Из-за пазухи строгого сюртука Малри вытащил пачку тонких листов. На них действительно были магически скопированы листы печатной книги, а некоторые абзацы обведены красными чернилами. Не поднимая взгляда, Малри разложил их передо мной:

– Вот, полюбуйтесь, какое чудовище служит в Академии драконов, направляет юные умы. И, кстати говоря, как наставник, он обладает доступом к сознанию своих студентов и может на них влиять!

Скользнула взглядом по листам. Мой разум, привычный к работе с документами, жаждущий деятельности, уставший от отдыха, требующий новой информации, вцепился в текст, мгновенно поглощая выделенное красным содержимое.

«…клыки пронзили солоноватую от холодного пота кожу, и кровь тугой горячей струёй хлынула в рот. Я захлёбывался, не успевал пить, она билась в нёбо, стекала по подбородку на грудь, а я глотал что успевал, я поглощал и кровь, и истекающую с ней жизнь…»

Полыхнуло в памяти разорванное горло отца…

«…я стал настоящим охотником. Бродил по серому городу без капли магии, и он щедро предлагал пищу. Пища была везде: на каждой улице, в каждом доме. Достаточно было протянуть руку. И пусть я утратил большую часть способностей, имеющейся силы хватало, чтобы собирать кровавый урожай…»

Брызги крови на стенах и полу…

«…Он заверещал и попятился, а я пошёл на него, улыбаясь так, чтобы он видел мои клыки…»

И всё в таком духе. От этих слов меня опаляло жаром и холодом. Прошлое пыталось прорваться в настоящее, но я удержала память в узде, не позволила захватить меня полностью, не утратила чёткость восприятия.

– Санаду чудовище! – Малри приложил ладонь к груди. – Ему не место в Академии, независимо от суммы пожертвований!

В том, что Санаду в Академии не место, Малри был искренен, но чудовищем его не считал.

Какая любопытная лояльность к убийствам.

Интересный человек этот Малри Эста. Надо присмотреться к нему внимательнее.

– Вы-то должны понимать, какую опасность несут вампиры. – Он продолжал изображать праведный гнев. – Не удивлюсь, если и порождение Бездны попало в Академию не без помощи Санаду! Вы ведь знаете, у него невеста среди Неспящих? Через неё у него связь с ними, а там и до культа Бездны недалеко. А ведь она его бывшая студентка, он её всему научил. Такого вампира опасно подпускать к студентам и давать ему власть над их разумами. Вы лучше всех это понимаете, и надеюсь, сможете повлиять на ситуацию, а то у меня сердце разрывается при мысли, сколько бед может натворить это чудовище на своей должности.

– Понимаю и полностью с вами согласен, – подтвердила я хладнокровно.

На губах Малри мелькнула самодовольная усмешка. Он быстро совладал с собой, но я успела заметить этот момент самолюбования. Да, я не хотела видеть Санаду на такой высокой должности и предпочла бы, чтобы на время моего пребывания здесь он куда-нибудь делся. Но Малри мне тоже не нравился.

– Но просто так сместить с должности лидера вампирского кантона даже мне не под силу. – Я развела руками. – И книга, какой кровавой бы она ни была, недостаточно веская причина для его отстранения. Вот если бы удалось доказать, что к появлению порождения Бездны в Академии причастен Санаду, было бы другое дело. Или если бы он оказался причастен к убийству, кого-нибудь покусал или что-то вредоносное студентам внушил, тогда я с радостью добился бы его отстранения. Но пока… остаётся только смириться.

Малри медлил с ответом, смотрел на стол с бумагами внимательно и как-то странно, его магия шершаво облизывала меня, пытаясь считать хотя бы эмоции. Желание ударить в ответ было почти нестерпимым, но я держалась.

– Понятно. – Малри вздохнул. – Очень жаль, что вы не можете предотвратить угрозу, которую несёт Санаду. Но уверен, очень скоро появятся доказательства его дурного незаконного влияния на студентов и связей с врагами империи и вашими.

В этот раз Малри не солгал. Ситуация становилась всё интереснее.

– Прошу прощения за то, что оторвал вас от несомненно важных дел. – Поклонившись, Малри вышел из кабинета.

Я задумчиво смотрела на створки дверей.

В какую игру хотел втянуть меня Малри? Правильно ли делаю, провоцируя его на действия? Есть ли смысл оставаться здесь? Идея доказать мою нужность императору хороша, но только в том случае, если после Элора император обратиться ко мне, а не к кому-нибудь другому.

Из размышлений я вырвалась как-то неожиданно резко, вспомнила, что должна следить за приёмом лекарств. Нашла взглядом часики над каминной полкой и подскочила: Элор должен был выпить микстуру пятнадцать минут назад!

Рванув в соседний кабинет, я запоздало вспомнила о том, что там может оказаться принц Арендар и уже мысленно морщилась, но в кабинете принца Арендара не было.

И Элора тоже не было.

Он куда-то делся, и неизвестно, вспомнил ли о микстуре.

«Я со всем справлюсь», – утешила я себя в надежде, что Элор ничего не учудит.

* * *

«Выпил ли ты лекарства?» – подала я в метку Элора магически-мысленный импульс. Подождала. Элор не отзывался потеплением метки. Куда он мог запропаститься?

Встревоженная, я пошла искать его по административному корпусу.

Шагая по унылым коридорам, прислушивалась к разговорам: упоминалась бесшабашность иномирян и что-то о том, что без некоторых «воздух будет чище», но об Элоре не говорили. И все умолкали, заметив меня. Профессора кланялись и спешили прочь, редкие студенты смотрели с любопытством, но без особого страха. Наверное, не признавали во мне дракона.

Меня по-прежнему поражала огромная разница между этим местом и ИСБ или дворцами правителей других стран. Другой мир, не иначе.

Я добралась до чердака. Там было просторно, пыльно и темно, и магические сферы при моём появлении не засветились, но это не помешало найти люк на черепичную крышу. Распахнув его, я выбралась под золотистый свет вечернего солнца.

Академия оказалась у меня перед глазами: здания со стрельчатыми окнами и блестящими черепичными крышами, аллеи, стеклянный панцирь сада, окружающие всё крепостные стены. А за ними лес с одной стороны, поля с другой, и большой полигон с трибунами для зрителей.

Я надеялась через крышу основного корпуса увидеть корпус боевых магов и прилегающий к нему стадиончик, разглядеть там Дариона, но мешала крыша.

Жаль, я бы хотела посмотреть на него в работе с учениками.

Снова огляделась, надеясь отыскать огненно-рыжую макушку Элора, но первое время попадались только студенты и преподаватели: все куда-то спешили, много жестикулировали. Малри быстро прошёл в корпус для занятий по общим и научным дисциплинам. Что-то вспыхнуло на стадионе возле корпуса щитовиков, я уловила это краем глаза и развернулась. Щитовики занимались на улице, рыжий капитан в отставке, а ныне магистр Академии Саториус отчитывал двух девчонок.