настроение у меня ещё не испортилось и убивать санитаров леса желания не было.

«Мы уйдём, но ты не должен идти за нами» — наконец сказал хриплый, — «Иначе великая мать покарает тебя».

Что ещё за великая мать?

— Хорошо, — почти сразу ответил я, — Но вы должны пообещать сюда не приходить. Тут рядом деревня и вас перебьют охотники.

«Хорошо, человек. Мы здесь недавно и передадим матери, что в этом месте живут двуногие».

— Договорились, — весело сказал я и помахал рукой чуть шевельнувшимся веткам кустов.

А этот навык не так уж и плох. Я конечно потерял немного опыта, но зато узнал новую информацию. Животные всегда больше знают о том что происходит в лесу, чем люди, поэтому такой источник информации был очень ценным.

Насвистывая весёлую песенку я продолжил свой путь и уже через десяток минут подходил к деревенским воротам.

Выйдя из леса я увидел возле деревенской стены несколько человек. Тропинка сделала ещё одну петлю и вывела меня прямо на группу охотников во главе с Браном.

— Вы же не первый день в лесу, — выговаривал он своим подчинённым, — Сами прекрасно все видите. Животные таких следов не оставляют.

Он присел и развернул свёрток, лежавший между мужчинами.

— Смотри, Вист. И ты мне будешь говорить, что его задрали кросты? Да у него рука начисто отрублена и срез кости ровный! Чем его эти ящерецы так порезали? А? — охотники потерянно молчали, — Молчишь? То то же. Где его нашли?

— На востоке, — ответил крупный охотник к которому обращался староста, — в предгорьях. Там было сильно натоптано. Большая стая.

— Понятно. Времени осталось меньше чем я думал, — задумчиво сказал Бран, — Значит так…

В этот момент его внимание привлёк давешний охотник. Кашлянув, Вист указал взглядом за спину старосты и тот, не спеша, обернулся, а охотник поправил ногой покрывало на свертке.

— Здравствуйте, староста, — немного смущенно сказал я. Намерения подслушивать у меня не было, но услышал я достаточно, — Я, это, зайти к вам хотел. По поводу задания, что вы мне выдали.

— Какого ещё задания, — с интересом спросил Бран.

— Вот, — покопавшись в сумке и достав добытые ошейники, я протянул их старосте, — Все честно, взяты с боя, место боя в паре километров к западу от деревни.

— Не нужно этих подробностей, — остановил меня Бран, — мы же не в императорской канцелярии за бюджет отчитываемся! Ошейники есть — этого достаточно. Держи свою награду.

Он выудил из внутреннего кармана просторной куртки небольшой мешочек и отдал его мне.

— Будут ещё трофеи-ты знаешь где меня найти, — он пристально посмотрел на меня и, дождавшись моего кивка, добавил, — На восток в ближайшее время не ходи. Нечего тебе там делать одному.

— Хорошо, староста, — ответил я, — Я запомню ваш совет.

— Ты думаешь я тебе советы даю? — внезапно рыкнул Бран, — Мои слова не предупреждение, а приказ. Ты, хоть и пришлый, можешь пригодиться деревне.

— Я запомню ваш совет, — упрямо сказал я, и двинулся мимо группы охотников к деревенским воротам, — требовать вы от меня ничего не можете.

— Не могу, — согласился Бран, — Я вообще стараюсь ни от кого ничего не требовать. Вот и от него не требовал в группе ходить, — добавил он и откинул покрывало со свертка, — Но решение конечно за тобой.

То, что было внутри, ещё недавно было охотником. В растерзанном кровавом месиве узнать человека было невозможно. Тошнота подкатила к горлу, и я, ускорив шаг, скрылся в арке деревенских ворот.

Дорога до дома знахарки в этот раз заняла всего 10 минут. По пути я снова встретил стадо гусей и, весело помахав рукой бабушке-пастушке, вприпрыжку понесся дальше. Добравшись до нужного дома я распахнул калитку и выбежал во двор. Сорочиха перебирала травы сидя под небольшим деревянным навесом. Она меня сразу заметила и, отложив свою работу в сторону, вышла мне навстречу.

Быстро приблизившись к своей спасительнице, я подхватил её на руки и пару раз крутнулся на месте. Смущённо ойкнув, травница стукнула меня кулаком в плечо.

— Поставь меня на землю, — потребовала она.

— Как скажете, уважаемая, — тут же ответил я и выполнил её требование.

— Вижу что все у тебя получилось, — улыбнулась женщина, — Это хорошо. Эти знания тебе пригодятся…

— Я вам службу задолжал, — сказал я, — Готов исполнить любой каприз!

— Так уж и любой, — изогнула бровь Сорочиха.

— Любой, — подтвердил я, — за вашу помощь на все готов!

— Ну любой не надо, — тепло улыбнулась травница, — Сделай о чем договаривались и мы в расчёте.

— Куда идти? Что делать? — тут же спросил я.

Женщина прошла к крыльцу и взяла со ступеней большой свёрток.

— Возьми, — протянула она мне его, — Передай Богдану, он будет тебя ждать.

— Ещё что-то? — поинтересовался я, — Может на словах чего передать?

Женщина окинула меня взглядом и на секунду замерла.

— Да, пожалуй, — ответила она, — Скажи ему, что остались только раки.

— Так и сказать? — удивился я.

— Так и скажи, — подтвердила она, — Прямо слово в слово передай. А теперь ступай, мне работать нужно, а то травы пересохнут.

— Конечно, конечно, — заторопился я, — Ещё раз благодарю за Вашу помощь.

— Иди уже. Надо будет что-заходи.

— Хорошо. До свидания — сказал я, закрывая калитку.

В деревне у меня осталось ещё одно дело. Раз уж я разжился деньгами, то нужно привести в порядок свои вещи. Я забежал к кузнецу и добрал у него пару стрел до комплекта. Когда я попросил мастера Врада починить моё оружие он немного поворчал, но сделал все даже быстрее, чем я рассчитывал. Дальше мой путь лежал к загадочному леснику Богдану.

Выйдя за деревенские ворота, я остановился и полез в сумку. Где живёт лесник я не знал. То есть понятно, что в лесу. Тут кругом на 200 километров кроме леса и нет ничего, но где конкретно его искать?

Я достал и развернул карту. Конечная точка моего задания была отмечена на карте большим восклицательный знаком и находился он, чего я подсознательно опасался, сильно восточнее деревни. Мой дом находился на том же расстоянии от жилья Богдана, что и деревня, но до него было гораздо ближе. Я взглянул на небо.

Солнце уже давно перевалило полдень, и скоро наступит вечер. Отправляться в путь в это время не имело смысла. А вот домой я как раз успею добраться. Решив искать лесника завтра, я, ещё раз сверившись с картой, пошёл домой.

Лес снова стал таинственным и величественным. После встречи с волками я был уверен, что смогу определить засаду и избежать возможной опасности, поэтому дорога к моему жилищу превратилась в приятную прогулку. Ту самую, что я пытался