Первым, что она сказала ему, было:

– Джереми, ты же знаешь, как я тебя люблю. Я желаю тебе только добра. И именно поэтому не могу поддержать вашу идею.

Джереми подался вперед.

– Но…

Мама подняла свою руку.

– Вы еще слишком юны, ваши личности только формируются. Вы – дети. И не готовы к обязательствам, которые решили на себя взвалить. Я говорю о чем-то, что должно продлиться всю жизнь, Джереми.

Он нетерпеливо сказал:

– Лорел, я хочу быть с Белли всю жизнь. Я запросто возьму на себя такое обязательство.

Мама покачала головой.

– Именно поэтому я и говорю, что ты еще не готов, Джереми. Ты слишком легко относишься ко всему. Женитьба – не та ответственность, которую можно брать на себя под влиянием момента. Это гораздо серьезнее.

Снисходительный тон ее голоса меня очень расстроил. Мне было восемнадцать, а не восемь, а Джереми – девятнадцать. Мы были достаточно взрослыми, чтобы знать, что жениться надо не шутки ради. Мы видели, как наши родители разрушают свои браки, и не собирались допускать те же ошибки.

Но я не проронила ни слова. Я понимала, что если разозлюсь или попытаюсь поспорить с ней, это только подтвердит ее слова. Поэтому я просто сидела и слушала.

– Я хочу, чтобы вы оба подождали. Я хочу, чтобы Белли окончила учебу. Когда она выпустится, вы можете пожениться, если ваше желание не пропадет. Но только после ее выпуска. Если бы Бек была с нами, она согласилась бы со мной.

– Я думаю, она была бы действительно счастлива за нас, – сказал Джереми.

Прежде чем мама смогла возразить ему, он добавил:

– Белли окончит учебу в срок, я обещаю. Я позабочусь о ней. Просто дай нам свое благословение. – Он наклонился и взял ее за руку. – Да ладно тебе, Лор. Я знаю, что ты всегда хотела, чтобы я стал твоим зятем.

– Но не так скоро, милый. Мне жаль, – с болью в голосе произнесла она.

Повисла неловкая пауза. Я чувствовала, что могу расплакаться в любой момент. Джереми приобнял меня и сжал мое плечо.

– Значит ли это, что ты не придешь на нашу свадьбу? – спросила я ее.

– Какая свадьба, Изабель? – покачала она головой. – У вас нет денег, чтобы ее оплатить.

– Это наша забота, а не твоя, – сказала я. – Я только хочу знать, ты придешь или нет?

– Я уже отвечала тебе на этот вопрос. Нет, я не приду.

– Как ты можешь? – Я выдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. – Ты просто злишься, что твой голос ничего не значит. Ты никак не можешь повлиять не происходящее, и это убивает тебя.

– Да, убивает! – закричала она. – Видеть, как моя дочь совершает одну из глупейших ошибок в своей жизни, – это убивает меня.

Я отвернулась. Мои колени дрожали. Я не могла ее больше слушать. Своими сомнениями она отравляла наше счастье. Все портила.

Я встала.

– Тогда я ухожу. Тебе не придется больше меня видеть.

Джереми выглядел ошарашенным.

– Да ладно, Беллс, сядь обратно.

– Я не могу здесь больше оставаться.

Мама не проронила ни слова. Она просто сидела, гордо выпрямив спину.

Я вышла из гостиной и поднялась по лестнице к себе.

Я быстро собрала вещи, кинув футболки и нижнее белье в чемодан и забросив туда же косметичку. Зашел Джереми, закрыл за собой дверь и сел на мою кровать.

– Что только что произошло?

Я не ответила.

– Что ты делаешь?

– А на что это похоже?

– Ладно, но что ты собираешь делать дальше?

Я закрыла чемодан.

– Я собираюсь пожить в Казенсе до свадьбы. Я не могу находиться с ней под одной крышей.

Джереми затаил дыхание.

– Ты сейчас серьезно?

– Ты слышал ее. Она не изменила своего мнения. Что ж, пусть поступает как хочет.

Он заколебался.

– Не знаю даже… А что насчет работы?

– Ты же сам говорил мне уйти. Сейчас это лучшее решение. И в Казенсе я смогу спокойно заняться подготовкой к свадьбе, не то что тут. – Я с трудом подняла чемодан. – Если она не может поддержать меня в этом, что ж, очень жаль, потому что свадьба в любом случае состоится.

Джереми попытался забрать у меня чемодан, но я не позволила. Я спустила его по ступенькам и дотащила до машины, не сказав маме ни слова. Она не спросила у меня, куда я собираюсь или когда приеду обратно.

По пути из города мы заехали в «Берс». Джер ждал меня в машине. Да уж, если бы не ссора с мамой, я ни за что бы не ушла с работы таким образом. Хотя тут большая текучка… но мне все равно было неловко. Я прошла прямо на кухню и, отыскав своего менеджера Стейси, рассказала ей о свадьбе и о том, что больше не могу у них работать. Стейси взглянула на мой живот, затем на кольцо и сказала:

– Поздравляю, Изабель. Просто знай, что для тебя всегда найдется место в «Берс».

В машине я заплакала навзрыд, так, что горло заболело. Я злилась на маму. Я была достаточно взрослой, чтобы самостоятельно принимать решения: выйти замуж, уволиться с работы. Я была большой девочкой. Мне не надо было спрашивать ее разрешения. Мама больше не имела надо мной власти. Но часть меня желала, чтобы это было не так.

Нам оставалось ехать полчаса до Казенса, когда Джереми позвонил мне и сказал:

– Конрад сейчас в Казенсе.

Все мое тело напряглось. Мы стояли на светофоре, машина Джереми была впереди.

– Как давно он там?

– С прошлой недели. Он остался там после того, что произошло в ресторане. Он приезжал как-то домой, чтобы забрать свои вещи, так что думаю, он собрался все лето провести там.

– Оу, – сказала я. – Думаешь, он будет против того, чтобы я пожила там?

Я буквально услышала, как он замялся.

– Нет, не думаю. Просто я хотел бы тоже остаться с тобой. Если бы не эта дурацкая практика, я бы так и поступил. Может, мне стоит уволиться.

– Не смей, Джереми. Твой отец тебя убьет.

– Да, знаю. – Я снова услышала, как он замялся. – Мне кажется, мы неправильно поступили с твоей мамой. Может, тебе лучше вернуться домой, Беллс?

– Бесполезно. Мы опять поругаемся. – Загорелся зеленый. – Знаешь, я думаю, так будет лучше. Нам обеим нужно больше личного пространства.

– Ну, если ты так считаешь, – сказал Джереми, сомневаясь.

– Давай обсудим это, когда доберемся до дома. – Я отключилась.

То, что Конрад был в Казенсе, значительно все усложняло. Может, уехать в летний дом не было верным решением.