждая себя не нервничать, я не спеша налила чашку крепчайшего кофе и продолжила размышления.

Значит, все упирается в дачу… А сама я успела кое-кому очень сильно не понравиться… Да плевать я хотела! Не хватало бояться какой-то там мрази! Видно, присущие моему полу капризы еще в моем детстве претерпели некую трансформацию, доведя мое любопытство и настырность почти до клинического уровня.