очерствела бы и сломалась.

— Какую трагедию? — переспрашиваю отрешенно.

— А я не рассказывала тебе? Младшая сестра Миши умерла от передозировки два года назад. Об этом писали в газетах и показывали по телевидению. Подумать только: у таких образованных людей дочь оказалась полной оторвой. Упала на самое-самое дно.

Катя отвлекается и смотрит на часы. Жестом подзывает официанта и требует счет.

— Пора, Алис. Миша приедет через пару минут — не хочу заставлять его ждать.

По пути мы забегаем в дамскую комнату. Сестра подкрашивает губы и поправляет волосы. Она вот-вот увидится со своим женихом. Хочет быть для него красивой и лучшей.

Я смотрю на отражение в огромном на всю стену зеркале и в очередной раз удивляюсь тому, какие мы с Катей разные. Но родственные связи при этом очень крепкие. Так всегда было, есть и будет. Несмотря ни на что. Ни один мужчина не стоит того, чтобы их разорвать.

Накинув на плечи кожаную куртку, выхожу на улицу. Оглядываюсь по сторонам и понимаю, что Миша все ещё не приехал.

— Кать, я вызвала такси, — сообщаю уверенным голосом. — Оно уже ждёт меня за углом. Прекрасный был вечер. Ещё раз спасибо!

Тянусь к Кате, чтобы поцеловать в щёку, но она отстраняется. Плотно поджимает губы, как часто это делает, когда недовольна.

— Мы отвезём тебя, Алис. Сейчас же отмени заказ.

— Я не домой. Хочу прогуляться с Лялей.

С Лялей, которой даже нет в городе. И с тяжелыми пакетами одежды, ага.

— Честно говоря, меня сильно насторожил твой рассказ о прибыльной подработке. У тебя всё в порядке?

— Более чем.

— И мама волнуется, что ты скрытно и странно себя ведёшь, — продолжает сестра. — Давай-ка мы отвезём тебя домой, а дальше решай с ней, куда и с кем ты пойдешь гулять. Я тебя забрала — я должна вернуть в целости и сохранности. И это не обсуждается, малыш.

Не успевает Катя окончить фразу, как я замечаю вдалеке яркий свет фар. Щурюсь при этом и ощущаю, как сердце сжимается от предстоящей встречи с Медведем.

Ставший уже знакомым автомобиль паркуется неподалёку от нас. Я не знаю, куда деть себя от переживаний. В этих дурацких высоких сапогах и коротком платье кажусь себе смешной и нелепой. Лучше бы оставалась в толстовке и джинсах.

— Миша не один, — замечает Катя. — С другом своим.

Поднимаю взгляд и вижу выходящего из автомобиля Тимура. Сердце пропускает удар. Надеюсь, приятель Басаргина поймет, как вести себя в столь пикантной ситуации.

Следом покидает водительское место и сам Медведь. Он закуривает, выпускает дым. Живо разговаривает с другом и жестикулирует руками.

— Пойдем, — произносит сестра, хватая меня за запястье.

Ноги тяжелые, почти неподъемные. С каждым шагом хочется свернуть обратно и бежать без оглядки.

Медведь затягивается серым дымом и переводит взгляд в нашу сторону. Увидев меня, слегка хмурится, но всё равно выглядит довольно самоуверенно и смело. Даже зависть берёт.

— Катя-Катерина, эх, душа! — припевает песню Тимур. — Рад тебя видеть!

— И я тебя, — отвечает с улыбкой сестра.

Она по-прежнему крепко сжимает моё запястье, словно боится, что я сбегу.

— Познакомься, это моя сестра — Алиса.

— Сестра? — присвистывает Тимур и бросает хитрый взгляд на приятеля. Взгляд, который понятен только нам троим.

Страх плотными оковами сковывает тело. Одно лишнее слово, и моя жизнь рухнет как карточный домик.

Тимур довольно быстро включается в ситуацию. Сообщает, что ему приятно со мной познакомиться. Я киваю и бормочу что-то невнятное в ответ. Ужасно волнуюсь и заикаюсь.

Пока Катя разговаривает с Тимуром, я имею смелость посмотреть на Медведя. Успокаиваю себя тем, что не делаю ничего предосудительного. Просто взгляд. Просто глаза в глаза. Просто сорванные тормоза, зашкаливающее сердцебиение и мокрые ладошки.

— Удачи, Мих! — машет напоследок Тимур. — Она тебе пригодится.

Смеясь, он уходит из парковки. Поддержал так поддержал.

Медведь невозмутимо выбрасывает окурок в урну и указывает на автомобиль:

— Кать, на переднее не садись, — предостерегает твёрдым голосом.

— Почему?

— Тим кофе пролил. Давай назад.

— А, ладно. Как скажешь.

Оказавшись в салоне авто, на меня вспышками накатывает ностальгия. Запах Медведя вбивается в ноздри, волоски на коже наэлектризовываются. Вспоминаю, как ехали навстречу опасности и вместе боролись со злом. Именно тогда, на примере Басаргина, мне захотелось навсегда перейти на сторону добра.

Автомобиль трогает с места и мчит по вечернему городу. Я хочу смотреть в окно, но Катя постоянно отвлекает и показывает мне какие-то фотки. То свадебное платье, то торт, то украшения для зала. Восхищаюсь настолько эмоционально, насколько могу.

Затем в галерее попадается картинка-приглашение. Я видела её раньше, поэтому сглатываю ком в горле и мысленно молюсь о пощаде.

— Кстати, Миш, в эту пятницу планируется крутой концерт! — восклицает сестра, прерывая наш разговор. — Билеты мне уже прислали. На первый ряд.

— Что за концерт?

— Ко Дню города. После праздника обещают фуршет в ресторане для своих.

Басаргин молчит и смотрит на дорогу, а я на его руки с крупными выступающими венами, которые уверенно крутят руль.

— Туда точно приедет Зимин и Карасев, — продолжает заманивать Катя. — Помнишь, ты хотел с ними встретиться? Ах да, на концерте будет танцевать моя Алиска.

Кусаю губы, глядя в зеркало заднего вида. Там сведённые к переносице брови и глаза, в которых пляшут черти.

— Сольно? — спрашивает Медведь.

— Что?

Сестра не понимает, о чём он.

— Танцевать, спрашиваю, будет сольно?

Кате звонят. Она просит прощения, отвлекается и принимает входящий вызов.

— Нет, — отвечаю Мише впервые за всю поездку. — С недавних пор я не танцую сольно.

Перед глазами прямо-таки всплывают картинки погожего летнего вечера. Я плавно качаю бёдрами под музыку, снимаю бретели и оголяю плечо. Низ живота покалывает от возбуждения, соски трутся о ткань сарафана. Я по-взрослому соблазняю понравившегося мужчину, который пожирает меня взглядом.

Катя заканчивает разговор и кладёт трубку. Обнимает Медведя со спины, и я тут же отворачиваюсь к окну. До дома осталось ехать пять минут. К счастью.

— Ну так что? Пойдем? — не унимается сестра.

— Когда, ты говоришь, концерт?

— В эту пятницу.

— Пока не уверен, что у меня получится.

У Миши и Кати находится много общих тем для разговоров. Звучат незнакомые мне имена и фамилии. Я шумно выдыхаю и, упираясь лбом о