– Значит, дело в нем… В энергоне, – Теон открыл стенограмму допроса Сурфа.

«Нашли под храмом, в отдельном специально оборудованном помещении под некрополем. Нашли благодаря фоновому излучателю – артефакт подает оригинальный импульс. Квадратная коробка с вензелем на крышке, небольшая, с мою ладонь. Внутри – полупрозрачный, с легким затемнением у основания цветок из не известного мне материала. Лепестки тонкие, подрагивают, как живые, и будто гудят, – описывал Сурф. – В специальном углублении лежала узкая игла, вероятно, изготовленная из этого же материала, прозрачная, ромбовидная в сечении». Теон раскрыл файл с приложениями: на него смотрел неумело нацарапанный цветок. Идеальные пропорции идеально прекрасного создания не могла переврать даже мазня контрабандиста. Тончайшая работа. Теон перелистнул далее. Еще один набросок. Сложный вензель-анаграмма. Три знака, обозначающие прошлое, настоящее и будущее, переплетены. «Настоящее покоится в прошлом и чревато будущим». Эмблема Госархива Коклурна. Самой могущественной и таинственной организации падшей Империи.

Он ввел пароль и открыл ту часть файла, которую получил из архива Совета, с пометкой сигма три – высшая степень секретности. Материалы, касающиеся уничтоженных энергонов. Выходило, что каждый «лепесток» – накопитель информации, при подключении к корню – очевидно, имелась ввиду та самая игла – формируется мультимерная проекция Вселенной. Карты, транспортные маршруты, свойства минералов, данные о рождении галактик. Геномы их обитателей. Технологии. Достижения. Полный каталог прогнозируемых вариантов развития. По неподтвержденной информации Департамента внешней разведки, основной код расшифровки данных содержится в «зерне» энергона. Технология не известна. Механизм действия не известен, но зафиксирован принцип биомодуляции основного вещества. Приказ об уничтожении энергонов дан командующим единой флотилии, адмиралом Флейлем. Уничтожены в ходе операции «Иштиль», ставшей переломным моментом в ходе войны с Коклурном.

Когда он накануне говорил Удгрину о начале войны против биологической колыбели Единой галактики и об Ульяне как об объекте имплементации, он, конечно, опирался на данные из архива Совета: энергон в руках земного экипажа навсегда изменил status quo в Единой галактике. Чтобы его вернуть, не будут смотреть на случайные жертвы.

Короткий звуковой сигнал вывел его из раздумий.

– Да?

– Господин Теон, получили запрошенные вами данные.

– Ну так пересылайте, – Теон нахмурился. – Сабо не очнулся еще?

– Нет, новых сообщений из госпиталя не поступало, – с готовностью отозвался дежурный.

Теон отключился. Вздохнув, нажал кнопку и активировал интерактивную панель. Слой за слоем на темную поверхность вирткопии сектора накладывались карты происшествий, собранных всеми службами. От транспортников до медиков. Поставил временной маркер, зациклив воспроизведение происшествий. Многие координаты ожидаемо совпали.

Рассмотрев их и отметив про себя наиболее проблемные точки, накрыл все картой перемещения стоковых полей. Опять – совпадение. Он поискал глазами то течение, которое сбило настройки транзакции для «Немезиды», окутало изящный корпус «Фландрии» и круглобокий фрегат «Заполярье». Этот поток взял начало в верхних слоях атмосферы рыхлой планеты на периферии системы Грраас, промчался по подсектору и растаял в глубинах Выжженного поля. Аналогичный вихрь сформировался в подобных условиях в системе Иль, также затерялся в глубинах Выжженного поля. Он коснулся еще одного «летучего голландца», фрегат «Торонто» с десятью землянами на борту, в том числе тремя членами экипажа и семью исследователями-вулканологами ожидал удобного окна для транзакции, дрейфовал с открытой пеленг-системой. Согласно бортового регистратора, все десять аварийно покинули борт в спасательной шлюпке, местонахождение которой установить не удалось даже с помощью инверсионного анализа.

– Так, это уже кое-что, – пробормотал следователь, выделив эти четыре объекта и пометив в отчете красным.

Затем активировал последний слой – карту перемещений «Фокуса». Будто нить белошвейки, исследовательский фрегат прошивал пространство сектора, то медленно скользя по стандартным лоциям, то стремительно срываясь и исчезая с радаров. Будто магнитом, он притягивал стоковые вихревые аномалии и исчезал за несколько мгновений до столкновения со трассовыми течениями. «Фландрия» и «Заполярье» пересеклись курсом с «Фокусом» между транзакциями и попали в зону действия аномалии. С разницей в пятнадцать минут «Торонто» следовал маршрутом «Фокуса» от точки 2Z-15 до SN-74, где должен был лечь на курс очередной транзакции. Но был застигнут трассовым течением на границе подсектора.

Двадцать первого августа фрегат тащился своим ходом, явно избегая стандартных веховых лоций. Ловко обходил их, то замедляясь, то заметно ускоряясь. И вдруг вышел в пике. На мгновение пропал с радаров, выскочил в соседнем подсекторе. В это же время на Фераниде сформировалось то самое трассовое течение и направилось к Тамту. Далее «Фокус» передвигался практически по прямой с опасным превышением скорости продольного перемещения, снова пропал с радаров и появился уже в ста милипарсеках от Тамту, оборвав хвост трассового течения.

Много ума не требовалось, чтобы сообразить – именно в этой точке фрегат и подобрал своего капитана, выцарапав из окружившего ее вихревого потока.

Итак, капитан Рогова и, очевидно, хранящийся на борту «Фокуса» энергон, являются истинным объектом нападений тех, кто кроется в мутном облаке аномалии. Если предположить, что найденный артефакт – единственный сохранившийся носитель информации Коклурна, единственный ключ к утерянным технологиям и знаниям, то охота за ним может перерасти в настоящую войну. Войну всех против всех.

В сердце будто кол забили, Теон с трудом выдохнул, снова набрал рубку:

– Текущее местонахождение «Фокуса» установлено?

– Нет, господин Теон.

– Плохо. Найдете – сообщите мне немедленно. Свяжитесь с планетологами. Мне нужны материалы по формированию стоковых трассовых течений в структуре рыхлых планет. И данные, любые, в том числе гипотетические, о способах их купирования.

Начальник криминальной полиции впервые чувствовал себя совершенно беспомощным: если существо, обитающее внутри вихревого потока – это новое оружие Коклурна, то у Единой галактики нет ни знаний, ни технологий, ни оборудования, чтобы противостоять ему сейчас.

1

Он пришел в себя уже несколько минут назад. Приглушенный шорох голосов, запах медикаментов, дыхание оборудования в такт его собственного сердцебиения. Раз… Два-три… Раз… Два-три.

И тишина.

Она расползалась по венам. Расцветала ласковым бризом в голове. Кутала тело невесомой паутиной… Хотя нет, это дендрогаль касался его обнаженной кожи. Вместе с осознанием собственной плоти вернулась глухая боль в суставах. Не явная, не сводящая более с ума. Отдаленная. Ощутимая, если к ней прислушаться, уловить ее напряжение.