холодное стекло, привожу свой пульс в норму. Но ровно до тех пор, пока не слышу тихий вкрадчивый голос сестры:

— Сегодня к тебе или ко мне?

Глава 21

***

— Как вчера погуляли? — интересуется мама по дороге в универ.

Она часто подкидывает меня на занятия, если мне на первую пару. С одной стороны — это хорошо. Не нужно толкаться в общественном транспорте, но с другой — приходится выслушивать советы и нравоучения. Иногда удается незаметно вставить наушники и насладиться музыкой, не забывая кивать при этом.

— Мам, красный! — повышаю голос.

Автомобиль резко и не останавливаясь проносится через перекрёсток. Нам со всех сторон сигналят!

Мама получила права в восемнадцать лет. Потом вышла замуж, сразу же родила Катю. Дела, хлопоты. Навыки позабылись. Первый муж нанял маме личного водителя, потому что считал, что она не справится самостоятельно. Затем развод, совместная жить с моим отцом. Денег было мало, когда я родилась. И только на двадцатилетие брака отец сумел купить маме компактную подержанную машину.

— Так что там с Катей? — как ни в чем не бывало переспрашивает мама.

У меня пульс зашкаливает от волнения. Чуть не врезались, а ей хоть бы что!

— Отлично погуляли. Ты же видишь? — показываю свой наряд.

Правда, впечатление от прогулки испортила обратная дорога. Установки, которые действовали весь день и вечер, посыпались по кирпичику один за другим. Абстрагироваться в присутствии Медведя больше не получалось. Он это он. Катя его обнимала, трогала и тянулась, а у меня в груди всё сжималось и ныло при этом. Ненавидела себя, презирала. Я должна была радоваться за сестру, но вместо этого испытывала совершенно не те чувства.

— Тебе очень красиво в этом образе, — соглашается мама. — Много денег потратила?

— Катя подбирала по приемлемым ценникам.

— Я была бы счастлива, если бы вы с Катей как можно чаще встречались. Всё-таки сестры.

Согласно киваю и устремляю взгляд на дорогу.

— Она тебя очень любит. Хотя и не сразу смирилась с твоим появлением.

Мама коротко смеется и в очередной раз нарушает правила, пропустив знак, по которому нужно уступить дорогу.

— Я тоже была бы рада чаще встречаться, но у меня и у Кати слишком много дел, — отвечаю спокойным тоном. — Тем более впереди переезд.

— Помнишь, как в девятом классе ты рвалась в столицу? — вдруг вспоминает мама.

— Помню. А ты не пустила.

— Ещё бы! Ты никого там не знала. Огромный чужой город, общага. А ты всего-навсего молодая и глупая девочка, которая вдобавок ко всему умеет притянуть проблем на свою задницу.

— После этого я забросила учёбу и решила, что вообще никуда не хочу поступать. Окончила школу с тройками и провалилась даже в наших местных вузах.

— Считаешь, что это я виновата, отбив у тебя желание?

Мама недовольно хмыкает и шумно втягивает носом воздух.

— Я подумала вот что, Алис. Возможно, как только Катя переедет в столицу и нормально обустроится, то поможет и тебе? С жильем, работой?

От мысли, что через месяц пытка не закончится, — меня передёргивает. Нет, нет и ещё раз нет!

Я отсчитываю дни до свадьбы сестры. Семнадцатое ноября обведено красным в календаре!

Сразу же после торжества молодожёны собирают вещи и переезжают на новое место. По словам Кати, Медведь уже нашёл для них квартиру. Пока съемную, но позже подыщут вариант для покупки. Впереди столько интересных хлопот! Куда и зачем ехать мне?

— Я подумаю, — сообщаю маме, чтобы не нарываться на скандал.

***

День города выпадает на пятницу. Улицы красиво украшены, люди вокруг счастливые, а погода солнечная.

В этот день у нас сокращённые пары. После них мы в поте лице тренируемся и уже в обед отправляемся по домам. Приводить себя в порядок, краситься и наряжаться.

Я сажусь перед зеркалом и достаю косметику. В повседневной жизни редко ею пользуюсь, но для выступления нужно краситься как последней шлюхе. Чёрные толстые стрелки на веках, максимум тонального крема, чтобы перекрыть веснушки. Ярко-красная помада, несколько слоев туши. Макияж должен дополнять сценический образ и делать более чёткими черты лица, которые теряются при освещении.

Волосы собираю в тугой высокий пучок и фиксирую гелем. Так, чтобы ни одна лишняя волосинка не торчала. Пакую сценический костюм и вызываю такси. Выступать мы будем во дворце культуры, где соберутся сотни гостей.

— Алис, поможешь мне с причёской? — спрашивает Ляля, когда мы встречаемся у центрального входа.

— Помогу, конечно.

— Я все нервные клетки потратила на долбанный пучок!

— Не нервничай, Лялька. Сейчас так туго заплету, что веки не сможешь закрыть.

— Да ну тебя, — шутливо толкает меня в плечо подруга.

С трудом протискиваемся сквозь толпу людей, минуем просторный холл и поднимаемся на второй этаж.

Я бегло прохожусь взглядом по присутствующим, но ни Кати, ни Миши пока не замечаю. Возможно, они не захотели посещать мероприятие. Хоть бы, хоть бы…

За кулисами творится настоящий хаос. Шумно, людно. Ни одного свободного места. В малом актовом зале проходит репетиция для первых выступающих. Нашему коллективу приходиться обосноваться в коридоре. Разложить вещи на подоконниках, кое-как пристроиться, чтобы никому не мешать.

Большой зал постепенно наполняется людьми. Последней приезжает мэрия. Когда я думаю, что обошлось, то судьба вновь играет со мной злую шутку — я вижу сестру вместе с Медведем. Они держатся рядом, но друг друга не касаются.

Басаргин разговаривает с пожилым седовласым мужчиной, а Катя сопровождает жениха. Открыто улыбается, не перебивает. В красивом изумрудном платье с небольшим вырезом на ноге. Волосы завиты лёгкой волной, на лице искусный макияж. Представительному прокурору под стать. И как у него вообще на меня встал?

— Видишь? — шёпотом спрашивает Ляля, пока я колдую над её волосами.

— Прикрой меня.

Подруга встает со стула и заслоняет собой. Она выше и крепче.

Отвожу взгляд и распускаю причёску. С волосами Ляли даже у меня возникли сложности. Они мягкие и буквально рассыпаются в руках!

— Выдыхай, — произносит подруга. — Они уже в зале.

Жаль, что выдохнуть получится ненадолго, — самое сложное впереди.

Выступление задерживают на полчаса по техническим причинам. Мы с девчонками маемся и бегаем по кофе. Много болтаем, смеемся и обсуждаем неудачный пучок Молодецкой.

Затем освобождается малый зал, и Алла Константиновна зовёт нас на репетицию. Там же предстоит переодеваться и поправлять макияж.

Снимаю джемпер,